有什麼東西重重地擊中了她的前額。她感覺到撞擊的力量，但並不覺得痛。
這是什麼，是什麼東西？是歹徒的鐵鏟？還是磚頭？說不定，是不明嫌疑犯八二三一時起了憐憫之心，覺得這種緩慢死亡的方法太過殘忍，決定向她的喉嚨一鍬鏟下，切斷她的血管。
又一擊，接著再一擊。她睜不開眼睛，可是能感覺到周圍亮了起來，接著有了色彩，然後是空氣。她用力吐出口中的泥土，吸進一點空氣，開始大聲地咳嗽、作嘔、噴吐起來。
她撐開眼皮，穿過充滿淚水的雙眼，看到的是朗·塞林托模糊的身影。他正跪在她身旁，旁邊還有兩個醫護人員，其中一個正把戴著橡膠手套的手指伸進她的口中，挖出更多的泥土，另一個則在準備面罩和氧氣瓶。
塞林托和班克斯不停挖開她身上的泥土，用他們肌肉發達的雙手，把泥土拋到一旁。他們把薩克斯從泥土中拉了出來，她身上的浴袍像蛻化的舊皮一樣向後脫落。年紀較大、離過婚的塞林托連忙把目光轉向別處，脫下自己的夾克披在她的肩上。但年輕的傑里·班克斯還是忍不住多看了幾眼，不過薩克斯沒有在意。
「你們……有沒有……」她艱難地喘息著，話沒說完就劇烈地咳嗽起來。
塞林托用期待的眼光看看班克斯，示意他回答。班克斯仍然氣喘吁吁，顯然剛才費了一番力氣去追逐罪犯，他搖搖頭說：「跑掉了。」
薩克斯坐起來，吸了一會兒氧氣。
「怎麼？」她說話仍然有點喘，「你們是怎麼知道的？」
「是萊姆，」塞林托回答，「別問我為什麼。他緊急呼叫所有人，一聽到我們回答，就叫我們火速趕到這裡。」
突然，就是一瞬間的事，薩克斯麻木的感覺消失了。此時，她才第一次意識到在自己身上差點發生什麼事。她扯掉氧氣面罩，驚慌地向後縮去，眼淚汩汩流下，充滿驚恐的哭泣聲越來越大。「不、不、不……」
她瘋狂地拍打著自己的手臂和大腿，似乎想甩掉像蜂群一樣黏附在她身上的恐懼感。
「天啊、天啊……不……」
「薩克斯？」班克斯緊張地問，「喂，你怎麼了？」
經驗老到的塞林托揮手讓他的助手閃到一邊。「這不要緊。」他用胳膊輕輕摟住她的肩膀，薩克斯四肢撐地，開始劇烈地嘔吐起來。她不停地哭泣著，把泥土緊緊地攥在手指縫中，像是要把它們扼死一樣。
終於，薩克斯平靜了下來，光著屁股坐在地上。她笑了，一開始笑得很輕，接著越來越厲害越大聲，整個人歇斯底里地笑了起來。她驚訝地發現，天空是那麼的晴朗——剛剛才下過一場雨，一陣夏日的暴雨，而她居然完全沒有注意到。
她雙手環繞他的肩膀，臉緊貼著他的臉。兩人保持這姿勢好一會兒。
「薩克斯……哦，薩克斯……」
她從克林尼頓床邊退開，朝著房間角落的那把老扶手椅跑去。穿著深藍色運動長褲和亨特學院T恤的薩克斯一屁股坐進椅子，像個中學生一樣，把一雙秀美的長腿橫架在扶手上。
「為什麼是我們，萊姆？他為什麼把目標轉向我們？」由於吃了不少泥土，她的聲音還有些沙啞。
「因為被他綁架的人不是真正的目標，我們才是。」
「『我們』指的是誰？」
「我不確定，也許是社會，也許是這座城市，也許是聯合國，或者警察。我回過頭重新讀了一遍他的『聖經』，記述詹姆斯·施奈德的那一章。還記得特里對為什麼嫌疑犯要故意留下線索的分析嗎？」
塞林托說：「因為想讓我們成為幫凶，分擔他的罪惡感，這樣他才比較容易下手。」
萊姆點點頭，口中卻說：「我不認為是這個原因。我想那些線索是攻擊我們的一種方式，每有一個被害人死去，就代表我們失敗了一次。」
儘管穿的是舊衣服，頭髮也綁成馬尾辮梳向腦後，薩克斯看上去卻似乎比過去兩天來的任何時候都更加美麗動人。不過，她的眼神卻像鍍了一層錫一樣黯淡無光。萊姆心想，那每一鏟落在她身上的泥土，都給她的身心帶來了多麼大的傷害啊。一想到她差點被活埋的場面，萊姆便不忍心再想下去，趕緊把目光從她的身上移開。
「他為什麼要對付我們？」
「我不知道。施奈德是因為父親被誤抓，死在監獄裡。至於我們的嫌疑犯，誰知道是為什麼？我關心的只是證物……」
「……而不是動機。」阿米莉亞·薩克斯替他說完這句話。
「那他為什麼又開始把矛頭直接對準我們？」班克斯朝薩克斯點點頭，接著追問。
「因為我們找到了他藏身的巢穴，救出了那個女孩。我認為他一定沒料到我們會這麼快找到他，也許就因此而惱羞成怒。朗，我們所有人都需要二十四小時全天候保護。我們救出了那個孩子，他雖然及時逃脫了，但仍有可能躲在附近伺機破壞。我敢打賭，你和傑里，我，庫柏，霍曼，鮑林，我們所有人都在他的報複名單上。同時，通知佩雷蒂，叫他派人到薩克斯家勘察現場。我相信那傢伙一定很小心地保持現場乾淨，但還是有可能遺漏下什麼痕迹，因為他離開的時間比他預定的要早。」
「我最好也過去。」薩克斯說。
「不用了。」萊姆說。
「我必須去犯罪現場工作。」
「你必須好好休息。」他命令說，「這就是你現在要做的，薩克斯。我說實話你不要介意，你現在看上去真的臟極了。」
「是啊，警員，」塞林托說，「這是命令。我批准你休一天假。眼下我們有兩百人在搜查他的下落，弗雷德·德爾瑞那邊還有一百二十名聯邦探員。」
「犯罪現場就在我家後院，而你們卻不讓我去那裡走格子？」
「沒錯，」萊姆說，「簡單地說就是這樣。」
塞林托走向門口。「你還有問題嗎，警員？」
「沒了，長官。」
「走吧，班克斯，我們去做事了。你要搭便車嗎，薩克斯？還是他們仍然相信你的開車技術？」
「不用了，謝謝，我的車子就停在樓下。」她說。
兩位警探離開了。萊姆聽見他們的聲音在空蕩蕩的門廳迴響，然後，大門關上，他們就這樣走了。
薩克斯伸了個懶腰。
「好了……」她說，正好萊姆也同時出口，「那就……」
她看了一眼時鐘。「很晚了。」
「確實很晚了。」
她站起來，走向放著皮包的桌子。她拿起皮包，打開，找出粉盒，對著鏡子檢查嘴唇上的傷口。
「看起來還不太糟。」萊姆說。
「簡直像個怪物，」她說，鏡中的形象刺激了她，「他們為什麼不用肉色的縫合線？」她把鏡子丟回皮包，把皮包甩到肩上。「你把床移動過了。」她突然發現，萊姆的病床現在離窗戶近了些。
「是托馬斯乾的。這樣我就能看到公園，如果我想看的話。」
「嗯，這樣挺好。」
她走到窗戶旁邊，探頭往下看。
哎，管他的，萊姆在心中對自己說。做就是了，管他會有什麼後果。他飛快地冒出一句：「你想留下來嗎？我的意思是說，現在很晚了，而指紋採集小組的人還會在你那裡折騰幾個小時。」
一股強烈的不知所措的情緒，如意料之中地在他的心裡亂竄。可惡，消滅它，他恨恨地想。直到她的臉上綻開笑容。「好啊。」
「好。」他的下巴因腎上腺素加速分泌而微微顫抖，「太好了。托馬斯！」
聽點音樂，喝點威士忌，也許還會再給她講幾個著名犯罪現場的故事。他性格中潛藏的歷史癖還很好奇她父親的事，想知道六、七十年代的警察工作是什麼樣子，想知道聲名狼藉的中城南管片過去的情況。
萊姆大喊：「托馬斯！拿床單來，還要一條毯子。托馬斯！我真不知道這鬼東西到底在做什麼。托馬斯！」
薩克斯剛想說什麼，那位看護已經出現在門口，沒好氣地說：「林肯，你粗魯地吼叫一聲就夠了，你又不是不知道。」
「阿米莉亞要再次留下來過夜，你能拿些毛毯和枕頭來放在沙發上嗎？」
「不，不再睡沙發了，」她說，「我比較喜歡睡在床上。」
萊姆被她的婉言拒絕刺傷了。他悲哀地想：這種感覺也有好多年沒有過了吧？儘管如此，他還是強擠出笑容說：「樓下有間客房，托馬斯會帶你過去。」
然而，薩克斯卻把皮包放下了。「沒關係，托馬斯，你不必麻煩了。」
「一點也不麻煩。」
「好了，晚安，托馬斯。」她走到房門口。
「哦，我……」
她微笑地望著他。
「可是……」他越過她看向萊姆。萊姆皺著眉頭，對他搖搖頭。
「晚安，托馬斯，」她堅決地說，「小心