「先研究主要犯罪現場，」萊姆對班尼說，「黑水碼頭。」
他點頭指向纖維板桌上的證物袋。「先從加勒特的慢跑鞋開始，那是他在挾持莉迪婭時遺落的。」
班尼拿起證物袋，打開封口，準備把手伸進去拿鞋子。
「手套！」萊姆叫道，「處理證物一定要戴手套。」
「怕留下指紋嗎？」班尼問，趕緊把手套戴上。
「除了這點，還有污染的問題。我可不想把你去過的地方和嫌疑犯去過的地方搞混。」
「我知道了。」班尼用力點著他的大平頭，似乎生怕自己忘記這條規定。他把鞋子從證物袋中抖出，仔細看著，「鞋裡好像有小石子之類的東西。」
「糟了，我沒叫阿米莉亞申請無菌檢驗板。」萊姆環顧房間四周，「看到那邊的雜誌了嗎？是《人物》雜誌嗎？」
班尼拿起雜誌，搖搖頭說：「這是三個星期前的。」
「我才不管萊昂納多·迪卡普里奧最近的感情生活如何，」萊姆嘟囔著說，「把雜誌裡面的訂閱單撕下來……你討厭這些東西吧？但它們對我們卻有用處——它們都是用優良無菌的印刷機印出來的，很適合充當小型檢驗板。」
班尼照他的指示做了，把泥土和小石子倒在卡紙上。
「把一個樣本放在顯微鏡下讓我看。」萊姆控制輪椅滑到桌前，但顯微鏡的接目鏡還高出他的視平線有好幾英寸，「媽的。」
班尼立即看出問題所在。「也許我可以端下來給你看。」
萊姆淡淡一笑。「這台顯微鏡重三十磅。不用了，咱們得找—個——」
他的話還沒有說完，這位動物學家就已經用粗大的手臂將顯微鏡抬了起來，而且拿得非常穩。雖然萊姆沒法動手調節旋鈕，但他仍能清楚分辨顯微鏡下的東西。「石灰岩碎片和泥土。這是來自黑水碼頭區嗎？」
「呃……」班尼緩緩說，「不確定。大部分只是泥土和雜質。」
「拿一些樣本到氣相色譜分析儀去，我想知道泥土裡還有什麼成分。」
班尼把樣本放入機器中，按下測定按鈕。
氣相色譜分析儀是刑事科學家的夢幻工具。這是二十世紀初由一位俄國植物學家發明的，而在三十年代以前根本沒什麼用處。這些裝置能分析諸如食物、藥品、血液和微量元素之類的東西，分離出這些物質中的元素。氣相色譜分析的檢驗方法有五六種，但刑事科學家最常用的就是氣相色譜分析，做法是將樣本燃燒，其產生的氣體會被分離，儀器會分別分析出樣本里所蘊含的物質。在刑事科學實驗室中，氣相色譜分析儀通常會與一台大型光譜儀連接，用光譜儀來明確指出樣本是由多少物質組成。
氣相色譜分析儀只能處理能在相對低溫下被燃燒氣化的物質。當然，石灰岩不會燃燒，但萊姆感興趣的不是石頭，他只想知道有哪些物質附著在泥土和碎石上，因為這能將加勒特去過地方範圍縮到最小。
「處理過程需要點時間，」萊姆說，「這段時間我們去檢驗加勒特鞋底溝紋的泥土。告訴你，班尼，我太愛溝紋了，鞋底、輪胎都有。它們就像海綿一樣，你要記住這一點。」
「是的，先生。我會記住。」
「挖一點下來，咱們看看它是否來自黑水碼頭區以外的地方。」
班尼刮下一些泥土，放在另一張訂閱卡上，遞到萊姆面前。萊姆很仔細地檢查。身為刑事科學家，他深知泥土的重要性。泥土會黏在衣服上，留下的線索就像《奇幻森林歷險記》 里的麵包屑，一路通往嫌疑犯的家，並且能把罪犯和犯罪現場連接在一起，像被鎖鏈箍上一樣。泥土大約有一千一百多種不同的色度。如果犯罪現場的泥土樣本顏色和嫌疑犯家裡後院的泥土相同，就表示嫌疑犯去過那裡的可能性很大。同樣，混合在泥土中的物質也能增強這其中的關聯性。法國著名刑事科學家洛卡德曾摸索出一套刑事鑒定法則，並以他的姓氏命名，這個原則指出：在每個犯罪事件中，在罪犯、被害人和犯罪現場之間，總有一些東西會被轉移挾帶。萊姆發現，在兇殺案或傷害案件中，泥土僅次於血液，是最常被轉移的物質。
然而，想讓泥土作為證物還有一個問題——它太普遍了。為了讓它具有刑事鑒定上的意義，那些來自嫌疑犯身上的少量泥土，一定得和在犯罪現場的泥土有所區別。
泥土分析的第一步是檢驗從現場採集來的泥土——樣土，刑事科學家認為，只要和樣土不同的泥土，就可能來自嫌疑犯。
萊姆向班尼解釋這些道理，這位大個兒拿起一袋泥土，上面有薩克斯標明的幾個字：黑水碼頭樣土，後面還註明了採集的日期和時間。標誌上另有一行字跡，不是薩克斯的，這行字寫道：採集者——傑西·科恩。萊姆可以想見這位年輕的警察匆匆遵照阿米莉亞囑咐辦事的樣子。班尼在第三張訂閱卡上倒了一點樣土，放在從加勒特鞋紋挖出的泥土旁。「我們要怎麼比較？「他看著房裡的儀器設備問。
「用眼睛。」
「但——」
「看就行了。觀察未知的樣土顏色是否和已知的不同。」
「我該怎麼做？」
萊姆強忍住脾氣，平靜回答：「只要看就行了。」
班尼先盯著其中一堆泥土，然後又看向另一堆。
重新看一遍。再一遍。
他接著又來了一遍。
快點，快點……這一點兒也不難。萊姆耐著性子。對他來說，這是世界上最難做到的事。
「你看到什麼了？」萊姆問，「這兩個來自不同現場的泥土有差異嗎？」
「呃，我不太確定，先生。我想其中一堆顏色較淡。」
「放到顯微鏡下比較。」
班尼把樣土放到對比式顯微鏡下，透過接目鏡觀察。「還是不太確定，很難說。我猜……似乎有一點不一樣。」
「讓我看。」
再一次，他粗壯的手臂肌肉穩穩捧住大型顯微鏡，讓萊姆能看見接目鏡下的東西。「肯定和已知樣土不同，」萊姆說，「顏色較淡。裡面水晶的成分較多。有更多的花崗岩和黏土，還有不同種類的植物。所以這並非來自黑水碼頭區……如果幸運的話，它或許來自他的藏身處。」
班尼的嘴角微微上揚，萊姆發現這是他第一次露出笑容。
「怎麼了？」
「哦，沒事，這個名詞我們常用，指的是鰻魚躲藏的洞……」他的微笑消失了，萊姆的目光告訴他，眼前的情況和場合不適合讓他講故事。
萊姆說：「等你得到石灰岩的氣相色譜分析結果，就接著做鞋底溝紋的泥土分析。」
「好的，先生。」
過了一會兒，連接著氣相色譜分析儀和光譜儀的電腦屏幕開始閃爍，一些線條呈現出波峰和波谷的形狀，接著又跳出一個窗口。萊姆操控著輪椅想移到電腦前，卻不小心撞到了桌子，「暴風箭」輪椅猛然打向左邊，使他被重重地撞了一下。「媽的。」
班尼睜大眼睛，充滿警覺：「先生，你沒事吧？」
「沒沒沒，」萊姆嘟囔說，「這張見鬼的桌子擺在這裡幹嗎？我們不需要它。」
「我馬上搬走，」班尼立即說，一手拎起這張分量很沉的桌子放到牆角，好像桌子是用輕木材質釘成的一樣，「對不起，我應該早點想到的。」
萊姆不理於他的自責，徑自看向電腦屏幕。「硝酸鹽、磷酸鹽和氨水的成分相當高。」
問題十分棘手，但萊姆暫時不說；他想再看看班尼從鞋底紋刮下的泥土中有哪些物質。沒多久，答案便顯現在屏幕上。
萊姆嘆了口氣。「更多的硝酸鹽，更多的氨水——還真不少，一樣高度密集。同樣，更多的磷酸鹽。還有清潔劑。另外還有其他物質……這是什麼鬼東西？」
「在哪兒？」班尼問，湊近屏幕查看。
「在底部。資料庫顯示這是莰烯，你聽說過嗎？」
「沒有。」
「很好，不管這是什麼，加勒特都曾踩到過。」他看著證物袋說，「我們還有什麼東西？來看看薩克斯找到的紙巾……」
班尼拿起那個袋子，拿到萊姆面前。紙巾沾上了許多血。萊姆又檢視薩克斯在加勒特的房間里找到的紙巾樣本。「一樣的嗎？」
「看來一樣，」班尼說，「都是白色，大小也相同。」
萊姆說：「拿去給吉姆·貝爾，跟他說我想做DNA分析，要『一站式』的。」
「呃……那是什麼，先生。」
「做聚合酵素連鎖反應，取得最基本的DNA就行了。我們沒時間做限制片段長度多型性分析，那太複雜了。我只想知道這是比利·斯泰爾還是其他人的血。叫人去比利·斯泰爾身上採集樣本，還要瑪麗·貝斯和莉迪婭的。」
「樣本？什麼樣本？」
萊姆再次忍住焦躁，保持耐性。「基因樣本，任何比利身上的組織都行。至於那兩個女人