倒數三十九小時
對珀西·克萊來說，庇護所看起來並不特別安全。
這是一幢三層樓的褐砂石建築，就像摩根圖書館這一帶的許多樓房一樣。
「就是這裡。」一名探員抬頭指著廂型車的窗外，對她和布萊特·黑爾表示。車子停在一條巷子里，她和黑爾匆匆地跑進一個地下室的入口。鋼製的大門關上之後，他們發現面前是一名近四十歲、精瘦，有著一頭稀疏棕發的和藹的男人。他對著他們露齒微笑。
「你們好。」他一邊說，一邊亮出紐約警察局的證件和金質徽章，「我是羅蘭·貝爾。從現在開始，你們見到的每一個人，就算像我一樣充滿魅力，也務必要求他們出示證件，並確定上面貼有一張相片。」
珀西聽著他不間斷的慢聲慢調，問他：「別告訴我……你是北卡羅來納州人？」
「我是。」他笑道，「我住在霍格斯頓——我不是開玩笑——然後逃到教堂山住了四年。據我了解，你是里士滿的姑娘。」
「很久以前曾經是。」
「你呢，黑爾先生？」貝爾問，「你也來自南方的嗎？」
「密歇根，」黑爾表示，一邊握了握警探精力充沛的手，「經由俄亥俄州。」
「別擔心，我會忘記你們在十九世紀六十年代犯下的小小錯誤。」
「如果是我的話一定投降，」黑爾開玩笑，「但是沒人問我的意見。」
「哈。我現在是兇殺重案組的警探，但是我還是繼續擬定這些證人保護的細節，因為我有讓人保住性命的本領，所以我親愛的朋友朗·塞林托要我幫他的忙。這一陣子我會擔任你們的警衛。」
珀西問：「另外那位警探怎麼樣了？」
「傑里？據我聽到的消息，他還在手術室里。沒有進一步的消息。」
他說話的速度或許十分緩慢，但是他的眼睛卻迅速地在他們身上打轉。他要找什麼東西？珀西十分納悶。看看他們的身上是否帶著武器？藏有麥克風？然後他檢視了走道，接著又查看了窗戶。
「現在我是一個好人，」貝爾說，「但是在照顧我應該照顧的人的時候，我可能會有一點固執。」他對珀西淺淺笑了笑。「你看起來也有一點固執，但是只要記住，我要求你們做的事，都是為了你們好，好嗎？我想我們會相處得很好。現在讓我為你們介紹我們的一級招待所。」
他們爬上樓梯的時候，貝爾說：「你們或許要命地想知道這個地方有多麼安全……」
黑爾不是很確定地問：「你說什麼？要命地想知道？」
「也就是說，嗯……急切地想要知道。我說話的時候還是有一些南方腔調。大樓——就是總部——里的那些傢伙總是嘲笑我。他們會留言告訴我，他們逮到了一個南部來的紅脖子 ，要我充當他們的翻譯。不管怎麼樣，這個地方確實又好又安全，我們那些司法部的朋友可是非常清楚他們在做些什麼。這裡比外面看起來還要大，對不對？」
「大於一個駕駛艙，小於一條大馬路。」黑爾說。
貝爾格格地笑道：「正面那些窗戶，對於被追殺的人來說，看起來並不太保險。」
「那是第一點……」珀西準備開始數落。
「好吧，這就是正面的起居室，你們參觀一下。」他推開一扇門。
這個地方根本沒有窗戶，全部都被鋼片蓋住了。「窗帘裝在鋼片的後面。」貝爾解釋，「從街上看起來就像是一間陰暗的房間一樣，其他的窗戶全都裝上了防彈玻璃。不過你們還是離遠一點，並且盡量不要拉開窗帘。逃生門和屋頂都裝有感應器，我們也在這個地方的上上下下裝了許多隱藏式攝影機。任何接近的人，在抵達門口之前，都會被我們徹底地檢查一遍。只有患了厭食症的幽靈才進得來。」他走向一條寬敞的走廊，「請隨我來……好，這是你的房間，克萊女士。」
「既然我們住在同一個屋檐下，你最好還是叫我珀西。」
「沒問題。那你是……」
「布萊特。」
這個房間又小又暗，而且非常安靜——與珀西位於哈得孫空運停機棚一角的辦公室非常不同。她想起了愛德華，他比較喜歡自己的辦公室在主樓里，喜歡自己的桌面整整齊齊，B17型和P51型飛機的相片掛在牆上，而每一疊文件上面都壓著一塊透明合成樹脂做成的鎮紙。珀西喜歡噴射引擎的燃油味，以及氣壓扳手的電動圓鋸在辦公時間發出的聲響。她想起了他們在一起的時刻，他靠在她的辦公桌上，和她一起享用咖啡。她費力地在眼淚再次掉下來之前，將這些思緒遠遠地拋開。
貝爾對著他的對講機呼叫：「當事人進入位置。」一會兒之後，兩名穿著制服的警察出現在走道上。他們點頭示意之後，其中一人對他們說：「我們會全天候守在門口。」奇怪的是，他們帶著鼻音的紐約口音，和貝爾緩慢而聲音發出共鳴的說話方式並沒有太大的差異。
「你做得很好。」貝爾對珀西表示。
珀西抬起一道眉毛。
「你剛剛看了他們身上的證件。所以沒有人糊弄得了你。」
她有氣無力地笑了笑。
貝爾告訴珀西：「我們在新澤西也派了兩個人陪你的婆婆。還有沒有任何需要照顧的家人？」
珀西表示這一帶並沒有其他的家人。
黑爾也被問到了同樣的問題，他苦笑著回答：「沒有，除非前妻也算是家人的話——前妻們。」
「很好。有沒有需要餵食的貓、狗？」
「沒有。」珀西答道。黑爾也搖了搖頭。
「那麼我們可以放輕鬆。如果你們身上帶著手機的話，千萬不要使用，只能使用這個地方的線路。記得窗戶和窗帘的事。那邊有一個緊急按鈕。緊急的時候——這種情況不會出現——你們按下按鈕，然後趴在地上。好了，如果你們需要任何東西的話，大聲叫我就可以了。」
「事實上，我是需要一點東西。」珀西一邊說，一邊舉起她的銀質酒壺。
「哦，」貝爾慢吞吞地說，「如果你要我喝掉它的話，我現在仍在值勤中，但是很感激你的提議。如果你希望我幫你裝滿的話，沒問題。」
他們設下的陷阱沒趕上五點鐘的新聞報道。
但是在全市的警用頻道中出現了三次沒有干擾的廣播，讓所有的轄區都知道二十號轄區的10-66保安行動，以及傳達上城西區街道封鎖的10-67交通公告。在二十號轄區內逮捕的嫌犯，全部直接押送到位於城中的中央登記所和男女拘留中心。沒有聯邦調查局或聯邦航空管理局的允許，任何人都不準進出轄區——德爾瑞的傑作。
這些消息播出的同時，鮑爾·霍曼的32E小組則在該轄區的四周布陣待命。
霍曼目前負責指揮這部分的行動。弗雷德·德爾瑞則組織了一個聯邦人質營救小組，一旦找出貓主人的身份和公寓地點，即可立刻採取行動。萊姆、薩克斯及庫珀則繼續研究犯罪現場找到的證物。
雖然沒有找到更新的線索，但是萊姆要薩克斯和庫珀重新檢驗已經找到的東西。這就是刑事鑒定科學——你必須一找、再找、又找。如果沒有任何發現，你只有再仔細研究；即使踢到鐵板，還是要繼續找下去。
萊姆將輪椅移近電腦，下指令放大從愛德華·卡尼的飛機殘骸中找到的定時器影像。定時器本身因為過於普通，提供的幫助或許不大，不過萊姆懷疑上面也許找得到一些細微的微量證物，或者甚至有隱藏的不完整指紋。爆炸製造者通常都認為指紋會在引爆的時候遭到摧毀，所以會在組裝細小零件的時候除去手套。但是爆炸並不見得一定會讓指紋銷毀。萊姆讓庫珀用超效黏合劑對定時器進行煙熏。如果沒有任何結果，再以磁刷撲上磁粉，以細微的磁粉找出指紋。但還是什麼東西都沒找到。
最後，他下令用放射能進行衝擊，也就是以石榴石激光器找出細微指紋的最先進科技。庫珀透過顯微鏡進行觀察的時候，萊姆則檢視電腦屏幕上的影像。
萊姆發出短暫的笑聲，然後眯起眼睛再檢視一遍，懷疑是否出現了錯覺。
「那是不是……看一下，在右下角！」萊姆叫道。
但是庫珀和薩克斯什麼都沒看到。
電腦屏幕上放大的影像，抓到了庫珀的光學顯微鏡遺漏的東西。定時器未被炸成碎片的金屬邊緣上面，有一枚新月狀的交雜紋狀印記，寬度不超過十六分之一英寸，長度或許只有半英寸。
「是一枚指紋。」萊姆說。
「大小不足以進行比對。」庫珀盯著萊姆的屏幕說。
在一枚單獨的指紋上，大約可以找到一百五十處個人的特徵，而一名專家卻只需要八到十六處就可以進行比對。很不幸地，這一枚樣本連一半的數量都沒辦法提供。
不過萊姆還是非常興奮。一個無法調整複合顯微鏡焦距的刑事鑒定專家，居然找到了其他人都找不到，而如果他是一個「正常人」的