倒數二十一小時
一場辯論正在激烈地進行當中。
「我覺得你這麼做並不對，林肯。」朗·塞林托表示，「我們必須將他們移到別的地方。如果把他們留在庇護所里的話，他會再進行另一次攻擊。」
並不是只有他們正在為這個困境傷腦筋。雷金納德·埃利奧潑洛斯檢察官雖然還沒有出現，但是負責聯邦調查局曼哈頓分局的托馬斯·珀金斯特別探員已經親臨現場，在辯論當中代表調查局的立場。萊姆非常希望德爾瑞也在場，還有薩克斯，不過她已經加入市警和聯邦組成的聯合特警部隊，前往搜尋遭到廢棄的地鐵用地了。截至目前，他們都還沒有找到棺材舞者及其夥伴的蹤跡。
「我的反應完全是依照從前的經驗。」珀金斯認真地表示，「我們還有其他的庇護場所。」
棺材舞者只花了八個小時就查出證人的位置，並成功地接近距離庇護所偽裝的防火門僅五碼的距離之內，這讓珀金斯感到心驚肉跳。「更好的庇護場所。」他很快地補充一句，「我認為我們應該立刻移送他們。我得到了來自高層的指示，也就是華盛頓，他們不希望證人受到傷害。」
也就是說，現在就將他們移到別的地方去，萊姆假設。
「不行。」萊姆固執地表示，「我們必須讓他們留在原地。」
「如果為各種變數排列一下優先順序，」珀金斯說，「我想答案非常明顯，把他們移到別處。」
但是萊姆表示：「不管他們去什麼地方，到新的庇護所或是留在現在這一個，他都會找上他們。我們熟悉這個地方，對他可能採取的進攻方式多少可以掌握，我們的伏兵可以得到很好的掩護。」
「這一點說得沒錯。」塞林托讓了一步。
「這麼做也會讓他亂了陣腳。」
「怎麼說？」珀金斯問。
「你應該知道，他現在也正在和自己進行一場辯論。」
「是嗎？」
「你可以確定。」萊姆說，「他正試著猜出我們接下來會怎麼做。如果我們決定讓他們留在原地，他會採取的行動就只有一種。如果我們將他們移到別的地方——我認為他就是猜我們會這麼做，他會試圖在路上進行攻擊。不管路上的安全措施做得多麼好，總是不如一個固定的場所完善。不行，我們必須讓他們留在原地，然後準備應付另一波攻擊。預先設想周到，隨時準備出擊，上一次……」
「上一次有一名警探遭到殺害。」
萊姆怒氣沖沖地頂了回去：「如果英納爾曼有後援的話，事情就會完全不同。」
西裝筆挺的珀金斯是一個善於自我保護的官僚，不過倒是通情達理。他點頭讓了步。
但是，我這麼做到底對不對？萊姆心想。
棺材舞者到底在盤算些什麼？我是不是真的知道？
哦，我可以在仔細查看一個安靜的卧房，或一條骯髒的巷道之後，完美地解讀讓它們成為犯罪現場的故事。我可以從沾染在地毯或瓷磚上有如羅夏克墨漬測試 般的血跡，看出被害人有沒有可能逃生，還是他根本沒有機會，以及他死亡的方式。我從殺手留下來的塵土，就可以立刻知道他去過了哪些地方。
我可以找出到底是什麼人，也可以找出到底為了什麼原因。
但是棺材舞者接下來到底會怎麼做？
這一點我可以揣測，卻不能肯定。
走道上這時候冒出了一張面孔，是門口站崗的一名警衛。他交給托馬斯一個信封，然後又退回自己的崗位。
「什麼東西？」萊姆小心地注視。因為此刻他並沒有在等候任何檢驗報告，而他也很清楚棺材舞者對於炸彈的偏好。不過這個信封只有一張紙的厚度，而且是來自聯邦調查局。
托馬斯拆開之後瀏覽了一遍。
「是來自物證反應小組，他們找到了一名沙粒專家。」
萊姆向珀金斯解釋：「和這件案子無關，是一名探員在前幾天晚上失蹤的那一件。」
「托尼？」珀金斯問，「我們一直到現在都沒有半點線索。」
萊姆瀏覽了那一份報告。
「提交分析的物質，在技術層面上並非沙粒，而是礁岩組織當中的珊瑚顆粒，並包含了交合刺、海蟲管體的交叉片段、腹足動物的外殼、有孔蟲。最可能的來源是北加勒比海、古巴、巴哈馬……」
加勒比海……有趣，不過目前他必須把這項證物擱置一旁。等到棺材舞者伏法定罪之後，他和薩克斯再回到……
他的收話器傳出沙沙的聲音。
「萊姆，你在不在？」薩克斯的聲音突然冒了出來。
「我在！你在哪裡，薩克斯？你找到了什麼？」
「我們在市政府附近，一個舊地鐵站的外面。搜尋與監視小組說裡面有一個人，至少一個人，也可能有兩個。」
「很好，薩克斯。」他表示，一邊因為可能已經逼近棺材舞者而心跳加速，「繼續回報。」然後他抬頭看著塞林托和珀金斯。「看來我們可能不用繼續討論是否要將他們移出庇護所了。」
「他們找到他了？」
萊姆雖然身為一流的科學家，卻因為不希望自己的回答給這一次的行動帶來厄運——好吧，不希望為薩克斯帶來厄運，他心想——而不願意回答他充滿期望的問題。所以他喃喃表示：「我們靜候迴音吧。」
特勤小組安靜地包圍了地鐵站。
這裡可能是棺材舞者新搭檔住的地方，阿米莉亞·薩克斯推斷。搜尋與監視小組找到了幾個當地人，根據他們的報告，有個毒蟲在這一帶販賣藥丸，是一個瘦弱的男人，穿八號男鞋。
這個數年前因為建於幾條街之外的市政府而遭廢棄的地鐵站，幾乎可以說只剩下牆上的一個洞。
32E小組已經就位，搜尋與監視小組也開始調整通訊設備和紅外線，其他的警員則負責管制街上的交通，以及驅逐坐在人行道上和門口的流浪漢。
指揮官安排讓薩克斯遠離主要的入口，遠離火線。他們指派給她一個相當貶低她的工作：要她看守一個已被封閉多年的地鐵出口。她懷疑萊姆是否已經和霍曼達成保護她安全的協議，她因為前一天晚上發生的事，以及追捕棺材舞者進度的擱淺，所以又開始冒出了怒氣。
她指著生鏽的門鎖輕快地表示：「嗯……他應該不會從這裡逃出來吧。」
「每一個入口都要看守。」戴著面罩的特勤小組警官沒聽見，或根本不理會她的挖苦。他嘀咕了一句之後，就回去加入他的夥伴。
雨滴開始滴落在她的身邊。冰冷的雨滴，直接從灰暗骯髒的天空滴落，響亮地拍打著鐵欄杆前堆放的垃圾。
棺材舞者是不是在裡面？如果他在裡面的話，絕對會出現一場槍戰。很難想像他沒有經過激烈的掙扎就束手就擒。
她因為被排除在這場戰役之外而感到憤怒不已。
在一把來複槍和四分之一英里的距離保護下，你可以嬉皮笑臉，她在心中對棺材舞者說。但是，告訴我，你這個王八蛋，在近距離之內拿著一把手槍，你還能耍什麼把戲？你如何趴下來面對我？她家的壁爐架上擺著十多面手槍射擊的金牌。（金牌上面的人像全都是男人，這一點讓阿米莉亞·薩克斯覺得很可笑。）
她往前走下幾步階梯，來到鐵欄杆前面，然後貼著牆面。
刑事鑒定專家薩克斯在地鐵特有的腐敗、尿漬等咸濕臭味當中，仔細地檢查面前的各種污漬。
她檢查了欄杆、鐵鏈、鐵鎖，並朝著陰暗的坑洞探視，但是她什麼也看不見、聽不見。
他在什麼地方？
還有，那些警察和警探到底在做什麼？為什麼拖了這麼久？
不久之後，她就從收話器里得到了答案：他們在等待後援。霍曼決定再調來二十名特勤小組的警探，以及第二個32E小組。
不行，不行，不行，她心想。這麼做不對！棺材舞者只需要朝外面瞧一眼，發現沒有半輛車或路人經過，就會立刻明白特警部隊正在安排特勤任務，到時將會出現一場屠殺……他們為什麼弄不清楚這一點？
薩克斯將犯罪現場鑒定的工具留在階梯下方，然後重新爬到街上，看到不遠的地方有一家雜貨店。她走進去買了兩罐丁烷，並向店東借用了遮雨棚的杆子——一根五英尺長的鐵條。
回到用欄杆封閉起來的地鐵出口前面，她用遮雨棚的杆子伸進鐵鏈的一個環節，然後旋扭直到鐵鏈緊緊地綳直為止。她戴上防護手套，將丁烷噴在鐵鏈上，看著冰冷的瓦斯結成霜氣。（阿米莉亞·薩克斯肯定有兩下子，才會被派去巡邏時代廣場的地獄——四十二街。她必須十分熟悉破門而入的伎倆，才能夠採取第二線的行動。）
她用完了第二罐丁烷之後，用雙手抓住杆子開始扭旋。冰凍的瓦斯讓金屬變得異常脆弱，輕輕一響，鐵鏈的鐵環應聲斷裂。她在鐵鏈掉落到地面之前伸手接住，然後輕輕地放在一堆葉子上