倒數十小時
「機場的海拔是五千一百八十英尺。」布拉德一邊查看丹佛國際機場的飛行員指南，一邊說，「我們在芝加哥外圍的時候，也差不多處於同樣的高度，而那東西並沒有爆炸。」
「距離有多遠？」
「從目前的位置計算，九百零二英里。」
珀西只盤算了幾秒鐘，然後點點頭：「我們飛過去。給我一個直行的航向，收到多嚮導向台的導航信息之前，就先這麼玩。」然後她對著無線電說：「我們準備嘗試，林肯，不過剩下的燃料非常吃緊。我們有許多事情要做，待會兒再和你聯絡。」
「我們會一直在這裡。」
布拉德仔細地查看地圖，參照航空日誌。「左轉航向二六六。」
「二六六。」她重複一遍，然後呼叫航空交通管制中心，「芝加哥中心，95FB。我們正飛往丹佛國際機場。我們被裝了一枚高度引爆彈，所以必須在海拔五千英尺以上的高度著陸。請求立即提供飛往丹佛的導航信息。」
「收到了，FB，給我們一分鐘。」
布拉德要求：「請告知路上的天氣狀況，芝加哥中心。」
「高壓鋒面正通往丹佛。逆風在一萬英尺的高度從十五到四十節不等，在兩萬五千英尺的高度則增加到六十至七十節。」
「糟糕。」布拉德嘀咕了一聲之後，重新開始他的計算。過了一會兒之後，他表示：「燃油將會在距離丹佛還剩下五十五英里的時候耗盡。」
貝爾問：「你能夠降落在高速公路上嗎？」
「如果要變成一大團火球的話，當然可以。」珀西答道。
航空交通管制中心呼叫：「FB，準備抄下多嚮導向台的頻率。」
布拉德進行記錄的同時，珀西做了一個伸展的動作，讓她的腦袋緊緊貼著椅背；這樣的動作有點熟悉，她記得她看過林肯·萊姆在他那張精心打造的床上這麼做過。她想起了自己對他說的那一番話。當然，她說得相當認真，但是並沒有了解自己說得有多麼真實；他們是如此依賴這些脆弱的金屬和塑料。
可能也會因為它們而即將面對死亡。
命運是一個狩獵者……
短缺了五十五英里的燃料，他們應該怎麼辦？
為什麼她的思緒不像萊姆那般有條理？難道她就想不出任何節省燃料的辦法嗎？
飛高一點的話，燃油的效率較高。
飛機重量輕一點的話也有同樣的效果，他們有沒有辦法把一些東西丟出機外？
那個貨櫃？美國醫療保健那批貨的確實重量為四百七十八磅，那會為他們多買幾英里。
但是就算她心裡有這種想法，她也很清楚自己不會這麼做。只要還有任何拯救飛機、拯救公司的機會，她都會嘗試。
快一點，林肯·萊姆，她心想，給我一點靈感吧。給我……想像著他的房間，想像著坐在他的身旁，讓她想起了那一隻雄隼站在窗緣上雄赳赳的模樣。
「布拉德，」她突然問，「我們的滑降比是多少？」
「利爾35A？我不知道。」
珀西曾經飛過史威澤2-32滑翔機。原型建造於一九六二年，也從此訂定了滑翔的標準，下降速度為驚人的每分鐘一百二十英尺，重量為一千三百磅；她目前駕駛的利爾機則為一萬四千磅，不過機身還是可以滑翔，任何一架飛機都可以。她記得幾年前加拿大航空那架七六七發生的意外事件，飛行員們至今依然津津樂道；那架巨無霸噴射客機因為電腦和人為的雙重錯誤而耗盡了燃料，兩具引擎在四萬一千英尺的高空熄火，飛機於是成了一架重達一百四十三噸的滑翔機，而它最後成功地緊急著陸，沒有造成任何死亡。
「好吧，讓我們想一想，引擎空轉的時候，下降速度是多少？」
「我們可以維持在兩千三百英尺，我想。」
也就是相當於每小時三十英里的垂直掉落。
「現在計算一下，如果我們用燃料帶我們到五萬五千英尺的高度，什麼時候會耗盡燃油？」
「五萬五千英尺？」布拉德有些驚訝地問。
「沒錯。」
他把數字敲進去。「最大的爬升率是每分鐘四千三百英尺，我們會因此而耗掉不少燃油。但是爬到三萬五千英尺以上之後，效率會直線上升，我們可以降低動力……」
「只用一部引擎？」
「當然，我們可以這麼做。」
他敲進去更多的數字。「在這種情況下，我們會在距離剩下八十三英里的時候耗盡燃料。不過當然，到時我們還有高度。」
珀西·克萊的數學和物理成績都是優等，不需要計算機就能夠進行推算，她現在已經看到了數字在她的腦中湧現。在五萬五千英尺的高度熄火，下降率為兩千三百……他們著陸之前，還可以撐過八十英里；如果逆風對他們仁慈一點的話——也許還可以撐得更遠。
在計算機和靈活手指的幫助下，布拉德也得到了同樣的結論。「不過還是很緊。」
上帝不會給你確定的答案。
她開口說：「芝加哥中心，利爾FB請求立刻爬升到五萬五千英尺的許可。」
有的時候你就是必須賭一把。
「嗯……再說一次，FB。」
「我們需要爬高，五萬五千英尺。」
航空交通管制中心的管制員勉強表示：「FB，你們是一架利爾35，沒錯吧？」
「沒錯。」
「最高的操作上限是四萬五千英尺。」
「一點都沒錯，但是我們需要飛得更高。」
「你們的密封最近有沒有檢查過？」
指的是機門和機窗上，防止飛機解體的壓力密封。
「沒問題。」她答道，故意不提當天下午FB才剛剛被射得滿身是洞，然後草草地黏糊填補起來。
航空交通管制中心回覆：「知道了，批准你們爬升到五萬五千英尺，FB。」
然後珀西說了一句沒有幾個利爾飛機的駕駛員說過的話：「收到了，從一萬英尺飛向五萬五千。」
珀西下達指令：「動力百分之八十八。爬升到四萬、五萬及五萬五千英尺時，報告爬升比和高度。」
「知道了。」布拉德平穩地回答。
她轉動機身，飛機開始升高。
他們朝著高空直飛。
夜空里的每一顆星星……
十分鐘之後，布拉德叫道：「五萬五千尺。」
他們恢複平飛，珀西幾乎可以聽見飛機的接縫發出的呻吟聲。她想起了她的高空生理學課程。如果羅恩置換的窗戶炸開，或任何壓力密封破裂的話，飛機若不解體，組織缺氧也會讓他們在五秒鐘之內昏迷；就算他們戴上氧氣罩，壓力差也會讓他們的熱血沸騰。
「將艙壓增加到一萬英尺。」
「增加到一萬英尺。」他復誦一遍，這至少可以緩和一些脆弱的外殼所承受的可怕壓力。
「好主意。」布拉德表示，「你怎麼想得出來？」
猴子伎倆……
「我不知道。」她回答，「我們關掉二號引擎的動力吧；關閉節流閥，解除自動節流閥。」
「關閉，解除。」布拉德復誦。
「關閉燃油泵，關閉點火裝置。」
「燃油泵關閉，點火裝置關閉。」
他們右邊的推動力消失之後，她感覺機身些微地偏移，於是珀西調整方向舵來抵消偏離的角度。需要調整的角度有限，因為噴射引擎裝置在機身後面，而不是在機翼上。失去一邊的動力，對於機身的穩定並不會有太大的影響。
布拉德問：「我們現在做什麼？」
「我要來一杯咖啡。」珀西一邊說，一邊像個跳下樹頂小屋的淘氣姑娘一樣爬出座位。「嘿，羅蘭，你這一杯打算怎麼喝？」
在這折磨人的四十分鐘內，萊姆的房間一片寂靜。大家的電話都沒響，沒有傳真進來，也沒有電腦語音報告「收到電子郵件」。
然後，德爾瑞的電話終於嘟嘟響起。他通話的時候一邊點著頭，但是萊姆看得出並不是什麼好消息。他掛上了電話。
「是坎伯蘭？」
德爾瑞點點頭。「但是沒有結果，考爾已經多年不住在那裡了。當地的警察還經常談起那男孩把繼父綁在樹上，讓蟲子爬上他的身體這件事，已經在當地成了一件奇聞。但是那一帶已經沒有人住，也沒有人知道任何事，或者只是不願意開口。」
塞林托的電話就在這時候嘀嘀響起。他打開電話：「喂？」
是線索，萊姆一邊祈禱，一邊看著塞林托遲鈍而堅決的面孔，希望是一條線索。他合上了電話。
「是羅蘭·貝爾。」他表示，「他只是要讓我們知道，他們已經耗盡燃油了。」