倒數十七小時
賦予每一樣證物獨一無二的特性，是刑事鑒定專家的目標。
也就是排除其他的來源，追蹤一樣證物直到只確定一個出處的過程。
林肯·萊姆現在凝視的是最具有個別特性的證物：從棺材舞者身上流出來的血液。一次「限制片段長度多型性」的DNA分析，差不多就可以排除血液來自其他人身上的任何可能性。
不過這樣證物能夠告訴他的事情並不多。DNA電腦資訊系統提供的是曾經被判刑的重刑犯資料，只是一個小型的資料庫，包含的主要是一些強姦犯和少數暴力型罪犯。以棺材舞者的血液所進行的搜尋並沒有任何結果，對此萊姆並不驚訝。
不過萊姆還是感覺到一絲微弱的喜悅，他們現在已經將棺材舞者的一部分塗抹、儲藏在一支試管裡面了。對於絕大部分的刑事鑒定專家來說，罪犯通常都只是「在外頭」，他很少和他們面對面，除非是在法庭上，否則他甚至根本不用見到他們。所以他在面對這個對許多人——包括他自己——造成痛苦的人時，不禁感到一股深深的激動。
「你還找到了什麼？」他問薩克斯。
她在布萊特·黑爾的房間里進行了真空集塵，但是她和戴上放大鏡的庫珀除了槍擊的殘餘物、子彈的碎片，以及槍戰造成的泥灰之外，什麼東西也沒有發現。
她找到了他的半自動手槍退出的彈殼。棺材舞者使用的武器是七點六二毫米的貝瑞塔，槍齡可能十分長了，明顯地存在著裂痕。薩克斯所找到的每一顆彈殼都曾經被浸泡在清潔劑中，就連軍火工廠員工的指紋也已經被清除乾淨，所以沒有人能夠從雷明頓公司某個工廠的生產班次，經由運送的路線追蹤到某個特定的採購地點。而且棺材舞者明顯是用他的指關節填裝子彈，老套的招數。
「繼續。」萊姆對薩克斯說。
「手槍的子彈。」
庫珀檢視了這些子彈，其中三顆已經撞平，一顆還算完整，剩下的兩顆則沾了布萊特·黑爾發黑焦灼的血漬。
「掃描看看有沒有指紋。」萊姆下令。
「我已經做了。」她用輕快的聲音表示。
「試試激光。」
庫珀照著做了。
「什麼都沒有，林肯。」他看著一個塑料袋裡的一塊棉花，問道：「那是什麼？」
薩克斯答道：「哦，我也找到了他從來複槍擊發的一顆子彈。」
「什麼？」
「他對喬迪開了幾槍，其中兩發擊中牆壁炸成了碎片，這一顆擊中了花壇的泥土，並沒有炸開。我在天竺葵里發現了一個彈孔，然後……」
「等一等，」庫珀眯起眼睛，「是一顆爆破彈嗎？」
薩克斯回答：「沒錯，但是它並沒有炸開。」
他謹慎地將子彈放在桌子上，然後拉著比他高出兩英寸的薩克斯往後退開。
「怎麼回事？」
「爆破彈十分不穩定，火藥可能正在悶燒中，隨時都可能炸開，只要一點碎片就可能讓你沒命。」
「你見過其他幾顆的碎片了嗎，梅爾？」萊姆問，「怎麼做成的？」
「非常下流，林肯。」庫珀不安地表示，他的禿頭上面布滿了汗珠。「裡面填裝的是四硝酸戊四醇，主要是無煙火藥，讓它十分不穩定。」
薩克斯問：「它為什麼沒有炸開？」
「泥土造成的衝撞較為柔軟。而且他是自行填裝，或許他對於這一顆的品質控制得不太合格。」
「他自己填裝？」萊姆問，「怎麼弄？」
庫珀盯著塑膠袋說：「慣常的方法是從彈尖打穿一個幾乎貫穿底部的孔，倒進一顆塑料氣槍彈和黑色無煙的火藥，然後將塑料炸藥捲成一條，塞進洞內，再將洞口密封——在他的案例當中所使用的是陶制彈尖。當子彈擊發的時候，塑料彈撞擊火藥，引爆了四硝酸戊四醇。」
「將塑料炸藥捲成一條？」萊姆問，「用他的手指嗎？」
「通常是這樣。」
萊姆看著薩克斯，而在那一瞬間，他們之間的裂痕消失不見了。他們笑了笑，然後一同說：「指紋！」
梅爾·庫珀表示：「或許吧。但是你怎麼把它找出來？你必須先將它拆解開來。」
「所以，」薩克斯說，「我們就動手拆解吧。」
「不行，不行，不行。」萊姆簡明扼要地說，「不是由你動手，我們等爆破小組。」
「我們沒有時間了。」
她朝著袋子彎下腰，開始將它打開。
「薩克斯，你到底他媽的想要證明什麼東西？」
「我不想要證明任何東西，」她冷冷地答道，「我只是努力追捕兇手。」
庫珀無奈地站在一旁。
「你是不是想要救傑里·班克斯？很好，但是已經太遲了。放棄他吧，回到你的工作崗位。」
「這就是我的工作。」
「薩克斯，這件事並不是你的錯。」萊姆大叫，「不要放在心上，該走的就讓他走吧，我已經告訴你數十遍了。」
她平靜地說：「我用我的外套蓋在上面，然後從後面動手。」她脫掉她的上衣，將防彈衣的尼龍刺黏帶撕開，然後像頂帳篷一樣蓋著裝有子彈的塑膠袋。
庫珀表示：「你雖然身在防彈衣後面，但是你的雙手卻沒有。」
「爆破衣也沒有雙手的防護。」她指出，接著從口袋裡掏出射擊用的耳塞，擰進自己的耳朵裡面。「你必須大聲叫喊，」她告訴庫珀，「我應該怎麼做？」
不要，薩克斯，不要，萊姆心想。
「如果你不告訴我的話，我就直接動手切開。」她拿起一把法醫用的剃刀，讓刀鋒在袋子上面繞來繞去，然後停了下來。
萊姆嘆了一口氣，對庫珀點點頭。「告訴她怎麼做吧。」
庫珀咽了咽口水。「好吧，解開袋子，但是小心一點。拿去，放在這塊毛巾上面，無論如何，千萬不要搖晃。」
她取出那顆子彈，是一塊小得出人意料的金屬，頂端還嵌了一個泛白色的小點。
「彈尖那塊錐體，」庫珀繼續說，「子彈炸開的時候會射穿防彈衣，並穿透至少一、兩道的牆壁。它的外表包了一層特氟綸。」
「知道了。」她把它轉了一個對著牆壁的方向。
「薩克斯，」萊姆用一種平靜的聲音說，「用鉗子，不要用你的手指。」
「如果炸開的話，結果不會有什麼不同，萊姆。而且我需要能夠完全掌控。」
「求你了。」
她猶豫了一下，然後接過庫珀遞給她的止血鉗，夾住子彈的底座。
「我應該怎麼打開？用切割的方式？」
「你沒有辦法切斷鉛層，」庫珀叫道，「而且摩擦造成的溫度會引燃黑色火藥。你必須取出彈尖，把那一團塑料炸藥抽出來。」
汗珠從她的面頰上滾了下來。「知道了，用鉗子嗎？」
庫珀從工作台上面拿起一把尖嘴鉗，走到她身邊，將鉗子放在她的右手上，然後退開。
「你必須夾緊，用力旋轉。他是用環氧化物膠合的，和鉛層的黏合力並不高，所以應該很容易脫落。但是不要用力擠壓，如果弄斷的話，就只有鑽孔才能夠取出來，那會讓它炸開。」
「用力，但是不要過度用力。」她說。
「想一想你修理的那些車子，薩克斯。」萊姆表示。
「什麼？」
「你試著取出老舊的火花塞，力量必須大得足以讓它脫離，但是又不能傷害到陶面。」
她心不在焉地點點頭，他不知道她是否聽見他說的話。薩克斯壓低了腦袋，藏在防彈衣搭成的帳篷後面。
萊姆看見她眯起了眼睛。
薩克斯……
他沒有再看到任何動作，只聽見一些輕微的聲響。她動也不動地僵住了一會兒，然後從防彈衣後面探出頭。「脫離了，打開了。」
庫珀問她：「你看到炸藥了嗎？」
她往裡頭瞧了一眼。「看到了。」
他交給她一瓶輕機油。「倒一點這東西進去，然後讓子彈傾斜，塑料炸藥應該就會滑出來。我們不能拉扯，否則會破壞指紋。」
她滴了機油進去，然後讓子彈傾斜，對著毛巾讓洞口朝下。
沒有任何動靜。
「媽的。」她抱怨。
「不要……」
她用力晃了晃。
「……搖晃！」庫珀大叫。
「薩克斯！」萊姆倒抽了一口氣。
她更用力地搖動。「媽的！」
「不要！」
一小塊白色的東西滑了出來，然後是一些黑色的粉末。
「好了，」庫珀鬆了一口氣，「安全了。」
他走過去，用一把探針將塑料炸藥撥到一塊載玻片上面。他走向顯微鏡的步伐就像全世界所有的刑事鑒定專家一樣——背脊挺直、雙