她來此地，是為了把鮮花放在這個男孩被害、女孩被綁架的地方。
她來此地，是因為她很胖，滿臉雀斑，沒幾個朋友。
她來，是因為有人希望她來。
她來，是因為她自己想來。
二十六歲的莉迪婭·約翰遜汗流浹背，蹣跚地沿著一一二號公路髒亂的路肩 往前走——她剛才把那輛本田雅閣停在那兒了。她小心翼翼地往山下走，一直走到黑水運河和帕奎諾克河交匯處泥濘的河岸邊。
她來此地，因為她覺得自己應該這樣做。
所以儘管很害怕，但她還是來了。
天才亮了沒多久，但這是北卡羅來納有史以來最熱的一個八月。當莉迪婭走到河岸邊的空地時，她身上的白色護士服已經濕透了。空地周圍環繞著柳樹、藍果樹和闊葉月桂樹。她沒費什麼勁兒就找對了地方：黃色的警用隔離帶在晨霧中格外顯眼。
四周發出只有清晨才有的響動：潛鳥輕啼，某隻動物在密林中窸窸窣窣，熱風輕拂過蓑衣草和沼澤邊的水草。
天啊，真有點瘮人，她心想。斯蒂芬·金和迪恩·孔茨小說里那些讓人毛骨悚然的場景生動地浮現在她腦海中。她經常在晚上捧著一杯本傑瑞 冰淇淋，跟同伴們一起讀這些小說。
樹叢又傳出一些聲音。她遲疑了一下，四處看了看，又接著往前走。
「嘿！」有個男人的聲音傳來，就在她身邊。
莉迪婭屏住呼吸，猛地轉過身去。鮮花差點兒從她手裡掉下來。「傑西，你嚇死我了！」
「對不起。」傑西·科恩站在一棵垂柳下，就在隔離帶圈起來的區域附近。莉迪婭發現他們的眼睛都盯著同一個方向：標著發現男孩兒屍體地點的刺眼的白線。白線條勾勒出了死去的比利頭部的位置，周圍有一攤深色的污跡。身為護士的莉迪婭一眼就看出這是已經幹了很久的血跡。
「這應該就是犯罪現場了吧。」她喃喃自語。
「沒錯，是的。」傑西擦掉額頭的汗水，捋了捋凌亂的金髮。他身上那件帕奎諾克郡警察局的灰棕色制服皺巴巴的，弄得很臟，腋下兩團深色的汗漬。雖然已經三十多歲了，但他仍然像個大男孩兒一樣淘氣。
「你在這兒待了多久了？」她問。
「我不知道，好像五點以後就一直在這兒了吧。」
「我剛才看見了一輛車，」她說，「就在公路邊。是吉姆的嗎？」
「不是，那是埃德·舍弗爾的。他在河對岸。」傑西朝著鮮花揚了揚下巴，「這花兒很漂亮。」
莉迪婭愣了一下，又低頭看看手裡的花。「兩塊四毛九。昨天晚上在獅子超市 買的，因為大清早別的商店都不開門。嗯，戴爾專賣店倒是開門了，但他們可不賣花兒。」她有點納悶自己怎麼變得啰里啰唆的。接著又四處看了看，問道：「還沒有瑪麗·貝斯的下落嗎？」
傑西搖搖頭。「一點頭緒都沒有。」
「我猜，他也一樣。」
「他也一樣。」傑西看了看手錶，然後轉頭望向骯髒的水面，茂密的蘆葦，叢生的水草和破敗的碼頭。
一個郡警，手裡有槍，卻跟她一樣緊張——莉迪婭可不喜歡這種感覺。傑西想往雜草叢生的山坡上爬，從那兒可以一直走到高速公路邊上。不過他停了一下，看了一眼花兒，「只賣兩塊九毛九？」
「四毛九。獅子超市買的。」
「真值。」這位年輕的警察一邊說，一邊瞥了一眼茂密如海的草地，然後轉身朝坡頂走去。「我先回巡邏車上去了。」
莉迪婭·約翰遜往命案現場走去。她想到上帝，又想到天使，然後祈禱了好幾分鐘。她為比爾·斯泰爾 的靈魂祈禱。昨天早上，就在這個地方，他的靈魂脫離了血淋淋的肉體。她祈禱發生在田納斯康納鎮的不幸事件能早日結束。
她也為自己祈禱著。
樹叢中又響起一些聲音。噼噼啪啪，沙沙……
天色亮了一些，但是太陽仍然還沒有照到黑水河碼頭上。河水很深，四周是雜亂的黑柳樹、杉樹和柏樹粗大的樹榦——有些還活著，有些被苔蘚和葛藤纏繞，已經死了。在東北邊不遠處，就是迪斯默爾沼澤 。和帕奎諾克郡所有的女童子軍一樣，莉迪婭·約翰遜對關於此地的所有傳說都爛熟於胸：湖中女巫，無頭列車員等等，等等。但這些都嚇不著她；黑水河本身就有個鬼怪——那個綁架了瑪麗·貝斯·麥康奈爾的男孩兒。
莉迪婭打開皮包，抽出一支煙，用顫抖的手點上。這讓她覺得平靜了一些。她信步走到河邊，站在一叢被熱風吹彎了的野草和香蒲前。
她聽見在山坡頂上有輛汽車在發動引擎。傑西難道還沒有離開？莉迪婭警覺地往那邊看。但發現那輛車並沒有動。她於是猜想：也許只是開了車內空調而已。這樣想著，她回頭看向水面，蓑衣草、香蒲和野稻草仍低垂著，隨風擺盪，沙沙作響。
看起來好像那兒有個人正在壓低身子靠近黃色的警戒帶。
但是，這是不可能的。她告訴自己這不過是風而已。她莊嚴地把花放在一株長滿瘤節的黑柳樹彎曲的樹枝上，不遠處就是那形狀古怪的屍體輪廓。它周圍四濺的血漬猶如河水—般黯淡。她又一次開始祈禱。
在命案現場的對岸，隔著帕奎諾克河，埃德·舍弗爾警官正靠在一棵橡樹上。他對露在短袖制服外的手臂周圍飛舞的蚊子絲毫沒有察覺。他俯下身子，搜尋樹林地面上與那個男孩兒有關的所有線索。
他必須靠著樹榦才能穩住身體：因為他已經筋疲力盡，頭暈眼花了。跟大多數郡警察局的同事一樣，為了搜尋瑪麗·貝斯·麥康奈爾和那個男孩，他已經幾乎二十四小時沒有合過眼了。當其他人一個個回家洗澡、吃東西、補覺的時候，埃德仍然在搜尋線索。他是警察局現役警官中最大的一位（從年紀和體重上來看都是如此：五十一歲，體重二百六十四磅——多數是無用的贅肉），但是疲勞、飢餓和關節僵硬都不能讓他放棄找尋那個女孩兒。警官又一次檢查著地面。
他按下對講機的通話按鈕，說：「傑西，是我。你還在嗎？」
「請說。」
他低聲說：「我找到幾個腳印，是新的。大概一個小時前留下的。」
「你認為是他？」
「還會是誰？這麼早，誰會來帕奎這種鬼地方？」
「看來你是對的。」傑西·科恩說，「我一開始不相信，但這次也許被你說中了。」
在埃德看來，那個男孩兒應該會回到這裡的。並不是因為那種「犯罪分子總會重訪犯罪現場」的理論，而是因為黑水河碼頭一直都是那個男孩兒的領地，這麼多年來，不管他惹了什麼麻煩，他最終總會回到這個地方來。
埃德朝四周看了看，當他看到四周凌亂的枝葉時，疲倦與勞累漸漸被恐懼感取代了。這位警官心想，天哪，那個男孩兒一定就藏在附近什麼地方。他對著對講機說道：「這些足跡好像朝著你那個方向去了，但我不能肯定，因為他基本上是踩著落葉走的。你最好留神。我現在去看看他是從哪兒來的。」
埃德站起來，膝關節咔咔作響。他以一個大個子盡量可能做到的程度，躡手躡腳地沿著那個男孩兒的足跡往回走——離河越來越遠，沒入樹林中。
他沿著那些足跡走了大約一百英尺，發現來到了一幢廢棄的獵人小屋前。這間屋子大約可容納三四個獵人。放槍的地方已經發黑，屋子也已經很破敗了。好吧，他想，好吧，他也許不在這兒，但是……
埃德深吸了一口氣，做了一件這一年半以來都從沒做過的事：掏出了手槍。他把左輪手槍握在汗濕的手裡，往前走，視線不停地在小屋和地面之間變換，選擇最佳落腳點，這樣才不至於發出響動。
這男孩兒有槍嗎？他猜想著，忽然意識到自己已經完全暴露了，就像一個在毫無遮蔽物的沙灘上徑直衝向灘頭堡的士兵。他想像著也許現在正有一把來複槍從槍洞中探出，瞄準他。想到這兒，一陣驚慌猛地湧上心頭。埃德趕緊壓低身子，衝過最後十英尺。他緊貼在木頭上，屏住呼吸，仔細傾聽。但除了昆蟲飛舞時發出的嗡嗡聲，什麼也沒有聽到。
沒事，他對自己說。掃一眼，只需要迅速地看一眼。
在勇氣消失之前，埃德站起來，透過一個槍洞往裡看去。
沒人。
然後掃視地板。他看到的東西讓他禁不住笑了起來。「傑西。」他對著對講機興奮地呼叫。
「請說。」
「我在河北面大約四分之一英里的一間小屋附近。我想那小子應該在這裡過過夜。這兒有一些空的食物包裝袋和水瓶，還有一捆水管。你猜怎麼著？我還發現了一張地圖。」
「地圖？」
「沒錯。看起來是這個區域的地圖。沒準兒它可以告訴我們他把瑪麗·貝斯弄哪兒去了。你怎麼想呢？」
但是埃德·舍弗爾絕對沒有想到他的夥伴對這個好消息竟然