萊姆一昏過去，塞林托第一個抄起電話。「先打九一一叫救護車，」托馬斯說，「再撥那邊那個按鍵，快速撥號。那是我們的脊椎神經醫生彼得·泰勒的電話。」
塞林托照做了。
托馬斯大喊：「我需要有人幫忙，誰來？」
薩克斯離得最近。她點點頭，上前一步。托馬斯架住已經失去知覺的萊姆的雙臂，把他往床頭拉高一點，然後扯開他的襯衫，露出蒼白的胸膛，說：「其他沒事的人都出去！」
塞林托、班克斯和庫柏猶豫了一下，然後轉身向門口走去。塞林托走在最後面，他反手把房門帶上。
托馬斯拿起一個米黃色的方盒子，頂端有開關和刻度盤，一條電線從裡面伸出來，連接到一個扁平的圓片上。托馬斯把這個圓片放在萊姆的胸口，用膠帶固定住。
「橫膈膜神經刺激器，可以幫助他保持呼吸。」他說著打開機器開關。
當托馬斯拿出血壓計綁在萊姆像雪花石膏一樣慘白的胳膊上時，薩克斯第一次注意到，萊姆的身體幾乎沒有皺紋。他已經是四十好幾的人了，但身體還像二十五歲的年輕人。
「他的臉為什麼這麼紅？看起來好像就要爆炸了。」
「他就是要爆炸了。」托馬斯就事論事地說。他從床邊的桌子底下拖出一個醫藥箱，打開，然後又繼續測量血壓。「神經異常反射……都是今天的壓力造成的，心理和生理的雙重壓力。他一時無法適應。」
「他一直在說他很累。」
「我知道。是我不小心，沒及早注意到。噓……我得聽一下。」他把聽診器戴到耳朵上，給血壓計充氣，然後慢慢放出。他眼睛盯著手錶，兩隻手一動不動。「媽的，舒張壓一百二十五，糟糕。」
天啊，薩克斯心想，他快要中風了。
托馬斯用頭指指一個黑色的袋子。「把裝降壓藥的瓶子找出來，然後打開一個注射筒。」在薩克斯翻找藥品的時候，托馬斯揭開萊姆的睡衣，從床邊抓起一根導尿管，撕開塑料包裝，在導尿管的一端塗上凡士林潤滑油，然後握住林肯蒼白的陰莖，慢慢地把導尿管插進萊姆的尿道，手法乾淨利落。
薩克斯打開皮下注射器，說：「可是我不會打針。」
「我來。」他抬頭看看她，「不過，你能不能……能不能過來做這個？我不想讓導管扭曲打結。」
「當然，沒問題。」
「你要戴上手套嗎？」
她戴上手套，用左手小心地扶著萊姆的陰莖，右手提著導尿管。她已經有很長、很長時間沒有摸過男人這個東西了。這裡的皮膚很柔軟，她不禁覺得奇怪——男人身體中心的這個部位，在大部分時間裡竟然像絲綢一樣柔細。
托馬斯熟練地將藥物注射進萊姆體內。
「挺住，林肯……」
遠方傳來了救護車的警笛聲。
「他們就快到了。」薩克斯望著窗外說。
「如果現在我們沒有把他救醒，他們來了一樣沒辦法。」
「葯多久才會生效？」
托馬斯望著毫無反應的萊姆，說：「應該已經生效了。不過，因為劑量太大，他可能會休克一陣。」他俯身翻開萊姆的眼皮，藍色的眼珠獃滯、無神。
「情況不妙。」他又量了一次血壓，「舒張壓一百五十。天啊。」
「這會有生命危險。」她說。
「哦，這倒不是什麼問題。」
「什麼？」阿米莉亞·薩克斯被他的話嚇了一跳。
「他不在乎死。」他瞟了她一眼，似乎有點意外她竟然沒有察覺到這一點，「他只擔心癱瘓的狀況比現在更嚴重。」他準備打另一針。「他已經有過一次了，我是說中風，這才是真正讓他害怕的事。」
托馬斯彎下身子，又給萊姆打了一針。
警笛聲更接近了，同時伴隨著汽車喇叭的鳴叫聲。急救車一定是被街上的車流堵住了，那些開車的人從來不肯及時讓路——這是這座城市最讓薩克斯感到氣憤的現象之一。
「你可以把導尿管拔出來了。」
她小心翼翼地抽出管子。「我該……」她用頭指了指尿袋。
托馬斯淡淡地笑了一下。「剩下的事讓我來吧。」
又過了幾分鐘，救護車似乎沒有任何進展。接著，一個聲音通過擴音器大吼起來，隨後警笛聲才又慢慢接近。
突然，萊姆抖動了一下。他的頭輕輕搖動，又前後挪動了一下，調整好在枕頭上的位置。他的皮膚已經不像剛才那樣紅得嚇人了。
「林肯，你能聽見我說話嗎？」
他呻吟著說：「托馬斯……」
萊姆渾身不停地顫抖，托馬斯趕快給他蓋上毯子。
薩克斯發現自己正在撫摩萊姆凌亂的頭髮。她抽出一張面巾紙，擦去他額頭的汗水。
樓梯口響起腳步聲，兩名身材魁梧的緊急救護人員出現在房門口，身上的對講機還在沙沙作響。他們匆匆走進房間，檢查萊姆的血壓和神經刺激器。不一會兒，泰勒醫生也趕到了。
「彼得，」托馬斯說，「神經異常反射。」
「血壓呢？」
「已經降下來了。不過這次情況很糟，舒張壓一度達到一百五十。」
醫生嚇了一跳。
托馬斯向緊急救護人員介紹泰勒醫生，他們似乎很高興能有專家在場，便主動退到一邊，讓泰勒上前。
「醫生。」萊姆虛弱地說。
「讓我看看你的眼睛。」泰勒打亮手電筒，照射萊姆的眼珠。薩克斯留心觀察醫生的表情，發現他皺皺眉頭，臉上閃過一絲憂慮。
「用不著神經刺激器了。」萊姆喃喃地說。
「你是說你的肺沒事了，是嗎？」醫生面無表情地說，「呃，我們再讓它運作一會兒，這有什麼關係呢？只是要看看接下來到底會怎樣。」他看了看薩克斯，「也許你可以先到樓下等。」
在泰勒俯身檢查時，萊姆注意到，醫生頭髮稀疏的頭皮上結滿了大粒大粒的汗珠。
醫生靈巧地掀開萊姆的眼皮，再次觀察他的眼珠，然後又換到另一邊。他準備好血壓計，為萊姆量了量血壓。他的眼神漠然，全神貫注於看似瑣細實則關係重大的診斷工作中。
「已經接近正常了。」他又問，「排尿情況如何？」
「七百毫升。」托馬斯說。
泰勒的臉色陰沉下來，瞪著托馬斯問：「你忘了幫他導尿？還是他喝水過量了？」
萊姆也耷拉著臉說：「我們是有點分心了，醫生。這一晚上太忙了。」
經萊姆一提，泰勒環視四周，才驚訝地發現房間里多了一堆莫名其妙的儀器，好像有人剛剛趁他不注意時偷偷搬進來的。「這是幹什麼？」
「他們不讓我退休。」
泰勒滿臉的不快突然化成了笑容：「是時候了。我勸了你好幾個月，要你找點事情來做。對了，排便的情況如何？」
托馬斯說：「大概有十二到十四個小時沒排便了。」
「你也太大意了。」泰勒訓斥他。
「這不是他的錯。」萊姆為他辯解，「今天一整天，我這裡都是滿滿一屋子人。」
「我不想聽任何借口。」醫生立刻頂了回去。這就是彼得·泰勒，脾氣比任何人都犟，即使像萊姆這樣牛脾氣的病人，在他面前也牛不起來。
「我們最好凡事都小心些。」泰勒戴上手術用手套，俯身傾向萊姆，用手指在他的小腹上按摩推拿，刺激他麻木的大腸儘快進入工作狀態。托馬斯掀開毯子，鋪好一次性紙尿布。
一會兒後，排便完成，托馬斯接手剩下的身體清潔工作。
泰勒突然說：「這麼說，你已經放棄那些荒誕的念頭了？」他仔細盯著萊姆的眼睛。
荒誕的念頭……
他指的是自殺。萊姆瞟了托馬斯一眼，說：「我有好一陣沒有想這件事了。」
「那就好。」泰勒掃視著桌子上擺放的儀器設備。「你早就該這樣做了，說不定警察局還會把你請回去上班呢。」
「別指望我過得了體檢這一關。」
「你的頭感覺怎麼樣？」
「確切地說，就像有十幾把大鎚在敲。脖子的情況也一樣。今天到現在為止，我已經有兩次嚴重抽筋了。」
泰勒走到床後，把手指按在萊姆的脊椎兩側。雖然萊姆從未見過自己背後的傷口，但他猜想，現在醫生按住的地方，應該就是他幾年前手術後留下的刀疤的位置。泰勒專業而又熟練地替他按摩，鬆弛他頸肩膀和頸部緊張的肌肉。漸漸地，疼痛感消失了。
他感覺醫生的拇指在他認為是他碎裂的第四頸椎的位置停了下來。
形狀像宇宙飛船、又像黃貂魚的東西……
「總有一天，他們會治好你的，」泰勒說，「總有一天。到那時，這種傷害比腿部骨折嚴重不了多少。相信我，我的預言肯定會成為現實。」