「不行，萊姆，你不能這麼做。」
伯格看上去有些緊張。萊姆原以為，憑他幹這一行這麼多年的閱歷，像這樣的突髮狀況應該見多了才是。對伯格而言，他最大的麻煩不是那些想死的人，而是那些想讓所有人都活下去的人。
托馬斯還在用力敲門。
「托馬斯，」萊姆喊道，「這裡沒事，你不用管我們。」然後，他又對薩克斯說：「我們兩個剛才已經說過再會了，破壞這種完美的道別真是太糟糕了。」
「你不能這麼做。」
是誰走漏了消息？可能是彼得·泰勒。泰勒醫生一定猜到他和托馬斯在說謊。
萊姆看見薩克斯的目光瞟向桌子上的三樣東西——白蘭地、藥丸和塑料袋。此外，還有一根橡皮筋，就和薩克斯現在還綁在鞋子上的一樣。（他不記得有多少次，從犯罪現場回到家，發現布萊恩盯著他鞋子上的橡皮筋，是厭惡嗎？「老實說，林肯，所有人都以為我丈夫買不起新鞋，不得不用橡皮筋固定鞋底。」）
「薩克斯，把醫生的手銬解開，我不得不再一次請你離開這裡。」
她爆發出一陣大笑。「很抱歉。這是發生在紐約的刑事犯罪，檢察官也會認定這是一起殺人案件，他一定會這麼做。」
伯格說：「我只是和病人討論一下而已。」
「所以至今為止，我只是以『企圖殺人』的罪名拘捕你。不過，我也許可以把你的姓名、指紋輸入國際犯罪資料中心，查查看你還有哪些案底。」
「林肯，」伯格立刻求救，有點慌了，「我不能……」
「我們還是照計畫進行。」萊姆說，「薩克斯，勞駕。」
薩克斯分開雙腳，兩手放在苗條的纖腰上，俊俏的臉龐上一副蠻橫的表情。「跟我走吧！」她沖著醫生吼道。
「薩克斯，你不知道這對我有多重要。」
「我絕不會讓你自殺的。」
「讓我？」萊姆被激怒了，「讓我？我為什麼要經過你的同意？」
伯格說：「小姐……薩克斯警官，這是他的決定，而且是雙方自願的。林肯對這方面的認識，比我遇到過的所有病人都深刻。」
「病人？我看是被害人吧？」
「薩克斯！」萊姆叫了起來，語氣里透著掩飾不住的絕望，「我費了整整一年的工夫，才找到有人願意幫我。」
「也許因為這是錯的，你想過沒有？為什麼要在這個時候，萊姆？在案子正進行到一半的時候？」
「如果我再發作一次，一旦中風的話，我可能會失去與人溝通的能力。說不定我會在意識清醒的情況下，一動也不能動地躺上四十年。而且，除非我腦死亡，這個世界上不會有人幫我拔下維持生命的針頭。至少，現在我還能清楚地表達我的決定。」
「可是，你為什麼要死呢？」薩克斯脫口而出。
「為什麼不呢？」萊姆回答，「告訴我，為什麼不？」
「這……」要在自殺這個話題上展開辯論，薩克斯顯然不是他們的對手，「因為……」
「因為什麼，薩克斯？」
「因為這是怯懦的行為。」
萊姆笑了起來。「你想辯論嗎？薩克斯？你要嗎？對，你說的好，『怯懦』。這讓我想起托馬斯·布朗爵士 的話：『當生存比死亡更恐怖時，活下去才需要真正的勇氣。』勇氣往往出現在無法克服的逆境面前……一句對活下去的經典描述。但是，如果這是事實，那麼病人在手術前何必需要麻醉？為什麼要有阿司匹林出售？為什麼百憂解在美國是醫生開得最多的葯？對不起，和疼痛比起來，什麼東西都比它好。」
「可是你現在並不痛。」
「你是怎麼定義疼痛的，薩克斯？說不定什麼感覺都沒有的人，也會感覺到疼痛。」
「你還能做很大貢獻，在刑事鑒定領域、在歷史知識上，沒有人比得上你。」
「這種『社會貢獻論』已經是老生常談了。」他說著瞄了伯格一眼，但伯格醫生沒有搭腔。萊姆發現他的注意力全集中在桌上的那塊骨頭上——那塊蒼白的椎骨。伯格把那塊骨頭拿起來，捏在戴著手銬的手掌里。萊姆想起，伯格以前也曾經是一名整形外科醫生。
他接著對薩克斯說：「但誰說我們一定要對社會有所貢獻？更何況，說不定我們貢獻後的結果更糟呢。我也可能會造成傷害，無論是對我自己，還是對其他人。」
「生活本來就是這樣。」
萊姆笑了。「可是我選擇的是死亡，不是生活。」
薩克斯有些激動，拚命思索反駁萊姆的話。「但是……死亡並不自然，活下去才是。」
「不自然？弗洛伊德不會同意你的看法的。他超越了享樂原則，感覺到還有另一種力量——他稱之為『非性慾的原始侵略』。努力解開我們建構在生命中的關聯，我們的自我毀滅是一種完美的自然力量。萬物都會死，還有什麼比這更自然的事？」
她又開始撓頭皮了。
「好吧，」她說，「活下去的挑戰性對你來說，可能確實比其他人要大。不過我認為……以我對你的觀察，你是個樂於接受挑戰的人。」
「挑戰？我告訴你什麼叫做挑戰。我戴了整整一年的呼吸器，看到我脖子上的疤痕了嗎？那是做氣管切開手術留下的。好，通過正壓呼吸運動——還有我能集聚的偉大自制力——我終於擺脫了那台機器。事實上，我做到了沒有人做過的事，重新恢複了肺部的呼吸功能，我的肺可以說和你的一樣健壯。薩克斯，對第四脊椎損傷的患者來說，這是見諸記載的唯一一例，為此我付出了八個月的生命。你明白我在說什麼嗎？整整八個月，只是為了能自理基本的動物功能，我不是指畫西斯廷教堂或演奏小提琴，我說的是他媽的呼吸。」
「但是你還有機會恢複得更好。說不定就在明年，他們就會發明新的療法。」
「不會的，明年不可能，再過十年也不可能。」
「你怎麼知道？他們肯定一直在研究……」
「他們當然在做。你想了解一下嗎？我可是這方面的專家。移植胚胎神經組織到受損傷的組織，以促進神經細胞軸突的再生。」這些專業術語輕易地從萊姆漂亮的嘴唇里吐出，「目前尚無顯著成效。有些醫生採用化療方法處理受損部位，以創造能讓細胞再生的環境，也同樣沒有顯著效果……對較高等的生物還不行。至於一些低等的生物，這種做法就有很大成效。所以，如果我是一隻青蛙，我就有重新站起來的機會。呵，真希望如此。」
「這麼說，的確有許多人在從事這項研究？」
「當然。不過，沒人指望在二十年、甚至是三十年里會有什麼重大突破。」
「如果他們認為沒有指望，」薩克斯說，「他們幹嗎還要研究？」
萊姆笑了。她還真厲害。
薩克斯撥開垂到眼前的紅髮，說：「你曾是一名執法者，別忘了，自殺是違法的行為。」
「也是道德上的罪孽，」他回答，「達科他印第安人相信，那些自殺者的亡魂會永遠繞著他上吊的那棵樹遊盪。這阻止了自殺嗎？沒有。他們只是會用小一點的樹。」
「告訴你，萊姆，我不再和你爭辯了。」她朝伯格點點頭，抓起手銬上的鐵鏈，「我要帶他回警局，起訴他，制裁這種人。」
「林肯。」伯格緊張地說，眼神里充滿了驚惶。
薩克斯按住醫生的肩膀，帶著他往門口走。「不要，」醫生說，「求求你，別這樣。」
當薩克斯正要打開房門時，萊姆在後面喊道：「薩克斯，在你這樣做之前，先回答我幾個問題。」
她停下腳步，一隻手抓在門把上。
「就一個問題。」
她回過頭。
「你有沒有想過……了結自己的生命？」
她用力打開門鎖，發出啪嗒一聲響。
萊姆說：「回答我！」
薩克斯沒有把門推開。她站在門前，背對著他。「沒有，從來沒有。」
「你覺得你的生活快樂嗎？」
「和所有人一樣快樂。」
「你從沒有感覺過沮喪？」
「我沒這麼說。我只說，我從來沒想過自殺。」
「你告訴過我，你喜歡開車。喜歡開車的人通常都開得很快，你也一樣吧？」
「有時候。」
「你開車最快的紀錄是多少？」
「不知道。」
「超過八十英里？」
薩克斯偷偷笑了一下。「不止。」
「超過一百英里？」
她用拇指向上比了比。
「一百一？一百二？」他問，驚訝地笑了。
「我的紀錄是一百六十八英里。」
「天啊，薩克斯，你真讓人佩服。好，開這麼快，你就沒想過可能……只是可能……會發生意外？說不定某個連桿或輪軸之類的東西會突