「將那些小白球拿去做氣相色譜分析，」萊姆下令道，「那到底是什麼鬼東西？」
梅爾·庫珀從膠帶上取下幾個樣本，用氣相色譜分析儀進行分析。氣相色譜分析儀是所有刑事鑒定實驗室不可或缺的主要工具，它可以分離出物證的組成分子，並且進行辨認。結果可能要花大約十五分鐘的時間。在等待分析結果的同時，庫珀著手拼湊從醫院急診室取來的子彈。這顆子彈是從兇手為了分散警察的注意力而開槍打傷的女人腿上取下的。薩克斯曾報告說這是一支左輪手槍，在博物館外的射擊現場，未發現退出來的銅彈殼。
「哦，這威力很強，」庫珀看著小鑷子夾著的碎彈片的輕聲說，「它很小，是一顆點二二口徑的子彈。但這是麥格農 子彈。」
「很好。」萊姆說。他很高興，因為點二二口徑威力強大的麥格農緣髮式子彈 是很少見的彈藥，因此會比較容易追蹤。由於兇手所持的是一把左輪槍，因此更加少見。這表示他們應該能夠輕鬆地找到製造商。
作為一名射擊比賽的槍手，薩克斯查都不用查就說：「北美槍械公司是我唯一知道的製造商，可能是他們的『黑寡婦』，也可能是『小巨人』。但它的槍管一定是四英寸的，這樣查會更準確；而且，他的那些射擊落點都比較接近。」
萊姆詢問正在仔細察看檢驗板上證物的技師：「你說的威力很強是什麼意思？」
「看一眼就知道了。」
萊姆、薩克斯和塞林托都往前移。庫珀用鑷子夾著一小塊帶著血跡的金屬碎片，「看起來像是他自己製造的。」
「是爆炸性彈頭嗎？」
「不是，不過差不多，甚至更糟。這子彈的外層是一層薄薄的鉛，裡面全是這些玩意兒。」
那上面有五六根細小的針狀物，約八分之三英寸長。一旦受到衝擊，子彈就會粉碎，而這些細針會呈V字形射進皮膚，穿過身體。雖然彈頭很小，但殺傷力卻比普通子彈大得多。這種設計不是為了阻擋攻擊者，完全是為了摧毀目標的內部器官。它雖然無法造成像大口徑子彈那樣的衝擊力，但卻會讓傷口疼痛難當。
朗·塞林托搖著頭，雙眼盯著那些細針，同時揉搓著他臉上那塊看不見的血跡，也許是在想自己差一點就被一顆這樣的子彈擊中。「上帝啊！」他喃喃自語。然後他一句話沒說，清清嗓子，乾笑了兩聲，從桌子邊走開了。
令人奇怪的是，小女孩卻沒有這麼大的反應。吉納瓦似乎對於這些令人毛骨悚然的子彈細節一點兒都不注意。她再一次地盯著手錶，不耐煩地垂著頭。
庫珀掃描了最大一片的子彈碎片，將子彈的資料在聯邦調查局的「火藥」 系統和全國接近上千家警務單位加入的彈道聯合識別系統里搜尋。這些範圍廣泛的資料庫可以比對一顆子彈、一個碎片或是子彈退下的彈殼，或是列入檔案的武器。例如，在今天一名嫌疑犯身上找到的槍，可以很快地和五年前在一名被害人身上找到的子彈對上。
但是，這次比對也可能沒有結果。那些細針看起來就像尾部被毀損的縫衣針，到處都能買到。根本無法追蹤。
「從來就不容易，不是嗎？」庫珀一面對著萊姆的方向喃喃自語，一面搜尋著點二二口徑的「小巨人」或最小型的「黑寡婦」麥格農手槍，結果找到了近千名槍主，但沒有一個人有犯罪前科。而由於法律並沒有規定出售槍械的商店必須要求購買的顧客留下記錄，所以他們也從不這樣做。目前為止，追查武器是一條死路。
「普拉斯基，」萊姆大叫，「蟲子的進展得如何？」
「那外骨骼——你是這麼稱呼它的嗎？你是這個意思嗎？長官。」
「對，對，對。它怎麼樣了？」
「還沒有相符的比對。到底外骨骼是什麼？」
萊姆沒有回答。他看了一眼屏幕，發現這年輕人才進展到「半翅目」 類的昆蟲，他還有很長的路要走，「繼續努力。」
氣相色譜分析儀的電腦發出「嗶」的一聲，它已經完成了小白球的分析。在屏幕上是一個波狀圖，圖下有一段文字。
庫珀身體前傾，說：「我們找到薑黃素、脫甲氧基薑黃素、去二甲氧基薑黃素、揮髮油、氨基酸、賴氨酸和色氨酸、蘇氨酸和異白氨酸、氯化物、各種其他的微量蛋白質和高比例的澱粉、油、甘油三酸酯、鈉、多聚糖……從來沒有見過這種組合。」
氣相色譜分析儀在分離和辨識不同的物質方面已經是非常先進的，但它不一定能告訴你這些物質混合起來會是什麼。萊姆常常能夠從列出的成分表上，推斷出一些普通的物質，如汽油或爆炸物。但是眼前這種組合他也沒有見過。他低著頭，開始將表上這些物質進行分類，作為一名科學家，他知道哪些物質被發現放在一起是合理的，而哪些不是。「那薑黃素，它的聚合物和多聚糖顯然可以搭配在一起。」
高中時經常逃掉科學課去改裝賽車的阿米莉亞·薩克斯，帶著一點兒諷刺意味回答說：「顯然。」
「我們可以稱它為物質一。然後是氨基酸、其他蛋白質、澱粉和甘油三酸酯——這些也常常被發現會一起出現，我們稱它們為物質二。而氯化物——」
「是毒藥，對不對？」普拉斯基問道。
「——和鈉，」萊姆喃喃說，「很像是鹽。」他看了新手一眼，「這些東西只有對那些患高血壓的人有危險。或者，除非你是花園裡的鼻涕蟲。」
新手回到了昆蟲資料庫上。
「所以——有這些氨基酸和澱粉、油脂——我想物質二是一種食物，一種高鹽食品。梅爾，趕快上線，找出這些該死的薑黃素在這裡是幹什麼用的。」
庫珀早就這麼做了。「你說對了，這是用在食品中的一種植物染色劑，通常被發現和物質一中的那些東西結合在一起。揮髮油也一樣。」
「哪一類食品？」
「大約有上百種。」
「可不可以舉幾個例子？」
庫珀開始念一張很長的單子，但是萊姆打斷他：「等一等，爆米花也在單子上嗎？」
「我看看……沒錯，是的。」
萊姆轉頭，叫住普拉斯基，「你可以停了。」
「停？」
「那不是一種外骨骼，而是從爆米花上脫下來的殼。鹽、油及爆米花，大概應該知道是什麼了，該死的。」這可是讓人空歡喜一場，「寫到表上，托馬斯，我們的男孩喜歡垃圾食品。」
「我應該把這些寫下來嗎？」
「當然不是。他可能討厭爆米花，他可能在一家爆米花工廠或一家戲院工作，只要寫上爆米花就行了。」萊姆盯著圖表說，「現在讓我們找出其他物證。那個不是全白的東西。」
庫珀又進行了另一次的氣相色譜分析，結果顯示它是蔗糖和尿酸。
「尿酸是濃縮的，」技師說，「糖是純的——沒有其他物質——而且它的晶體結構也很獨特。我從沒有看過它像這樣變化。」
萊姆對這個新信息很是不解，「把它送給聯邦調查局搞炸彈的人。」
「炸彈？」塞林托問。
萊姆說：「嗯，沒有讀我的書吧？」
「沒有，」大個子偵探反駁道，「我在忙著抓壞人。」
「說得好。但至少有空看看標題也很有幫助。在《自製爆炸裝置》一章中，糖是常見的一種成分。把它和硝酸鈉混合，你就有一枚煙霧彈了；和高錳酸鉀混合，它就是一個低度炸彈——即使你將它塞進管子里，還是可以造成很大的破壞。我不能確定尿酸是幹什麼用的，但是調查局有全世界最好的資料庫。他們會告訴我們。」
聯邦調查局免費為州和地方的執法單位提供證物分析；但提出要求的機構必須同意兩件事：將聯邦調查局的結果視為最後結果，並且也將此分析出示給辯方律師。由於調查局的慷慨大度——以及才能——尋求幫助的請求如雪片般飛來；調查局一年所進行的分析超過七十萬件。
即使紐約最好的專家也必須像其他人一樣排隊等著蔗糖分析的結果。但是林肯·萊姆自有門路——弗雷德·德爾瑞是聯邦調查局曼哈頓辦公室的特別官員，經常與萊姆和塞林托合作，而他在調查局內頗有分量。與此同樣重要的事是萊姆協助聯邦調查局設立了物證反應小組。塞林托打電話給德爾瑞。後者目前在負責檢閱潛在的恐怖分子用炸彈攻擊紐約的報告。德爾瑞打了個電話給聯邦調查局在華盛頓特區的總部，不到幾分鐘，就有一名技師被招來協助「不明嫌疑犯一○九」的案子。庫珀將分析的結果及壓縮後的數碼照片由安全的電子郵件傳送給他。
不到十分鐘，電話就響了。
「指令，接電話。」萊姆迅速用他的語音識別控制系統回答。
「請接萊姆警探。」
「我就是萊姆。」
「我是在第九街的檢查員菲力普。」他是指華盛頓第九街，聯邦調查局的總部。
「你有什麼結果要給