傑出的考貝爾市市長、GO－73901-II行星（利馬名單記錄了該行星）主權國家的首腦、武裝部隊總司令、首席大法官、自由的捍衛者——羅德里克·L·沃爾克，正悠閑地坐在市政府前享著清閑。他用手撓撓頭，心想是不是該叫人給他剪剪頭了——他擔心生虱子……不過這個星球上並沒有虱子。
他的政府總理——卡羅琳·貝特萊斯·米什耶尼小姐蹲在他的前面。「羅德，我已經一而再、再而三地對他們說了……但還是沒有好轉。那個家庭製造的垃圾比其他人的總和還多，今天早上你一定也看到了。你看他們門前的垃圾……還有蒼蠅！」
「我看到了。」
「那我該怎麼做呢？你應該讓我對他們再嚴厲點，但你總是心太軟。」
「也許是吧！」羅德若有所思地看著城市廣場中樹起的那塊石碑，石碑上寫著：
謹此紀念
為本城而犧牲的
首任市長
尤利西斯·格蘭特·考貝爾
碑上的字刻得不太好，是羅德自己刻的。
「格蘭特對我說過，政府管理是一門與你不喜歡的人打交道的藝術。」
「是的，我就是不喜歡布魯斯和迪奧。」卡羅琳說。
「我也是，但是格蘭特曾經找到了一種將他們融入團隊的柔性方法。」
「你可以做到，我不行！羅德，你不應該讓布魯斯回來，這已經夠糟糕的了。可後來他竟然娶了……唉！」
「他們是天生的一對。」羅德回答道：「沒有其他人願意跟他們中的任何一個人結婚。」
「不是開玩笑吧？簡直……嗨！赫貝！別欺負小格蘭特！」她從地上跳了起來。
小姑娘赫貝·羅伯塔·巴克斯特十六個月大，小男孩格蘭特·羅德里克·索克斯頓十三個月大，這兩個小傢伙剛才正在打架，兩人都哭了。被卡羅琳一喊，他倆才住了手，也都停止了哭泣。兩個孩子光著屁股，滿身是土，這裡的土是「乾淨」的。卡羅琳一個小時前剛為他們洗過澡，他們長得胖墩墩的，很健康。
赫貝扭過小臉，告狀似地說：「壞——壞——壞孩子！」
「我看是你。」卡羅琳過去拉起她，在她的小屁股上輕輕地拍了一下，然後抱起了格蘭特·索克斯頓。
「把她給我。」羅德說。
「她喜歡你。」卡羅琳說著坐了下來，她把孩子放在了大腿上，輕輕地晃著。「可憐的孩子，讓卡羅琳阿姨看看哪裡受傷了？」
「你不該跟他這麼說話，會把他帶出女孩氣的。」
「看看誰在說話啊？是軟弱無力的沃爾克。」
赫貝兩隻小胳膊摟著羅德，撒嬌地說：「羅——迪！」然後用小臟嘴親了羅德一下，羅德也親了親孩子。他認為這個孩子被寵壞了，可實際上他比別人給的寵愛更多。
「哦……」卡羅琳說道：「大家都喜歡羅德叔叔，他乾的都是好事，卡羅琳阿姨盡乾擦屁股的事兒了。」
「卡羅琳，我一直在想。」
「天氣不錯，別說不開心的話。」
「是關於布魯斯和迪奧的，我想跟他們談談。」
「談吧！」
「有一種我們從未用過的真正的懲罰——我希望我們一直別用到，我的意思是驅逐。邁格文兄弟之所以會為所欲為，就是因為他們以為我們不會這樣做，但是我很想用這種古老的方法給他們以懲罰……如果可以通過的話，我要在市民面前當眾宣布——要麼驅逐他們，要麼我就辭職。」
「他們會支持你的。為什麼啊？我敢打賭羅德叔叔這個星期還沒洗過澡哦！」
「我不在乎他們會不會支持，我已經經歷過七次信任投票了。總有一天我會光榮退休的。問題是要讓布魯斯相信，我敢於面對這一問題，只是我一直還不需要去面對它。沒有人願意被驅逐到叢林中，除非他不想在這裡過舒心日子，他必須明白這一點。」
「嗯，也許他會認為你是為他以前弄傷你的肋骨在進行報復呢。」
「也許吧，但是我不會讓這件事成為個人恩怨的，卡羅琳，我還沒有那麼自私。」
「嗯……再掂量掂量，讓他知道大家是很寬容的——但是不能太出格——你就是要給他們點兒教訓。」
「嗯，差不多。我想如果是格蘭特也會這麼做的，我會再考慮考慮。」
「考慮吧！」說著卡羅琳站了起來。「我得再給這兩個小傢伙洗個澡了，真不知道他們從哪兒弄得一身土。」
她一手抱一個孩子一扭一扭地朝淋浴房走去。羅德懶懶地看著她的背影，她頭上扎著一條皮髮帶，圍著毛利人的草裙，乾枯的草葉子打著捲兒。這是卡羅琳比較喜歡的打扮，她在城裡成天穿著這樣的行頭，不過在白天外出打獵時，她也和男人們一樣穿著皮圍裙。
現在這些星際移民已經可以提取樹葉纖維了，但是他們的衣服供應還遠遠跟不上，甚至連嬰兒的衣服都保證不了。比爾·肯尼迪為休做了一台織布機，但是它做出的東西很不好看，而且生產效率也很低，布面還不到半米寬，但是羅德仍然認為，這是一個進步，這是文明的象徵，他們已經向前邁出了一大步。
現在城區對「斯塔勃」保持了高度的戒備。已經建起了既高又陡的圍牆，它可以俯瞰上游一帶的河岸地區，除了巨獅，任何動物都很難越過它，但是即使獅子跳過來，它也會落到一條寬寬的木刺帶上，絕不可能漏網。現在羅德身底下墊著的就是一張因愚蠢的一躍而送命的巨獅的皮。圍牆上還設計了許多獵殺「斯塔勃」的陷阱。這是一些窄窄的通道，只夠一隻「斯塔勃」通過，但是它會掉進深深的捕獸井，在那裡它們會互相撕咬——這是它們唯一能做的。
現在已經很容易防禦城區周邊的這些怪獸了，但是羅德想要除掉它們，只有在這顆星球上再也看不到這種可憎的怪獸，羅德才會心安。
現在城區是安全的。「斯塔勃」依舊還有著「大頭獸」的綽號，除了在旱季，它們不會有太大的危險，直到每年一次的瘋狂的大遷徙開始——但最近的一次大遷徙時，沒有一個人受傷，這些星際移民的防禦非常成功，現在他們已經知道該怎麼防禦了。羅德要求母親和孩子隱蔽在山洞中，其他的人連續兩個晚上輪流值班防衛。終於，他們的刀刃上再沒有沾上一滴血。
羅德在疲倦中想著另外一件事，就是紙張問題。格蘭特是對的……即使是一個小村子，沒有紙張也是很難維繫的。此外，他們還得避免喪失書寫能力。他想繼續格蘭特的意圖，記錄下這群人掌握的任何一個知識點滴，比如說對數知識——對數知識也許對幾代人來說都沒有什麼用處，但是一旦時機成熟了，複雜的數學知識就會……羅德想著想著就睡著了。
「忙嗎，長官？」
羅德抬頭一看，是亞瑟·尼爾森。「剛睡……午後總是會犯困。什麼事，亞瑟？肖迪和道格一直在拉風箱嗎？」
「沒有，壓力塞壞了，火滅掉了，鍋爐被毀了。」尼爾森疲倦地坐了下來。他滿頭大汗，臉很紅，看上去垂頭喪氣的。他的一隻小臂燒傷了，但是他好像並不知道。「羅德，我們什麼地方做錯了呢？我實在是不理解。」
「去問問你聰明的頭腦吧！如果你不知道，而我知道，那不如我們換換工作。」
「我並不是真的想問你，我知道有兩個地方出了錯。我們還不能建造足夠大的鍋爐，我們沒有煤。羅德，我們必須要找到煤。冶鐵或鍊鋼都需要煤。木炭除了能煉出一些粗鐵之外什麼都做不了。」
「你想一個晚上就有奇蹟出現嗎，亞瑟？會有奇蹟嗎？你已經比別人所想的領先了好多年了。你會生產出金屬的，無論它是粗鐵還是鈾，因為你已經邁出了重要的一步，瑪格麗認為你是一個天才。」
「是的，是的，我們已經生產出了鐵，但是它應該更好，也應該更多。這些鐵礦真的很奇妙……真正的富鐵礦。在地球上，幾個世紀都沒人見過這麼大量的優質富礦。應該能煉出鋼來的，如果有煤，我一定可以。我們已經有了黏土，已經有了石灰，還有了這些鐵礦——但就是沒有溫度足夠高的火焰。」
羅德並不著急，星際移民很快就有所需要的金屬了，但是尼爾森卻氣餒了。「你想停下來去找煤嗎？」
「哦，不，我不去找。我想再建一個鍋爐。」尼爾森大致地說了一下他對鍋爐的構思以及鍋爐的性能和目標。
「誰對地質比較了解？」
「嗯，我想應該算是我了。」
「誰能排第二？」
「怎麼了？應該是道格吧。」
「讓道格帶一隊男生去找煤。你讓米克代替他去搖風箱……不，等等，布魯斯怎麼樣？」
「布魯斯？他不願意勞動。」
「做他的工作。如果你做了他的工作，他還是跑開或忘記回來，我們就不會再想念他了。讓他做，亞瑟，就算幫我的忙。」
「既然你