月亮、葉子、潮濕的內衣、泥土。除了鮑林和霍曼，先前的團隊又回到了萊姆的卧房。限於紐約市警察局的規定，兩位探長級的人物不敢擅自回頭偵辦這件已經沒有上級授權的案子。
「你用做色譜分析的溶液塗過那件內衣了，對吧，梅爾？」
「現在得重做一次了。剛才結果還沒出來，就被他們打斷了。」
他取出一個樣本，放入色譜分析儀中。在他操縱儀器時，薩克斯湊過來，看著屏幕上像山峰和坡谷一樣起起伏伏的剖面圖形。很像股票指數走勢圖。萊姆發現她就站在自己的床邊，似乎趁他剛才沒注意時悄悄走近。她低聲說：「我……」
「怎麼？」
「我是個火暴脾氣，我是說，我一向如此。我偶爾會亂髮脾氣，我也不知道是從哪兒來的，但我就是有脾氣。」
「你說的沒錯。」萊姆說。
他們大大方方地看著對方的眼睛。萊姆想起他以前和布萊恩討論嚴肅問題的時候，兩人的眼睛總是望著他們之間的某件物體——有時是她收藏的陶瓷馬，有時是一本書，有時是一瓶快要見底的梅洛紅酒或夏多娜干白。
他說：「我勘察犯罪現場的方式與大多數鑒定專家不同，我需要一位在專業上沒有任何成見，同時又必須要有自己見解的人。」
在最難捉摸的理想戀人身上，我們常能發現這種特質。堅固而又易受傷害，兩者的比例大致相當。
「我在向埃柯特副局長報告時，只是想說明我調職的情況，我一心只想著這個，沒料到話會傳到調查局那裡，讓他們過來搶走了這個案子。」
「我知道。」
「結果我還發了一通脾氣。我真的很抱歉。」
「事情已經過去了，薩克斯。我需要有人在我失去理智的時候，當面告訴我我是個瘋子。托馬斯就會這麼做，所以我才那麼愛他。」
「少跟我來這一套虛情假意，林肯。」托馬斯在房間的另一端喊道。
萊姆繼續說：「從來沒人敢對我說『去死吧』，他們對我的態度就像走在雞蛋殼上一樣小心。我恨他們這樣做。」
「照我看，你這裡也不像會有許多人來跟你說話的樣子，而且已經有很長時間了。」
萊姆沉默了片刻，說：「這是實話。」
色譜分析儀屏幕上的波峰波谷終於停止了變化，定格在一個近似無限大符號的圖形上。梅爾·庫柏敲擊鍵盤，讀出分析結果。「水，柴油，磷酸鹽，鈉，少量微生物礦物質……無法判斷它們是什麼。」到底是什麼呢？萊姆心想，什麼才是嫌疑犯用來傳遞信息的東西？是那件內衣，還是內衣上的液體？「繼續分析，我想看看泥土的成分。」
薩克斯把證物袋遞在他面前，裡面是粉紅色的沙礫，中間夾雜著幾團泥土和圓石。
「這是牛肝土，」他立刻做出判斷，「是岩石和沙礫的混合物。只有曼哈頓的河床才有這種東西。有硅酸鈉成分嗎？」
庫柏操作色譜分析儀。「有，而且含量很高。」
「那麼我們要找的是下城區離河邊五十碼以內的地方……」看到薩克斯一臉驚愕的表情，萊姆笑了，「這沒什麼神奇的，薩克斯。我做過許多家庭作業，僅此而已。建築工人在靠近水邊的深岩床區挖地基時，會用硅酸鈉混合牛肝土加入土壤中，以增強土壤的穩定性。這就意味著那個地點在下城區。好，我們再來看看那片葉子。」
她拿起裝有葉子的證物袋。
「不知道這是什麼樹。」萊姆說，「我從來沒有見過這種葉子，至少在曼哈頓沒見過。」
「我有一些園藝網站的網址，」庫柏兩眼盯著電腦屏幕說，「我上去瀏覽一下。」
萊姆自己以前也經常上網，在網上花費過不少時間。不過，網路對他來說就像書籍、電影、畫報一樣，用不了多久興趣就慢慢消退了。可能因為他自己的世界過於實際，而對林肯·萊姆而言，網路歸根結底是一個完全孤獨的地方。
庫柏的屏幕閃動起來，他按下網路連接，深入搜尋網上資料。「我在下載一些文件，可能需要十到二十分鐘的時間。」
萊姆說：「沒關係，我們先看薩克斯找來的其他線索……不是刻意布置的那些，是其餘的東西。讓我們來檢查一下我們的秘密武器，梅爾。」
「秘密武器？」薩克斯問。
「微量證物。」
FBI特工弗雷德·德爾瑞布置十個人負責突擊行動，其他人分成兩組負責搜索和監控。身穿防彈衣的突擊隊員藏在樹叢中，汗如雨下。在街道對面一座廢棄建築的樓頂，搜索監控組的人已經架好麥克風和紅外線攝像機，對準嫌疑犯的住宅。
三名狙擊手各持雷明頓衝鋒槍，子彈上膛保險打開，趴在屋頂埋伏。觀察員手持雙筒望遠鏡，像助產士一樣蹲在他們身邊。
德爾瑞已經換下他那件穿著像小精靈一樣的綠外衣，改穿FBI的防風夾克和牛仔褲。他正仔細傾聽著無線電耳機中傳來的信息。
「監控組向指揮官報告，我們用紅外線掃描目標物，發現地下室有人活動。」
「在幹什麼？」德爾瑞問。
「看不見，玻璃太髒了。」
「裡面只有一個人嗎？會不會有人質和他在一起？」巡警薩克斯的話也許是對的，嫌疑犯很可能又綁架了一名人質。
「不能肯定。我們只能偵測到生物體的活動和熱量。」
德爾瑞派去迂迴到房子另一側的探員回報：「一樓和二樓沒有發現任何有人活動的跡象，車庫是鎖上的。」
「狙擊手？」德爾瑞說，「報告情況。」
「一號狙擊手回報指揮官，我已控制目標物正門。完畢。」
其他兩名負責守住通道和一樓房間的狙擊手也先後報告：「鎖定目標，完成封鎖。」
德爾瑞抽出他的大號自動手槍。
「好，我們有那張紙，」德爾瑞指的是搜查令，這樣他們就不用敲門了，「開始行動！第一組和第二組，散開！散開！散開！」
第一組隊員沖向正門，用破門槌撞開大門，第二組繞到後門的隊員則採取比較斯文的方法，打破後門玻璃，伸手拉開門閂。探員一窩蜂地衝進屋內，德爾瑞緊跟在最後一名突擊隊員的身後進入這幢老舊、臟臭的房子。一股腐爛的氣味撲面而來，儘管德爾瑞對犯罪現場早已不陌生，也還是勉強忍住，才沒有當場吐出來。
第二組在確認一樓安全後，直奔二樓搜查，同時第一小組沖往地下室，皮靴在舊木地板上踏出重重的聲響。
德爾瑞也隨著跑下臭味最濃的地下室。他聽見有扇門被撞開，接著有人大喊：「別動！聯邦警探。別動！別動！別動！」
可是當他走到地下室門口時，聽見剛才那位出聲警告的探員又以十分異樣的語調叫道：「這是什麼？哦，天啊！」
「操！」另一個聲音也喊道，「真噁心。」
「真他媽臭死人。」德爾瑞咒罵著。他一走進來，就被地下室的臭味熏得無法呼吸，強壓著把泛上來的東西咽回肚裡。
一個男人的屍體橫陳在地板上，喉嚨被人切開，身上流淌出黑色的液體。已經毫無生氣的雙眼仍然睜得大大的，死死地盯著天花板，可是軀幹似乎被移動過，有些錯位和膨脹。德爾瑞不禁哆嗦了一下。他還沒有產生這種免疫系統，足以面對眼前蟲蟻在屍體上橫行的景象而無動於衷。無數的蟲豸和蛆顯示，此人至少已經死亡三天以上。
「為什麼用紅外線會偵測到生物反應？」一個探員問。
德爾瑞指指一隻老鼠。在死者已經膨脹的大腿和腰部，都留有老鼠的嚙痕。「它們一直圍在這裡，我們打攪了它們的用餐時間。」
「這是怎麼回事？他反被人質殺了嗎？」
「你在胡說什麼？」德爾瑞沒好氣地說。
「這個人不是他嗎？」
「不，不是他。」德爾瑞說，眼睛盯著屍體上一道很特別的傷口。
一名隊員皺著眉頭說：「不對，德爾瑞，這個人就是他。我們見過通緝照片，這個人就是彼得斯。」
「我當然知道這傢伙是他媽的彼得斯，但他不是我們要抓的嫌疑犯，明白了嗎？」
「不是？你究竟在說什麼？」
對德爾瑞來說，他已經解釋得夠清楚了。「混蛋！」
德爾瑞的行動電話突然響了，嚇了他一跳。他掀開電話蓋，聽了一會兒。「她幹了什麼？噢，真是亂上添亂……沒有，我們沒有抓住那個該死的嫌疑犯。」
他猛地關掉電話，隨手點了兩名突擊隊員。「你們兩個跟我走。」
「怎麼了，德爾瑞？」
「我們要去做一次拜訪。到了那邊我們應該什麼態度？」兩位探員面面相覷，皺起眉頭不解其意。不過德爾瑞馬上自己說出了答案：「我們絕不要對他們客氣。」
梅爾·庫柏把證物袋裡的東西抖落到白紙上，戴上單目放大