刑事鑒定學家是多才多藝的人。
他必須了解植物學、地質學、彈道學、醫學、化學、文學和工程學。如果他知道事實真相——灰土中金屬鍶的含量過高，可能是高速公路上強烈的車燈閃射造成的；「faca」這個詞是葡萄牙語「刀子」的意思；衣索比亞餐館不用刀叉，全靠右手抓飯吃；有五道右旋膛線的子彈肯定不是由柯爾特手槍射出的——如果他懂得這些，或許就能憑藉其中的關聯鎖定涉及犯罪現場的嫌疑犯。
另一個所有刑事鑒定學家都十分熟悉的領域是解剖學。這當然也是林肯·萊姆的強項，何況在過去的三年半里，他每天都在和骨頭與神經千奇百怪的複雜關係打交道。
現在，他只瞥了一眼傑里·班克斯拎在手中的那個從蒸氣室帶回來的證物袋，就宣布說：「是腿骨。不是人類的。因此它不會來自於下一位受害人。」
這是一塊環狀的骨頭，周長大約兩英寸，是用鋸子整齊地鋸下來的，鋸齒經過的地方還殘留有血跡。
「中型動物，」萊姆繼續說，「大狗、綿羊、山羊之類。我估計，這根骨頭曾經支撐過一百到一百五十磅的重量。但我們還是要檢查一下，以確認這血跡來自動物。它仍有可能是受害人的血。」
用骨頭敲打或戳刺人體致人死亡的案件時有所聞，萊姆本人就經手過三起，兇器分別是牛關節骨、鹿腿骨，以及受害人自己的尺骨——那是最麻煩的一次。
梅爾·庫柏用凝膠擴散沉澱法檢測血跡的來源。
「我們得等一會兒才能看到結果。」庫柏帶著歉意解釋說。
「阿米莉亞，」萊姆說，「請你幫個忙。用放大鏡仔細檢查這塊骨頭，然後把你看到的告訴我們。」
「不用顯微鏡嗎？」她問。萊姆以為她要拒絕，但她已經徑自走向那塊骨頭，好奇地打量起來。
「顯微鏡的倍率太高了。」萊姆解釋。
她戴上眼罩式放大鏡，附身湊向盛著骨頭的白瓷盤。庫柏擰亮一盞曲頸式檯燈。
「先看切割的痕迹，」萊姆說，「是不規則的，還是很整齊？」
「相當整齊。」
「是電鋸。」
萊姆在想，不知鋸斷骨頭時，那隻動物是否還活著。
「看到有什麼異常的地方嗎？」
她盯著骨頭看了好一會兒，才喃喃地回答：「不知道，我看不出來。看上去就是一塊普通骨頭。」
這時，托馬斯走了過來，瞥了一眼盤子里的骨頭。「這就是你們的線索？太好笑了。」
「好笑？」萊姆說，「有什麼好笑？」
塞林托問：「你有什麼高見嗎？」
「沒什麼高見。」他俯下身子聞了聞那塊骨頭，「這是Ossobucco。」
「是什麼？」
「小牛膝。我曾給你做過一次，林肯。Ossobucco，燉小牛膝。」他看著薩克斯，做了個鬼臉，「他還說要多放點鹽。」
「媽的！」塞林托叫道，「他是從超市買來的！」
「如果我們幸運的話，」萊姆說，「他是從他的超市裡買來的。」
庫柏也證實，沉澱素測試表明薩克斯帶回來的骨頭樣本上的血跡不是人血。「可能是牛的。」他說。
「但是他究竟想告訴我們什麼呢？」班克斯問。
萊姆也不知道。「讓我們繼續看吧。對了，鐵鏈和掛鎖上有什麼線索嗎？」
庫柏看著裝在一個皺巴巴的塑料袋裡的那堆鐵東西，說：「看來這回我們不太走運，鐵鏈上沒有列印任何人的名字。那把鎖就是普通的掛鎖，不是太可靠，專家肯定不會用這種鎖。你們打開它花了多長時間？」
「整整三秒。」塞林托說。
「瞧瞧。鎖頭沒有序列號，全國每一家五金店或雜貨鋪都會賣這種鎖，」
「是鑰匙鎖還是密碼鎖？」萊姆問。
「密碼鎖。」
「打電話給廠家，問他們如果我們把鎖拆開，利用裡面的制動栓復原密碼，能否知道是誰出的貨，賣到了哪裡？」
班克斯吹了聲口哨。「老兄，這一竿子扎得未免太遠了吧？」
萊姆嚴厲地看了班克斯一眼。「你聲音中洋溢的熱情告訴我，警探，你就是處理這項工作的最佳人選。」
「是，長官，」那個年輕人趕緊掏出他的行動電話，「我馬上打。」
萊姆問：「鐵鏈上的血跡呢？」
塞林托說：「是我們自己人的。他在試圖打開那把鎖的時候，狠狠地把自己割了一下。」
「這麼說鐵鏈已經被污染了？」萊姆皺起眉頭。
「他一心想救她出來。」薩克斯對他說。
「我知道。他是好樣的，不過鐵鏈還是被污染了。」萊姆回頭望向庫柏身邊的桌子，「指紋呢？」
庫柏說他已經檢查過了，鐵鏈上只有塞林托的指紋。
「好吧，換阿米莉亞找到的那片木頭，檢查有沒有指紋。」
「我做過了，」阿米莉亞馬上說，「在現場就檢查了。」
P.D.，巡警之女。萊姆想起她的綽號。她似乎不像有綽號的那種人。長得漂亮的人很少有綽號。
「我們用重型裝備再檢查一次，只是為了確認。」萊姆說著給庫柏下達指令，「用DFO或寧海德林，然後用nit-yag照射。」
「那是什麼東西？」班克斯問。
「釹釔鋁石榴石激光。」
庫柏從一個塑膠噴霧罐中噴了些液體在木片上，然後調整激光束對準木片。他戴上有色護目鏡，仔細檢查了一遍。「什麼都沒有。」
他關掉激光，把木片移近一些細看。這是一塊大約六英尺長的深色木片，表面塗著一層黑釉，像是柏油，上面沾有泥土。他用鑷子夾起木片。
「我知道林肯喜歡用筷子做這種事，」庫柏說，「但我每次去明華中餐館，都會向他們要叉子。」
「你這樣會把細胞壓碎的。」那位刑事鑒定學家嘟噥道。
「有這種可能，但我不會。」庫柏回道。
「這是什麼木頭？」萊姆問，「要做燼象檢查嗎？」
「不用，這是橡木，毫無疑問。」
「有鋸齒或刨痕嗎？」萊姆探頭向前。突然，他的脖子抽筋了，猝然而至的肌肉痙攣疼得他難以忍受。他喘著粗氣，閉上眼睛，扭動頸部伸展筋骨。他感覺到托馬斯強有力的大手正在幫他按摩肌肉。疼痛終於慢慢消失了。
「林肯？」塞林托問，「你沒事吧？」
萊姆深吸了一口氣。「我很好，沒事。」
「看這個。」庫柏舉著一小塊木片走到床邊，低頭把眼罩式放大鏡戴在萊姆的眼睛上。
萊姆檢視著這塊樣本。「這是用框鋸順著木紋的方向切割的。切口的差異很大，所以我猜測這可能是上百年前製作的柱子或梁木，大概使用的是蒸氣鋸。拿近點，梅爾，我想聞一聞。」
庫柏把木片移到萊姆鼻子下面。
「有木餾油味——煤焦油蒸餾物，這是伐木廠在開始使用高壓法之前，用來給木材防腐的東西。這木頭可能來自橋柱、碼頭或鐵路枕木。」
「也許我們遇到的是一個火車迷，」塞林托說，「今天早上的事也是發生在鐵軌邊。」
「有可能。」萊姆命令道，「梅爾，檢查一下細胞壓縮情況。」
庫柏把木片放到複合式顯微鏡下面。「它是有受到過擠壓的跡象，不過是順著木紋，而不是逆向。這不是枕木，而是柱子或樁木，承重用的。」
一塊骨頭……一根舊木頭柱子……
「我看到木頭裡面嵌有泥土，這能告訴我們什麼嗎？」
庫柏拿了一大包白紙放在桌上，撕開外包裝。他把木片移到紙上，從木頭縫間刷下一些泥土，然後仔細檢查著這些落在白紙上的小顆粒——點點散布有如黑白顛倒的星空。
「這點泥土夠做密度梯度測試嗎？」萊姆問。
所謂密度梯度測試法，是將泥土倒入盛有不同特定比重溶液的試管中。泥土會分離，每個顆粒會依據各自的比重懸浮在不同的位置。萊姆曾經搜集了紐約市五個行政區各種泥土的樣本，建立起一個巨大的密度梯度資料庫。可惜的是，這種測試需要使用大量的泥土，而庫柏認為他們從木片上得到的泥土不夠多。「我們可以試試，但這樣就會用去所有的泥土樣本。如果沒有結果，我們就沒有樣本做其他實驗了。」
萊姆指示他先用肉眼觀察，然後再用氣相色譜分析儀檢測。
庫柏撥了一小撮泥土到載玻片上，放在複合式顯微鏡下觀察了好幾分鐘。「很奇怪，林肯。這是表層土，含有奇高的植物成分，但構成的方式卻非常古怪，是一種完全分化、徹底腐爛的形式。」他抬起頭說。萊姆發現他的眼眶下方被接目鏡壓出一道黑黑的印痕。他記得以前在實驗室連續工作數小時後，這種痕迹會更加明顯，有時刑