在拐過了一個彎之後，碰巧月亮也升起來了，他的眼前豁然開朗，出現了一大片隨風輕擺的野花田。他能辨認出，這是一種在附近山區常見的漂亮野花，但他還是第一次看到那麼多的野花生長在一起，開得那麼燦爛，那麼充滿了勃勃生機。即便身處險境中，他也忍不住要發出一聲讚歎。
然後突然一個念頭冒了出來：這麼繁茂而整齊的一大片花田，真的是天然生長出來的嗎？會不會附近有什麼人在伺候這些花呢？他一陣興奮，急忙穿過花田，向前方跑去。
然而，一直跑到花田的盡頭，他都沒能看到一間想像中的小木屋之類的居所，更別提半個人影了。正在失望，耳朵里忽然傳來一個清晰的人聲，就好像有人在對著他耳語一樣：「你……是一個人嗎？」
這個聲音嘶啞、低沉，就像是鋸子在鋸木頭，鄒鳴人嚇了一大跳，扭頭望望四周，並沒有看到什麼人，而這句話本身也問得十分奇怪。鄒鳴人渾身一激靈，那個嘶啞的聲音又響起來了：「過來，讓我看看你。」
他抬起頭，看向遠處，才發現在前方的一處山壁上，隱隱有一個人影。不管這是什麼東西，反正我是跑不了了，鄒鳴人想著，索性破罐破摔，走了過去。
靠近之後，他終於看清楚了山壁上的那個人影究竟是什麼，那是他一輩子都沒能見識過的恐怖景象。那一瞬間他覺得自己的苦膽都要嚇破了，嘴裡發出一聲撕心裂肺的慘叫，轉過身拔腿就跑。但跑出沒有兩步，他就感到一股無形的力量抓住了他的雙腿，扭住了他的雙臂，讓他無法再前進。與此同時，耳邊的聲音變得無比急切，充滿了邪惡的渴望：「原來是一個登山者啊……很好，很好！」
「有……有什麼好的？」鄒鳴人覺得自己快要暈過去了。
「有了你的那些工具，就可以把我弄出來了。」聲音桀桀怪笑著，在月光下久久回蕩。
四月初八這一日，正是秋葉城大豪胡老爺子的六十大壽。胡老爺子名動瀾州，半個秋葉城的人都要賣他面子，故而當天整座城裡張燈結綵、花團錦簇，賓客如流水般踏入胡家大院，當真是熱鬧非凡。寬闊的宴廳里坐得滿滿當當，都是來自九州各地的親朋好友，無一不是江湖中大有聲望的角色。
看看吉時已到，胡老爺子著一身大紅袍走入宴廳，廳內登時歡聲雷動。胡老爺子滿面堆笑，不住抱拳打拱，招呼著朋友們。好容易等到和各色人等都打完招呼，他輕輕咳嗽一聲，旁人知他有話要講，都安靜下來。
胡老爺子捋捋鬍鬚，右手舉著一樽美酒，微笑道：「我胡天東一生庸碌，全仗著各位親朋抬愛，才算略略有了些薄名。今日借著小老兒生辰的由頭，將各位朋友請到陋居，實在是……」
他話音未落，廳外忽然傳來一聲凄厲的慘叫，滿座賓客都是一愣。胡老爺子眉頭微皺，示意手下出去查看，正想要繼續說下去，卻不料那慘叫聲頃刻間響成一片，似是有什麼大慘案發生，他派出去的手下，竟沒有一人回來。
胡老爺子生性沉穩老辣，仍舊面不改色，放下酒杯，沉聲道：「何方客人駕臨？卻為何不敢進廳一晤？」
只聽得嗖嗖幾聲，十多個圓球飛進宴廳，骨碌碌滾到地上。眾人定睛一看，無不駭然色變，膽小的已禁不住驚呼出聲。原來那些「圓球」，赫然是一顆顆剛剛被斬下的人頭，全都是胡老爺子的手下！
一片驚訝與恐懼之中，一個高大的身影緩緩走了進來。那是一個看來不過二十來歲的青年人，布袍敝履，滿臉刀疤，面相猙獰，手裡拿著一柄七八尺長的開山巨斧，斧刃上沾滿血跡，再加上一身凜冽殺氣，端的有若神魔降世，令人望而生畏。
「姓胡的，你可還認得出我是誰嗎？」這神魔般的年輕人冷冰冰地問道。
胡老爺子盯著他看了許久，忽然間渾身一震：「你……你……你竟然沒死！我明明親眼見到你摔下去的！你明明摔下去了！」
年輕人哈哈大笑，震得滿堂賓客耳膜生疼。他驟然收住笑，高高舉起手裡的巨斧，目光中蘊含著烈焰般的恨意：「不錯，我的確從北邙山的那處斷崖摔了下去，卻僥倖未死，還在谷底找到了上古秘籍，練成今日的絕世神功。老天庇佑，二十年前的滅門之恨，殺父弒母的不共戴天之仇，今日便要你來好好償還！姓胡的，接招吧！」
葉空山隨手一扔，手裡的這本書直接飛入了牆角的垃圾筐。岑曠搶上一步，把書撿了出來：「喂！這書是租來的，丟了是要賠錢的！」
「賠錢？我還沒找作者要浪費我寶貴時間的賠償呢！」葉空山翻了翻白眼，「寫出這種垃圾小說的作者，腦袋肯定被驢踢過。」
「你才腦袋被驢踢過呢！」岑曠很不滿，「是你自己說躺在病床上閑得無聊，要我給你找點書來打發時間的，結果你看一本扔一本，早知道我根本就不管你了！」
「我不過是想看看這年頭的小說作者是不是有了一點進步而已，」葉空山懶洋洋地說，「沒想到一個個還是那麼不成器，簡直是浪費紙張。」
「這本《大漠牧雲錄》有什麼不好？我覺得挺不錯的嘛……」岑曠撅著嘴，拍打著封皮上的灰塵和臟物，「這可是書店老闆特意向我推薦的。」
「挺不錯？俗套得挺不錯吧，」葉空山伸了個懶腰，「這一類小說無一例外都是那種惡俗的套路：凡是英雄人物，一定要背負血海深仇父母雙亡，然後被人追得走投無路狗急跳崖；偏偏每一個山崖下面一定藏著點秘密寶藏，跳下去的人一定能撿到一本破破爛爛的上古秘籍，撿到了一定能練成絕世神功從此稱霸武林。所以說行走江湖，沒有跳過山崖撿過兩本破書簡直都不好意思和別人打招呼……」
「好啦，別說啦，」岑曠一臉悻悻之色，「聽你這麼一總結，還真是那麼回事。不過……想想也挺奇怪的，為什麼寫小說的人都喜歡安排主角父母雙亡呢？」
「一方面當然是因為殺父弒母的仇恨更加異有情節上的推動力，能夠給主角的奮發向上尋找到心理支持，」葉空山說，「另外一方面當然也是因為父母的存在挺麻煩的。」
「麻煩？」岑曠不太明白。
「讀者看著書里的俠客們行走江湖，圖的就是那種自由自在的爽快感，」葉空山說，「拖家帶口的還怎麼闖蕩江湖？家裡留守著爹娘，隔三差五就得回家幫忙種種地養養雞，沒事兒挨兩句訓，勾搭個漂亮姑娘也得父母驗貨，還沒闖出點名堂來先被要求抱孫子……那種代入感也太糟糕了。所以寫小說的人總是寧可把主角的身世大大簡化，能殺掉的親人一律殺光，好讓他們無牽無掛地打打殺殺吃喝嫖賭。就數數你最喜歡的那幾本破爛地攤流小說吧，《英雄》、《星痕》、《龍痕》、《雲之彼岸》，哪一個主角不是沒爹沒娘的光棍一條？」
「唉，看來寫小說的也真不容易，要滿足讀者各種各樣的代入感。」岑曠一臉同情。
「幸好你是個魅，天生無父無母無兄無弟，倒也不必去體會那種糾結了，」葉空山說，「我要是寫小說，就用你來做主角，省得費力去安排什麼滅門血仇。」
這句話倒提醒了岑曠：「說起來，我好像從來沒問過你，你的父母呢？」
葉空山沒有回答，過了一會兒，床上響起了響亮的鼾聲。岑曠嘆了口氣，離開了房間，順手替他掩上門。
葉空山是青石城的捕快，擁有唯一一名下羼，那就是漂亮的女魅岑曠。在葉空山的教導下，原本不通人事的岑曠已經越來越熟悉人類社會的一切，並且在某些時候可以獨當一面，替葉空山處理一些衙門事務了。
此刻葉空山正躺在病床上，原因是他又被幾個罪犯揍了。身為捕快，葉空山有著非常敏銳的頭腦和過人的洞察力，與之不相匹配的是，除了暗器功夫上佳之外，他的武功糟糕之極。十天之前，他巡街時遇到幾名小偷正在偷東西，一路追將下去，結果把小偷們逼急了，翻過身來和他拚命。葉空山以一敵四，被打得頭破血流，只能請假躺在床上休息。
其實他雖然不怎麼會揍人，挨揍的本事卻挺不錯，休養了三天已經沒有大礙了。但這段時間青石城風平浪靜沒有什麼值得一提的大案，而葉空山又是那種不偷懶會死的貨色，於是借口「腦袋被打壞了一直頭暈」，在床上賴了足足十天。頂頭上司黃炯非常明白此人的惡劣品行，索性睜一隻眼閉一隻眼不去理會。
但這一天清晨，黃炯卻推開了葉空山的家門，進門後二話不說，伸手就把葉空山拎了起來。
「輕點！輕點！胳膊要斷啦！」葉空山誇張地大呼小叫。
「行啦，再在我面前裝，我真的把胳膊給你撅折了！」黃炯沒好氣地說，「有一個大人物來到了青石，指名要見你，你非去不可。」
葉空山無奈，一邊慢吞吞地穿衣服一邊問：「什麼了不起的大人物非要見我不可？」
「是從天啟城來的刑部主事，昔日的神捕葉寒秋，說起來還是你的同宗呢，」黃炯說，「你看看，人家年紀和你差不多大，二十歲就成為九州名捕