十幾名的特勤小組警察進入了湯普森·博伊德住宅的後面，那是位於皇后區阿斯托利亞第十四街上的一幢六層公寓樓。
薩克斯、塞林托及鮑爾·霍曼站在一輛沒有標誌的特勤小組廂型車後方，在那裡設立了一個臨時指揮所。
「我們到了，萊姆。」薩克斯對著麥克風低聲說。
「他在那裡嗎？」刑事鑒定專家焦急地問。
「S&S小組已經就位了……稍等，有人報告。」
一名S&S小組的警察走上來。
「能看到裡面嗎？」霍曼問。
「看不見，長官，他將窗戶遮起來了。」
這位S&S第一隊的警察解釋說，他已經儘可能地接近那幢公寓的前窗；第二隊在後窗處。那名警察還說，「我可以聽到裡面有聲音，說話聲，水流聲。似乎還有孩子。」
「該死，有孩子。」霍曼嘀咕了一句。
「也許是電視或收音機，但我分辨不出來。」
霍曼點點頭，「指揮所呼叫S&S第二隊，報告情況。」
「S&S第二隊報告。窗帘上有小縫隙——但並不寬。就我所見，後面的卧室里沒有人，但視角很窄。前面有燈光。聽到聲音，我想是音樂。完畢。」
「看到孩子的玩具嗎？」
「沒有。但我的觀察視角只有十度。我只能看到這麼多。完畢。」
「有動靜嗎？」
「沒有。完畢。」
「收到。紅外線？」紅外線探測器可以鎖定動物、人類或其他建築內熱源的位置。
S&S第三隊的技師正在操控紅外探測儀，「我找到一個信號，但是很弱，無法鎖定來源。完畢。」
「聲音？」
「有咯吱聲和呻吟聲，可能是房子結構移位、水電管道、空調設備，也可能是他在走動或搬椅子聲。估計他在房子里，但是我無法斷定位置。他把這個地方完全遮住了。完畢。」
「好，S&S小組繼續監視。結束通話。」
薩克斯對著她的麥克風說：「萊姆，你聽到了嗎？」
「我怎麼能聽到？」耳機里傳來萊姆怒沖沖的聲音。
「他們認為他的公寓里有人活動。」
「我們最不希望的就是發生交火，」他不高興地說，一場火力交戰最容易破壞犯罪現場物證和其他線索，「我們必須儘可能地獲得證物——這可能是我們找出他的僱主和幫凶的唯一機會。」
霍曼又看了一下那幢公寓，他似乎不太高興。作為半個戰警的薩克斯很清楚原因。這會是一場辛苦的攻堅戰，需要很多警察。不明嫌疑犯的住處有兩扇前窗、三扇後窗和六扇邊窗。博伊德可以輕易地跳過任何窗戶脫逃。旁邊有一幢建築，相距僅四英尺——如果他爬到頂樓，再輕輕一躍就到了。他也可以躲在建築物頂上後面的隱蔽處，甚至可以從那裡對下面的人下手。殺手公寓的對街是其他住家。如果最後演變成一場槍戰，流彈很可能打傷或打死路人。博伊德還會故意對那些建築胡亂開槍，以造成更多的傷亡。薩克斯想起他僅僅為了分散警察的注意力就對無辜的人下手。沒有理由認為他不會再做同樣的事。在進行攻擊前，他們必須先疏散鄰近的住戶。
霍曼在無線電對講機上說：「我們的人剛剛進入走廊。那裡沒有像博伊德設在伊麗莎白街安全屋那樣的攝像頭，他不會知道我們來了。」但這位戰警又陰鬱地補充，「除非他有其他辦法，而他很可能這麼做，這個狗娘養的。」
薩克斯聽到輕輕的呼吸聲，於是轉過身。塞林托正在察看那幢公寓，他穿著防彈衣，手下意識地扶著槍套里的警用手槍。他看起來也很苦惱。但是，薩克斯立刻明白，困擾他的並不是要在住宅區發動攻堅戰的困難。她能看出來塞林託身心疲憊。身為一名資深警探，他完全沒有必要參加攻堅戰——事實上，以他笨重的體型和毫無進步的槍法，不參加可能更好。
但是他來這裡的真正原因卻不像大家推測的那樣。看著他又不由自由地去摸臉上那塊不存在的血跡，知道他昨天槍支意外走火，以及眼睜睜看著巴里博士在他面前被打死，薩克斯知道：這是朗·塞林托的決斷時刻。
這個詞來自她的父親，一位勇敢的警察，但最勇敢的是他的最後一戰——與最終戰勝他，結束他生命的癌症抗爭。他的女兒當時已經是一名警察，常常得到他在工作上的建議。有一次，他告訴薩克斯，有時候你會發現自己就是要獨自去冒險或面對挑戰，「我稱它為『決斷時刻』，阿米。有時你必須奮力殺開一條出路，這可能是面對一名歹徒，也可能是對抗一名同伴；甚至可能是對抗整個紐約市警察局。」
他說，有的時候，最艱苦的戰役其實是在你的心中。
塞林托知道該怎麼辦。他必須做第一個穿過那扇門的人。
但是發生了昨天的博物館事件後，這個想法似乎讓他很害怕。
決斷時刻……他會站起來嗎？
現在霍曼將他的攻堅隊員分為三組，還派了幾個人到街道的角落處指揮交通，另一個人進入在建築物前門旁的陰影區，攔截任何想進入的人——並隨時準備好，萬一博伊德本人恰好有事外出。一名警察上到屋頂。幾名特勤小組的警察守住從隔壁公寓到他家的通道——防止他像在伊麗莎白街時一樣跳窗逃跑。
霍曼看了一下薩克斯：「你和我們一起進去嗎？」
「是的，」薩克斯說，「必須有犯罪現場鑒定人員到場。我們還不知道究竟是誰僱用了這個混蛋，我們得找出來。」
「你參加哪一組？」
「誰先進門就參加誰的組。」她說。
「那就是詹金斯那組。」
「是，長官。」然後，她解釋了對面住家的情況，提醒他們博伊德為了脫身，可能會將住在那裡的平民作為目標。霍曼點點頭，「我需要有人將街道清乾淨，要讓人們留在屋裡，遠離窗戶。」
當然，沒人願意做這件事。如果說特勤小組是牛仔的話，霍曼等於在要人去當廚師。
一個聲音打破了沉默。「行了，我來吧，」是朗·塞林托，「對我這樣的老傢伙來說，干這個正合適。」
薩克斯看著他。顯然塞林托放棄了剛才的決斷時刻。他的神經承受不住了。他故作輕鬆地笑著，這也許是薩克斯這輩子見過的最悲哀的笑容。
特勤小組的頭兒對著麥克風說：「各組就位，守住各個位置。S&S，如果情況改變，隨時報告。完畢。」
「收到。完畢。」薩克斯也對著麥克風說：「萊姆，我們要進去了，我會和你保持聯繫。」
「收到。」他簡短地說。
他們沒有再多說什麼。萊姆並不喜歡她參加戰鬥。但他知道薩克斯有多堅決，對任何一名無辜者的威脅都令她憤怒，且對她而言，不讓像湯普森·博伊德這樣的人逃脫有多麼重要。那是她的天性，他從不要求她在這種時刻退縮。
但這並不意味著贊成她這樣做。
但是，當他們開始進入位置時，林肯·萊姆的這些念頭也隨之消散。
薩克斯和塞林托一起走在巷子里，她是去加入攻堅組，他則是前往對面的住宅，讓那裡的住戶不要出來。塞林托臉上的笑容不見了。他的臉看起來有些浮腫，雖然氣溫很低，但上面掛著汗珠。他用手擦了擦，又去摸那塊看不見的血跡，然後注意到薩克斯正看著他。「該死的防彈衣，真熱。」
「令人痛恨。」薩克斯說。他們繼續慢慢往下走，一直到博伊德公寓後面，警察正在這裡展開部署。她忽然抓住塞林托的手臂，將他往後拉。「有人在看……」但當他們走近那幢建築時，薩克斯被一袋垃圾絆倒，重重地摔在地上。她倒吸一口氣，疼得臉都縮了起來，雙手捂住膝蓋。
「你還好嗎？」
「沒事。」她勉強笑著站了起來。她用微弱的聲音對著麥克風說：「五八八五，我看見二樓窗戶里有動靜，在建築物後方。S&S小組，你們能確認嗎？」
「不是目標。你看見的是自己人，完畢。」
「收到，完畢。」
薩克斯一跛一跛地向前走著。
「阿米莉亞，你受傷了。」
「沒事。」
「告訴霍曼。」
「這沒什麼。」
事實上周圍的人都知道她飽受關節炎之苦，但也僅限於萊姆、庫珀和塞林托。她跑到很遠的醫院去治療以隱瞞她的病情，擔心高級長官發現後會不讓她參加一些行動。她伸手到便褲口袋裡掏出一包止痛藥，用她的牙齒撕開袋子，將那些藥丸干吞下去。
耳機里傳來鮑爾·霍曼的聲音：「各小組就位。完畢。」
薩克斯向第一攻堅組走去。腳跛得更厲害了。
塞林托將她拉到一旁，「你不能去。」
「我這不是要去制伏他，朗，我只是要去保護現場。」
警探轉身走向指揮車，希望能夠找個人問清情