倒數十二小時
暮色包圍著他們。
再次坐回利爾噴氣機左駕駛座的珀西·克萊，看到了前方一簇來自芝加哥的燈光。
芝加哥中心批准他們降到一萬兩千英尺的高度。
「開始下降。」她一邊宣布，一邊拉回節流閥，「要求自動終端資料廣播服務。」
布拉德將他的無線電接到機場自動資訊系統，然後大聲地將系統告訴他的信息重複一遍。「芝加哥信息：天空無雲，風向二五〇，風速三節，氣溫華氏五十九度，高度表撥定值三〇點一一。」
布拉德設定高度表，珀西則對著麥克風說：「芝加哥進場管理台，這裡是利爾95FB，在一萬兩千英尺的高度加入你們，航向二八〇。」
「晚上好，FB，下降並維持在一萬英尺的高度。預定進場跑道二十七右。」
「收到了。下降並維持在一萬英尺，預定進場跑道二十七右，95FB。」
珀西並不願意往下看。在他們下面不遠的地方，是她丈夫和飛機喪生的地點。她不知道他是否也得到降落在奧黑爾機場二七右跑道的指示，不過這種可能性非常大。如果是這樣，航空交通管制中心也會引導他經過她目前正在通過的空域。
或許他就是在這個地方開始撥電話給她……
不行！不要去想這件事。她命令自己：駕駛你的飛機。
她用一種平靜而低沉的聲音說：「布拉德，這將會是一次目視進場，由二十七右跑道抵達。監看進場，並念出指定的高度。我們到達近場邊緣的時候，請監看航速、高度以及下降的角度，下降速度超過每分鐘一千英尺的時候警告我。復飛的動力是百分之九十二。」
「知道了。」
「機翼十度。」
「機翼，十度，十度，綠燈。」
無線電發出聲響。「利爾95FB，左轉航向二四〇，下降並維持在四千英尺。」
「95FB，從一萬英尺降到四千，航向二四〇。」
她拉回節流閥，飛機稍微平緩了一些，引擎刺耳的聲響跟著減小，讓她可以聽見空氣呼呼的聲響，就像在夜間開啟的窗戶旁，聽著微風吹拂床單所發出的低語。
珀西對著後面的貝爾喊道：「你差不多就要開始第一次經歷利爾噴氣機的降落了。讓我們瞧瞧我著陸的時候，有沒有辦法不在你的咖啡上造成漣漪。」
「只要讓我完整無缺地降落就行了。」貝爾一邊說，一邊將安全帶像蹦極的安全繩一樣地用力繫緊。
「什麼都沒有，萊姆。」
萊姆倒進胃口地閉上眼睛。「我不相信，我就是不相信。」
「他走了。他們相當確定他剛剛來過這一帶，但是麥克風什麼聲音也沒抓到。」
萊姆看了一眼他讓托馬斯靠在房間一角的大鏡子。他們一直等著爆破彈飛進來將它擊碎。中央公園裡布滿了霍曼和德爾瑞的特勤小組隊員，全部都在等著那一聲槍響。
「喬迪在什麼地方？」
德爾瑞竊笑了一聲。「他被路過的車子嚇壞了，躲在巷子里。」
「什麼車子？」萊姆問。
德爾瑞又笑了笑。「他以為是棺材舞者，結果轉身看到了四名肥嘟嘟的波多黎各小妞。那個小混帳表示若不關掉你屋前的街燈，他就不出來。」
「不要理他了。等他覺得冷的時候，自己就會跑回來。」
「或者等他想要拿錢的時候。」
萊姆綳起了臉。這次的陷阱又未奏效，讓他感到非常失望。
是不是有什麼缺失？還是棺材舞者擁有什麼怪異神力或第六感？這樣的想法讓身為科學家的萊姆十分反感，但是他又沒有辦法完全不予理會。無論如何，就連紐約市警察局有時候也會請靈媒來辦案。
薩克斯朝著窗口走過去。
「不行。」萊姆對她說，「我們還不確定他已經走了。」塞林托拉上窗帘的時候，也小心地避開窗戶。
奇怪的是，不知道棺材舞者確實的位置，反而比起他在二十英尺外用一把大型來複槍指著你的時候，更令人覺得恐怖。
庫珀的電話這時候響了起來，他拿起話筒。
「林肯，是調查局爆破組的人。他們查過了爆炸物的參考資料檔案後，表示那些乳膠有一個可能的匹配。」
「他們怎麼說？」
庫珀聆聽了一會兒電話。
「這一類特定的橡膠並沒有線索，不過他們表示，這和利用高度引爆雷管所使用的材料並沒有抵觸，因為裡面有一個乳膠氣囊充滿了空氣。當飛機上升的時候，高空的低壓會讓氣囊擴張，並在某個特定的高度擠壓成炸彈內部的電閘。觸點完全之後，炸彈就接著引爆。」
「但是這一枚炸彈是由定時器引爆的。」
「他們只告訴了我關於乳膠的事。」
萊姆看著裝了炸彈碎片的塑膠袋。視線落在定時器上，想著：「為什麼它會如此完整？」
因為它被裝在一片凸出的鋼嘴後面。
但是棺材舞者也可以把它裝在任何地方，他可以把它擠壓在塑料炸藥裡面，讓整枚炸彈的體積縮減。定時器完整無缺，第一眼看上去似乎是一種疏忽，但是他現在有些懷疑。
「告訴他，飛機爆炸的時候正在下降。」薩克斯說。
庫珀轉達了她的意見。他又傾聽了一會兒之後，接著回報：「他說可能只是組裝時的一點差異。飛機爬升的時候，擴張的氣囊打開了引信的保險；飛機下降的時候，縮小的氣囊終止了迴路，然後引爆炸彈。」
萊姆低聲說：「定時器是假的！他把它裝在一片金屬後面，讓它不會遭到摧毀。所以我們會認為那是一枚定時炸彈，而不是高度引爆彈。卡尼的飛機爆炸的時候在什麼高度？」
塞林托迅速地流浪了美國國家運輸安全委員會的報告。「它當時剛剛下降到五千英尺以下。」
「所以他們在邁克洛尼機場外爬升五千英尺的時候，打開了炸彈的引信，然後在芝加哥附近，降到那個高度以下的時候引爆。」萊姆表示。
「為什麼選擇在下降的時候？」塞林托問。
「這樣飛機才會離得很遠。」薩克斯說。
「沒錯。」萊姆表示，「這樣棺材舞者才會有時間在爆炸之前，順利地離開機場。」
「但是，」庫珀問，「為什麼他要如此費事地誤導我們認為是某一種炸彈，而不是另外一種？」
萊姆看到薩克斯和他一樣迅速地找到答案。「不！」她叫道。
塞林托還是沒有想出來。「什麼事？」
「因為，」她表示，「爆破小組今晚在搜查珀西的飛機時，尋找的是一個定時炸彈，他們一直在尋找定時器的聲音。」
「這也就表示，」萊姆脫口說出，「珀西和貝爾的飛機上也被裝了一枚高度引爆彈。」
「下降率每分鐘一千二百英尺。」布拉德叫道。
珀西稍稍地拉回利爾機的操縱桿，減緩了下降的速度。他們剛剛飛過了五千五百英尺。
這時候她聽見了一個聲音。
一種奇怪的嘀嘀聲，她從來沒聽過類似的聲音，至少不曾在利爾35A上面聽過。聽起來像是警報器之類的東西，但是距離遙遠。珀西檢視了一下飛機，但是沒有看到任何亮起紅燈的地方。嘀嘀的聲響又重新出現。
「五千三百英尺。」布拉德喊道，「那是什麼聲音？」
珀西聳聳肩。
過了一會兒之後，她聽見一個聲音在她身旁大喊：「拉起來，往高處飛！馬上！」
羅蘭·貝爾熱騰騰的呼吸出現在她的臉頰旁邊。他蹲在她的旁邊，手上拿著手提電話。
「什麼？」
「飛機上有一枚炸彈，利用高度引爆的炸彈！我們一降到五千英尺就會爆炸！」
「但是我們在……」
「我知道！拉高！拉高！」
珀西大聲喊道：「設定動力，百分之九十八；報告高度！」
布拉德一秒鐘也沒有猶豫，立刻將節流閥往前推；珀西則將利爾機往上拉高十度。貝爾往後蹣跚幾步，然後跌倒在地上。
布拉德叫道：「五千二百英尺，五千一百五十英尺……五千二百。五千三百，五千四百……五千八百，六千。」
珀西·克萊在她的飛行生涯當中，從來不曾發過求救信號。有一回，一群不幸的鵜鶘選擇了她的二號引擎進行自殺，造成皮託管阻塞，於是她發布了一次報告緊急狀況的信號。但是現在，她在她的職業生涯中首度叫出：「求救，求救，利爾95FB。」
「請說，FB。」
「報告芝加哥進場管理台，我們收到機上被裝置炸彈的消息，需要立刻升高到一萬英尺，航向無人地帶的上空等待航線的緊急許可。」
「收到了，95FB。」航空交通管制中心的飛航管制員平靜地表示：「維持目前的二四〇航向，允許