倒數四十二小時
那名醫護人員晃出了救護車。
她對他點點頭。「我是薩克斯警官。」
他用肥胖圓滾的肚子對著她，面無表情地說：「是你點的比薩？」
薩克斯嘆了一口氣。「到底發生了什麼事？」她問。
「發生了什麼事？他嗎？他把自己的一條命給弄丟了，就這麼一回事。」他將她上下打量一遍，然後搖搖頭。「你是哪兒的警察？我從來沒有在這一帶見過你。」
「我從城裡來的。」
「哦，她從城裡來的，所以我最好還是問一下，」他嚴肅地補充說，「你以前有沒有見過屍體？」
有的時候你後退一步，可以了解別人可以如何過分，或過分到什麼程度。但這是非常有價值的一課，有的時候甚至超越了價值，達到不可或缺的程度。她笑了笑：「你要知道，我們目前面臨的是非常危急的狀況，所以你的幫助肯定十分可貴。你可不可以告訴我，你是在什麼地方找到他的？」
他研究了一會兒她的胸部。「我問你有沒有見過屍體，是因為這一具會對你造成困擾。我可以動手進行應該進行的工作，不管是檢驗或任何一方面。」
「謝謝，這一點我們會進行。現在，我再請問你一次，你們是在什麼地方發現他的？」
「在一處停車場上的垃圾箱里，大概在兩英里之外。嗨，吉姆。」那名醫護人員說。
薩克斯轉過身。太好了，是那名時尚雜誌封面的警察，就是剛剛在滑行道對她調情那一個。他大步走向救護車。
「嗨，寶貝兒。又是我。你的封鎖帶弄好了嗎？你怎麼樣，厄爾？」
「一具屍體，沒有手。」厄爾用力將車門拉開，探身進去將裝屍袋的拉鏈拉開。這時候血水滴到了救護車內的地板上。
「哦。」厄爾眨了眨眼，「吉姆，這邊結束之後，你要不要來一點義大利面？」
「或許來一盤豬蹄吧。」
「好主意。」
萊姆插了進來：「薩克斯，那邊是怎麼一回事？你看到屍體了嗎？」
「我看到了，正試著查清是怎麼回事。」她對那名醫護人員表示，「我們必須採取行動了。有沒有人知道他是誰？」
「周圍並沒有任何可以辨識他身份的東西。沒有失蹤人口的報告，也沒有任何目擊者。」
「他有沒有可能是一名警察？」
「不會吧，不是我認識的人。」吉姆答，「你呢，厄爾？」
「不認識，為什麼這麼問？」
薩克斯並沒有回答。她表示：「我需要進行檢驗。」
「好的，小姐。」厄爾回答，「讓我為你提供援手如何？」
「見鬼。」吉姆說，「我看他才是需要『手』的人。」他說完之後開始咯咯發笑，醫護人員也發出豬樣的傻笑。
薩克斯爬上救護車的後車箱，把裝屍袋的拉鏈完全拉開。
由於她並沒有打算脫下牛仔褲和他們做愛，或回應他們的調戲，所以他們只好進一步糾纏她。
「事情是這樣，這可能不是你習慣看到的那種交通事故。」厄爾對她說，「喂，吉姆，比你上個星期看到的那一具還要糟糕嗎？」
「我們找到的那一顆頭顱嗎？」他若有所思地表示，「我寧可每天都遇到一顆新鮮的頭顱，也不要一具爛了一個月的屍體。你有沒有見過一具放了一個月的屍體，嘿，一點問題也沒有——幾乎只剩下一堆骨頭。但是如果是一具被燉了一個月的……」
「真是令人作嘔，」厄爾做嘔吐狀，「哦！」
「你有沒有見過爛了一個月的屍體，寶貝兒？」
「我會感激你不用這個字眼，吉姆。」她心不在焉地對那名警察說。
「爛了一個月的屍體？」
「不要叫我寶貝兒。」
「當然，抱歉。」
「薩克斯，」萊姆厲聲地說，「到底發生了什麼見鬼的事情？」
「沒有身份證明，萊姆。沒有人知道他到底是什麼人。雙手被銳利的鋸條切斷。」
「珀西是否安全？黑爾呢？」
「他們在辦公室里，班克斯和他們在一起，全都避開了窗戶。車子的事進行得如何？」
「應該在十分鐘內抵達。你必須從那具屍體上面找到線索。」
「你在自言自語嗎……警官？」
薩克斯開始研究那名可憐男子的屍體。有大量的血跡，她猜測他的雙手是在他剛死不久，或正在死去的時候被切了下來。她戴上了檢驗用的乳膠手套。
「奇怪，萊姆，為什麼他只受到一部分防止身份遭到辨識的處理？」
如果殺手沒有時間把一具屍體完全處理掉，他們會進行防止身份遭到辨識的處理，移掉主要的指認重點：雙手和牙齒。
「我不知道，」萊姆回答，「並不是因為棺材舞者的疏忽，即使他當時有些匆忙。他身上穿的是什麼衣服？」
「只有內衣，現場並沒有找到衣服之類的身份證明。」
「為什麼，」萊姆若有所思地表示，「他會被棺材舞者選上？」
「如果這件事是他的傑作的話。」
「威切斯特郡出現過幾具這樣的屍體？」
「依照當地警方的說法，」她用一種悲傷的口氣說，「每天都有。」
「描述一下那具屍體給我聽聽，死因？」
「你已經斷定死亡的原因了嗎？」她把圓胖的厄爾叫過來。
「是被勒死的。」他回答。
但是薩克斯立刻發現眼瞼內部的表面並沒有出血的瘀點。舌頭也沒有受傷。大部分被勒死的被害人都會在受到攻擊的時間內，咬傷自己的舌頭。
「我不這麼認為。」
厄爾看了吉姆一眼，然後不高興地表示：「他當然是被勒死的，看看他脖子上面的紅色瘀傷。我們稱之為『勒痕』，寶貝兒。你聽著，我們不能讓屍體一直留在這個地方。像這樣的天氣，他很快就會開始化膿。那是一種你沒聞過的話，就不算經歷過人生的味道。」
薩克斯皺起眉頭，「他不是被勒死的。」
他們兩人聯手對付她。「警官，那是一道勒痕，」州警吉姆表示，「我看過上百件案例了。」
「不，不是，」她說，「罪犯只是從他身上扯掉一條鏈子。」
萊姆插了進來。「可能就是這樣，薩克斯。對一具屍體進行『抗身份指認』處理的時候，第一件事就是拿掉身上的首飾，或許是一個刻了字的聖像。有誰和你在一起？」
「兩個白痴。」她說。
「好吧，死因是什麼？」
她簡略地檢視一下，然後找到了傷口。「冰錐或窄刃的刀子，在頭蓋骨後面。」
那名醫護人員圓滾的身體移進了車內。「我們自己也找得到。感謝各位，讓我們像救火一樣地趕到這裡。」
萊姆對薩克斯說：「描述那具屍體。」
「超重的體格，大肚子，許多鬆弛的肌肉。」
「皮膚是棕褐色？有沒有曬痕？」
「只有手臂和上半身，不包括雙腿。腳趾甲未修剪，戴著一個廉價的耳飾——鋼製而非金質。他穿的是西爾斯牌內褲，上面還有許多破洞。」
「很好，看來他是藍領階級，」萊姆說，「工人、送貨員，我們越來越接近了，檢查他的喉嚨。」
「什麼？」
「找他的皮夾或證件。如果只是要讓它當幾個鐘頭的無名屍，你會把他的證件塞進他的喉嚨裡面，所以一直到解剖驗屍之前都不會被發現。」
外頭傳來一陣得意的笑聲。
不過當薩克斯抓住屍體的下顎，用力拉開，並開始往裡面搜尋的時候，笑聲立刻停了下來。
「我的天啊！」厄爾抱怨，「你在做什麼？」
「裡面沒有東西，萊姆。」
「你最好把喉嚨切開，深一點。」
薩克斯過去曾經因為萊姆的一些可怕要求而動怒，但是今天她瞥了一眼身後兩個齜牙咧嘴的男人，然後從牛仔褲的口袋裡掏出那把備受她珍愛，但卻是非法攜帶的彈簧刀，把刀刃彈開。
那兩張臉孔無法再嬉皮笑臉下去。
「告訴我，寶貝兒，你打算做什麼？」
「動個小手術。我得看看裡面。」就像她每天都在做這種事一樣。
「我的意思是說，我不能把一具被一個紐約警察切過的屍體交給驗屍官。」
「那你來。」
她把刀柄遞給他。
「她在嚇唬我們，吉姆。」
她抬高一邊眉毛，然後就像漁夫切鱒魚一樣，讓刀子滑進那名男子的喉結裡面。
「天啊，吉姆，看看她在做什麼？阻止她。」
「我走了，厄爾，我什麼都沒看到。」州警跨步離開。
她整齊地完成切割之後往裡面看，然後嘆了一口氣。「什麼都沒有