米克跌進時空門已經有半個小時了，時空門在月球的低重力條件下達不到預期效果，一開始是聚在一塊的。羅德正在努力理清著自己的思緒，並努力使自己的智力碎片整合在一起。大多數的村民已經來到了空地上，也有的坐在圍牆的上面，他們在觀望那幾個技術人員豎起裝備，將剛才的地點變成固定的時空門，並在門的兩邊安裝控制和通訊設備。羅德上去告訴一個人說，他們過於暴露了，不應該不帶武器就跑出來，那個人頭都沒抬，只是說：「去跟約翰遜先生說吧！」
他找到了約翰遜先生，正要告訴他，卻又被打斷了。「你們這些孩子能不能先讓我們工作呢？我們見到你們也很高興，但是我們必須得先在這裡建起動力站。別告訴我那些長草里可能會有什麼東西。」
「哦。」羅德回答道：「好吧，我們來做護衛，我們知道會有什麼，我在……」
「好了，可以嗎？你們這些孩子也太沒耐性了。」
羅德又回到了他的城裡，他很生氣，內心受到了傷害。有幾個陌生人也進來了，他們在四處覬覦，就好像他們是這裡的主人一樣，他們對著興奮的村民說了點什麼，然後又都出去了。有一個人看到了吉米的鼓，敲了幾下，笑了。羅德正想過去喝止他。
「羅德？」
「嗯？」羅德轉身一看。「噢，是你，瑪格麗。」
「我要做午飯嗎，還是不做了？我身邊的女生全都跑開了，梅爾說不用做了，因為我們午飯前都會離開——我不知道該怎麼做。」
「嗯？沒有人會離開……我保證。」
「嗯，也許是，但現在大家都在談論這件事。」
他還沒有來得及考慮怎麼回答，一個陌生人風風火火地走了進來，神氣十足地問道：「你能告訴我在哪兒能找到羅德里克·維爾克？」
「沃爾克！」羅德糾正道：「我就是羅德·沃爾克，你有什麼事？」
「我叫桑森，克萊德·B·桑森——移民管理處行政官，維爾克，我知道你現在是這群學生的頭頭，你應該……」
「我是考貝爾市市長。」羅德嚴肅地說：「你有什麼事？」
「哦，是是是，那群年輕人也是這麼對我說的，『市長』。」桑森微微地笑了笑，接著說：「那麼現在，維爾克，我們想讓事情更順利些，我知道你們想儘快結束這裡的苦難生活，但是我們得一步步來，我們會儘快完成的。只是一些技術和物理的調試，然後要作些心理測試和談話，結束後你們就可以很快地回家了，當然還要簽一張免責信任書，不過隨隊律師會來處理這件事的。你是不是可以讓你的隊員按姓名排好隊——嗯，就在那兒，那兒開闊些，這樣我就可以……」他辨別了一下方向，然後用自己的公文包指了指外面。
「誰讓你在這裡指手畫腳發布命令的？」
桑森突然一驚，「嗯？我跟你說了，如果你想更嚴肅點，那麼，好，我代表地球管理機構，正式提出上述要求——事實上，在現在的野外條件下，我是可以要求強制執行的，這你知道。」
羅德感覺到他的臉已經漲紅了。「我什麼都不知道，你也許是個可以把人帶回地球的天使……但現在，你是在考貝爾城。」
桑森先生似乎很好奇，但是卻好像還沒有聽明白。「我可以問一句嗎？『考貝爾城』是什麼？」
「嗯？這裡就是考貝爾城，是一個獨立的國家，它有自己的憲法，有自己的法律——還有自己的領土。」羅德吸了一口氣，又接著說：「如果地球管理機構有什麼需要，他們可以派人來商談，但絕不能讓我們按字母順序去排什麼隊！」
「羅德，傻孩子。」
羅德突然說：「卡羅琳，警戒！」然後他又對桑森說：「你還不明白嗎？」
「你是想讓我明白？」桑森慢慢地說：「你是要建議地球和你們這裡建立外交關係，任命一名大使嗎？」
「這是一般的常識。」
「呵呵……這個想法倒是很有意思啊，維爾克。」
「是『沃爾克』！還有你必須讓那些衣著光鮮的人也離開——也包括你，我們這裡不是動物園。」
桑森上下打量著羅德，看到他突出的肋骨和又臟又硬的腳丫子，便笑了起來。羅德又說：「卡羅琳，帶他出去，如果需要，趕他出去。」
「是，長官。」她走上前，沖著桑森咧嘴一笑。
「哦，哦，我就走。」桑森趕緊說：「多呆一會兒看來都是錯誤啊！小夥子，難以置信啊！好吧！再見，一會兒會再見的。嗯……還有一句話，可以嗎？」
「嗯？說吧！」
「年輕的姑娘，別那麼嚴肅，好嗎？」
羅德留在了自己的屋內。他很想知道牆外發生了什麼事，但是他並不想見到桑森。他咬著手指坐了下來。他在想，很顯然，有些意志薄弱的女生要打算回去了，只要將一小筒冰激淋放在她們的鼻子底下，她們就會放棄自己的土地，扔掉親手建起的一切，任隨別人擺布。好吧！但是他是不會走的。這裡就是家，是他的地方，是他親手建立起來的，他不會回去，也許回去等上半輩子還是會移民到一個還不如這裡的行星上去呢！
讓她們走吧！沒有她們，考貝爾城會更好、更強。
也許有些人只是想回去看一下，把孩子抱給他們爺爺奶奶看一下就會回來的。也許……最好搞清楚，桑森或是其他人得要有讓他們可以回來的書面文書，應該去提醒他們。
但是自己並沒有什麼人要去看啊！除了姐姐——姐姐有可能在其他的地方——她一般不在地球上的。鮑勃和卡門抱著赫貝進來跟他道別了。羅德默默地擺了擺手。「你還會回來嗎？鮑勃，我是說等你拿到了學位？」
「嗯，如果可能的話，我們希望是這樣，如果還能得到批准。」
「誰會阻止你們呢？這是你們的權利。你們回來時，會發現我們還在這裡的。你不在時，希望我們別摔斷腿。」
巴克斯特猶豫了。「你遲一點不會上時空門嗎？羅德？」
「不會，為什麼要去？」
「別說得太早了，我想有人現在已經回去了。」
「有多少人？」
「許多人。」鮑勃不想再讓自己難堪，他給羅德留下了自己家和卡門家的地址，又說了些祝福的話就離開了。
瑪格麗沒有再回來，灶台還是冷的。羅德不太在意，反正他還不餓。也許是午飯後的時間，吉米進來了，他點了點頭，然後坐了下來，過了一會兒，他說：「我到時空門那兒看過了。」
「怎麼樣？」
「你知道，羅德，很多人都納悶，為什麼你不出現在那裡跟他們說再見呢？」
「他們可以到這裡來跟我說再見嘛！」
「是的，他們也想，但是又怕話說出口你會不同意，這樣他們就會很難堪。」
「我？」羅德乾笑了幾聲：「我才不會限制別人跑回媽媽的懷抱呢，這是一個自由的國家。」他盯著吉米問：「還有多少人在堅持？」
「嗯，我不太清楚。」
「我一直在想，如果人數減少了，我們也許可以搬回洞里去——當然只是睡覺時，直到我們等來更多的移民。」
「也許可以。」
「別那麼消極！即使最後只剩下你和我，還有傑奎琳和卡羅琳，情況也不會比我們剛來時更糟糕的，現在只是暫時的情況。當然還有孩子——我差點忘了我還是那孩子的教父。」
「是啊！還有孩子。」吉米跟著說道。
「你拉著那麼長的臉幹嘛？吉米……是不是你也想離開？」
吉米站了起來。「傑姬讓我告訴你，我們會一直跟你在一起，直到你認為是最佳時機再一起回去。」
羅德聽出了吉米的言外之意。「你的意思是說，她也想回去？你們倆都想回去？」
「羅德，我們現在是搭檔，但是我得為孩子考慮。你明白嗎？」
「是的，是的。」
「那……」
羅德伸出了手。「走好，吉米。替我跟傑姬說再見。」
「她要親自跟你道別，還有孩子。」
「跟她說，不用了。有人跟我說過，再見其實是個錯誤的說法。走好！」
「那麼……羅德，你多保重！」
「你也是，看見卡羅琳讓她來一下。」
卡羅琳過了很久才來，羅德就想，她一定也是到時空門那兒去了。他直接問道：「有多少人留下？」
「沒有多少。」卡羅琳回答說。
「沒有多少是多少？」
「你和我……還有一些人在排隊。」
「沒有其他人了？」
「我看過名單了。羅德，我們現在該怎麼辦？」
「嗯？沒關係，你也想回去嗎？」
「你是頭，羅德，你是市長。」
「什麼市長？卡羅琳，你想回去嗎？」