「我不會讓他做任何事，除非你們把空調拿到這裡來。」
「托馬斯，我們沒時間了。」萊姆厲聲說道，然後又指揮著搬貨進來的工人們，要他們把從州警察局借來的裝備放在指定位置。
吉姆·貝爾說：「史蒂夫正在想辦法，不過可能沒有我想的那麼簡單。」
「我不需要空調。」
托馬斯耐心地解釋道：「我擔心的是你的自主神經有異常反射。」
「我沒聽說過溫度對血壓不好，托馬斯，」萊姆說，「你在哪兒讀過嗎？我沒讀過，也許你可以告訴我從哪兒看來的。」
「別諷刺我，林肯。」
「哦，我是那種會諷刺的人嗎？」
助理托馬斯給貝爾詳細解釋：「高溫會使身體的組織開始排汗，流汗導致血壓上升和刺激增加，而這可能會造成自主神經出現異常反射，其結果是要他的命。我們需要空調，就這麼簡單。」
在萊姆僱傭過的眾多助理中，托馬斯是唯一能持續超過幾個月的人。其他人不是主動辭職，就是突然被解僱。
「把電源插上。」萊姆對一位警員說，這個人正把一台破舊的氣相色譜分析儀推進房裡。
「不行。」托馬斯雙臂交叉抱在胸前，擋在延長線的插座前。那位警員看著他的臉，不安地躊躇著，似乎不打算和這個態度相當執著的年輕人起衝突，「等空調送來開始運行……才能把電源插上。」
「老天爺。」萊姆的臉皺成一團。最令四肢麻痹者感到沮喪的事，便是不能夠盡情發怒。自從發生意外後，沒過多久萊姆便明白了一件事：即使是像走路或握緊拳頭那樣的簡單動作（更別提亂扔一兩件重物——那是萊姆的前妻布萊恩最喜歡的娛樂），都能適當宣洩憤怒。「如果讓我生氣，我可能會發生痙攣。」萊姆惱火地說。
「兩種都會置你於死地——和自主神經異常反射一樣。」托馬斯說這句話時，臉上刻意地露出笑容，使得萊姆更加惱怒。
貝爾戰戰兢兢地說：「再給我五分鐘。」他離開房間，其他警員則繼續把設備搬進來。氣相色譜分析儀還是沒插上電。
萊姆審視著這台機器，很想知道如果自己的手指能再次觸摸物體，那感覺將是怎樣的。他左手的無名指還有觸覺，能隱隱感覺到觸摸物體時的壓力，但真正抓握物體，感覺其材質、重量、溫度……這些都已是難以想像的事了。
當萊姆從犯罪現場的意外中蘇醒過來時，紐約市警察局的泰瑞·多賓斯醫生就坐在萊姆床邊，對他說了一堆安慰人的老話。萊姆曾以為，他就此已經歷、也已撐過該承受的所有痛苦了。但醫生卻沒告訴他後來竟然還有其他癥狀，就像潛伏的病毒般躲藏在體內，隨時有可能發作。
過去的幾年中，他又再次經歷過新的絕望和挫敗。
現在，他連氣都不能生。天哪，這裡有兩個被挾持的女人和一個逃亡的兇手。他多麼希望能像以前一樣火速趕到犯罪現場，走格子，從地上找出難以理解的證物，透過精細顯微鏡的觀察，踱步思考後做出結論。
他想回到工作中去，而不必擔心他媽的酷暑會要他的命。他又想起了韋弗醫生的妙手，想起了手術。
「你怎麼突然安靜了，」托馬斯謹慎地說，「在暗地打什麼主意？」
「我沒有暗地裡打主意。請你把氣相色譜分析儀的電源插上好嗎？它需要時間預熱。」
托馬斯猶豫了一下，然後走到儀器前，插電啟動。接著，把剩下的裝備放在纖維板桌上。
史蒂夫·法爾走進房間，吃力地抱著一台開利牌空調。這位警員的力量顯然和身高成正比，唯一透露出他有些吃力的，就是他那對大耳朵變得通紅。
他喘著氣說；「這是我從城市規劃局偷來的，反正我們不太喜歡他們。」
貝爾幫法爾把空調安在窗戶上。過了一會兒，涼風便開始徐徐送入房間。
一個人影出現在門口——事實上，他幾乎塞滿了整個門。一個二十齣頭的男人，雙肩魁梧，前額凸出，他身高六英尺五英寸，體重接近三百磅。萊姆以為這個人是加勒特的親戚，是來威脅他們的。但這個人卻以尖細、羞澀的聲音說：「我是班尼。」
房裡的三個人看向他，而他則不安地盯著萊姆的輪椅和腳。
貝爾說：「有什麼事嗎？」
「呃，我想找貝爾先生。」
「我就是貝爾警長。」
他的眼光仍充滿驚訝地觀察萊姆的腳，停了好一會兒才移開。他清清喉嚨，吞了口口水。「噢……呃……是這樣的……我是露西·凱爾的外甥？」他的語氣像是在問問題，而不是陳述事實。
「哦，我的刑事鑒定助手！」萊姆說，「太好了！你來得正是時候。」
他又瞄向他的腿，他的輪椅。「露西阿姨沒說——」
沒說什麼？萊姆很想知道。
「——沒說任何關於刑事鑒定的事，」他喃喃說，「我只是個學生，在艾維利的北卡羅來納大學讀研究生。呃……你是什麼意思，先生，『正是時候』？」這個問題是問萊姆，但班尼的目光卻看著警長。
「我的意思是：到那張桌子跟前去，馬上就會有一些樣本送來，我要你幫我分析它們。」
「樣本……好吧。是哪一種魚呢？」他問貝爾。
「魚？」萊姆回答，「魚？」
「是什麼，先生，」這個大塊頭男人柔聲說，仍看著貝爾，「我很高興幫忙，不過我得先告訴您，我的經驗不是很豐富。」
「我們說的不是魚。我們說的是犯罪現場的樣本！你想到哪兒去了。」
「犯罪現場？呃，我不知道。」班尼對警長說。
「你可以直接對我說話。」萊姆厲聲糾正他。
這個人的臉泛起一陣紅潮，眼神變得十分緊張。他強迫自己看著萊姆，頭部卻開始微微發抖。「我只是……我是說，他是警長。」
貝爾說：「不過這裡是由林肯做主。他是從紐約來的刑事鑒定專家，是來幫我們解決難題的。」
「當然。」班尼的眼睛看向輪椅，看向萊姆的腳，看向吹吸控制器，最後停在地板上。
萊姆覺得自己不喜歡這個人。他的表現似乎表明這位刑事鑒定家像是馬戲團里最怪異的畸形人。
他也怪阿米莉亞·薩克斯——都是她搞出了這次意外事件，硬是把他拖離鯊魚細胞和韋弗醫生的雙手。
「呃，先生……」
「叫我林肯就可以了。」
「問題是，我攻讀的是海洋動物社會學。」
「這是什麼？」萊姆不耐煩地問。
「基本上是，研究海洋動物生命的行為。」
哦，很好，萊姆心想。我找來的助手不只患有殘障恐懼症，還是個魚類專家。「嗯，沒關係。你是學科學的，一就是一，二就是二。你會使用氣相色譜分析儀吧？」
「是的，先生。」
「複合式和比較式顯微鏡呢？」
他肯定地點點頭，但肯定的程度還達不到萊姆喜歡的標準。「但是……」他看了貝爾一下，然後又把目光拉回到萊姆的臉，「……露西阿姨只是要我來這裡，我不知道她的意思是要我幫你……我不知道……我是說，我還有課——」
「班尼，你必須幫助我們。」萊姆簡短地說。
警長解釋說：「加勒特·漢隆。」
班尼用龐大的腦袋想了一下這個名字。「哦，那個在黑水碼頭的小子。」
警長向他說明了挾持事件和埃德·舍弗爾被黃蜂攻擊的經過。
「唉，我真替埃德難過，」班尼說，「我在露西阿姨家遇到過他一次，還有——」
「所以我們需要你。」萊姆說，試圖把話題引回追蹤上來。
「他把莉迪婭帶到哪裡去了，我們沒有半點線索，」警長繼續說，「而我們援救她們的時間已經不夠了。還有，呃，正如你所見……萊姆先生，他需要有人幫忙。」
「這……」他抬起頭，但不是看向萊姆，「可是我快要考試了，應該去學校上課才對。」
萊姆耐著性子說：「我們真的沒有選擇，班尼。加勒特超前我們三小時，他可能在任何時間殺掉他的任何一個人質。」
班尼環顧土灰色的房間，想尋求脫身的理由，但一無所獲。「也許我能在這裡留一會兒，先生。」
「謝謝。」萊姆說。他對控制器吹了口氣，繞過堆放儀器設備的桌子停了下來。觀察一下，然後越過儀器看著班尼，「好了，如果你先幫我換一下導尿管，我們就能開始工作了。」
這位大個子男人一臉驚訝。低聲說：「你要我幫你……」
「開玩笑的。」托馬斯說。
但班尼卻沒笑出來。他只是不安地點點頭，帶著一副北美野牛般的表情走到氣相色譜分析儀前，開始研究儀器的控制板。
薩克斯跑進郡政府大樓的臨時實驗室，傑西以同