這時候已經是初冬了，天氣越來越涼。岑曠把自己裹在被子里，一邊想著自己應該再去買一床被子準備過冬了，一邊卻不自禁地產生一些很奇怪的聯想。她在半夢半醒之間，總覺得自己蓋在身上的不是用布縫成的棉被，而是花如煙那張慘白的臉皮。美艷如花的一代名妓只剩下了這張臉皮，纏綿悱惻地包裹著岑曠的身體，讓她連呼吸都覺得困難。
從這個近乎夢魘的幻覺中擺脫出來後，岑曠發現自己已經出了一身冷汗了。她很奇怪，鬼嬰案和童謠殺人案的詭異程度並不比這起案子差，甚至於有過之而無不及，但那兩個案子都沒有嚇到自己。
她仔細想了很久，終於有點明白了，那是因為葉空山不在的緣故。這一次，葉空山退居幕後了，只能在偶爾的時機里給自己一些提點，絕大多數的事情都要靠自己來完成，這讓她十分不適應。她已經習慣了這個滿腦子鬼主意的壞東西領著自己前行，一旦身邊沒有他，自己就會感到分外孤獨，不得不一個人去面對這個紛繁複雜的，充斥著詭計、謊言、陰謀與圈套的世界。
「雖然你平時總是很討厭，但是離開了你，還真是難受啊。」這個從來不會撒謊的魅，在凄冷的冬夜裡對自己說。她把身子縮成一小團，以一種抗拒的姿態慢慢睡著了。
天亮了之後，岑曠離開家，開始在全城的客棧、酒店、茶鋪之類的地方打探那個缺了半隻耳朵的歪鼻子男人。這樣特徵醒目的人，一般而言是不難打聽到的，但岑曠花費了整整兩天，卻沒有任何客棧或者酒館反饋曾見到過這樣一個人。岑曠細細一想，突然明白了，這個人特徵如此明顯，進入青石城的時候必然也會做一些相應的掩飾，免得引人注目。他只有在去見上官雲帆的時候才會露出真面目，以便讓對方認清楚他。這倒更加證明了此人是上官雲帆的老熟人。
沒有辦法，她只好再從衣著方面下手。那個人的打扮很尋常，但在這樣的溫度下只穿草鞋，卻並不多見，一般來說，只有買不起鞋的窮人或者長門修會的苦修士會那麼穿。這樣的人數目很少，但一定比歪鼻子的或者缺耳朵的多，兩天下來找到了十來個，然後再來一一排除，比如那些能清楚看到臉上鼻子沒有傷的。
最後有一個人引起了她的注意。此人於九月二十八日住進了青石城西的一家低等小客棧，是一個人入住的，登記的名字是郭誠，很有可能只是一個隨手起的化名。這個人就穿著一雙草鞋，身著黑色布袍，臉上蒙著一塊布，連鼻子帶耳朵都蒙在裡面，自稱是不小心被熱油濺傷了，正在養傷。這個人一口氣付了半個月的房錢，命令店小二在任何時候都不許進去打擾他。他也果然把自己關在屋子裡，成天連樓都不下，人們甚至不知道他一日三餐吃些什麼。
「他真的從來沒下過樓？」岑曠覺得不可思議。
「其實他只是從來不走樓梯而已，」一個店夥計對她說，「我有一天去城東送貨，無意中見到過他。這個人肯定是跳窗溜出去的，就是不想讓任何人發現他的行蹤。」
說得對，這就是不想讓任何人知道他的行蹤，看起來，此人還真有很大可能就是她要找的那個歪鼻子男人。她忙問：「這個人已經離開了嗎？」
「誰也不知道，今天晚上才算到半個月，在此之前誰也不敢去打擾他。」掌柜的說。
「帶我去他的房間。」岑曠說。
她並沒有抱什麼此人還在的希望，因為既然該辦的事情都辦完了，這個人沒有理由繼續留在青石城，多半已經離去了。儘管如此，開門的時候她還是捏了一把汗，手上提前繪製好了秘術印紋，預備著和一個亡命之徒動手。
不過最後還是如她所料，房間是空的，而且桌上已經積了一層灰，說明這間屋子已經有好幾天沒住人了。
「你確定就是這間屋子？沒錯？」岑曠問掌柜的。
「肯定是，決不會有錯的，」掌柜的很肯定地說，「您看，他的行李還在床邊放著的呀。」
果然，床邊放著一個包袱，岑曠把包袱打開，裡面只有幾件尋常的換洗衣服和一些錢，沒有任何能表露身份的東西。
「按照你的估計，根據青石城的塵降速度，這間屋子該有多少天沒有住人了？」岑曠又問。
掌柜的想了想：「青石城本來就不是個乾淨的地方，畢竟是販賣牲口的大市場……不過看這麼一層灰，至少也得有十天左右了吧，只多不少。」
岑曠怔住了。如果這個人已經十天沒有回到這個房間來了，那麼殺害花如煙的那兩天，他住在哪裡的，難道是在青石城另外找地方住去了？可如果那樣，他又何必要訂這個房間呢。
她開始覺得發生在這個人身上的事情有些複雜了，同時另一個可能性浮出水面：這個人會不會根本就和花如煙被害沒有關係？也就是說，很有可能他在和上官雲帆爭吵之後就已經離開了青石，殺害花如煙的另有其人……
岑曠很不希望這個結論是真的，那將意味著她找錯了方向，一切都不得不從頭再來。但她是一個從來不會說謊的魅，即便是欺騙自己也不行，所以她雖然很失望，還是決定不能放棄這個新的可能性。但不管怎樣，如果能找到這個人，證明他不是兇手，那也是收穫之一。
「辦案過程中，十有八九會遇到這種情況，你千辛萬苦找到的最大嫌疑人被證實沒有作案的可能。這種時候千萬不要灰心，你得反過來想，至少疑犯的範圍又縮小了一些嘛。」葉空山老師曾經這樣諄諄教導。岑曠現在只能拿這話來安慰自己了。
她在房間里繼續搜尋，每一個角落都不放過，弄得衣服和手上沾滿了灰塵。最後她在抽屜里發現了一張紙條，上面用歪歪扭扭的字跡寫著：「我知道你是誰。今天正午，城北廢棄磚窯見。」
紙條上並沒有寫明日期。但岑曠敏銳地意識到，這張紙條一定和這個郭誠的下落有關，她得去城北看一看。
城北的確有廢棄的磚窯，而且不是一座，而是一片，規模還不小。許久以前，青石也有不少人靠燒磚來賺錢維生，後來隨著水質和土質的變化，青石出產的磚品質每況愈下，加上這座城市的牲畜貿易越來越發達，這些磚窯也就漸漸廢棄了。如今那些空空蕩蕩的磚窯，成為了流浪漢遮風避雨的地點。
時值初冬，青石城的夜晚已經變得有些難熬了，所以那些磚窯里已經橫七豎八躺了不少的流浪漢。他們個個渾身骯髒，穿著破衣爛衫，身上蓋著黑乎乎的破被子，還有些擠在一起烤火，並在火上烤著不知道是什麼的食物。
換成其他的年輕姑娘，來到這樣的地方，只怕早就轉頭嚇跑了，但岑曠畢竟不是人類，內心深處從來沒有對於窮苦人群的歧視，而她凝聚成形的時候，也見到過太多的污穢和骯髒，所以見到這些流浪者並沒有覺得緊張。而且她還記得葉空山教給過她的一些經驗，來之前先掏錢買了一些食物。給流浪漢們分發完食物後，她也得到了他們的信任，可以向他們詢問當天的情況了。葉空山說過，這些生活在社會底層的人，本能地都對官府十分抗拒，如果由於不尊重的表現而不能取得他們的信任，從他們嘴裡得到的一定只有假消息。
「因為他們已經沒有什麼東西可以失去了，也就不害怕失去，不害怕付出代價。」葉空山是這樣說的。
好在我們的岑曠小姐在這一點上做得非常好，所以流浪漢們也很樂於把他們所知道的統統說出來。不止一個人記得，大約十天前的時候，有那麼一個穿著草鞋的人來到了這裡，並且和一個穿著白色長袍的人有過接觸。經過幾個人的確認，那一天應該是十月一日。
「白色長袍？那個人長什麼樣？」岑曠連忙問。
「看不清楚，和那個穿草鞋的一樣，也是完全蒙住了頭臉的，」回話的流浪漢說，「只能看出身材比較高大。」
「他們兩人爭吵或者動手了嗎？」
「那我們就不知道了，」流浪漢說，「他們沒說兩句話就走遠了。」
「往哪邊去了？」岑曠問。
「往西北方向，我記得那邊有一座磨坊，不過也是很久沒有用過了，和這些磚窯一樣。」流浪漢回答說。
岑曠謝過了幾名流浪漢，按照他們的指點向西北方走去。走出大約兩里地之後，果然見到了一座荒廢的水力磨坊，周圍已經是雜草叢生，引水的管道自然是閑置在一旁，並沒有引來河水帶動磨盤。但走近之後，她卻一眼發現，管道上面的陳年灰塵被清理過，也就是說，這座磨坊有可能在近期被使用過。
一種不祥的預感在心頭生起。岑曠在地上仔細搜尋，果然在泥土上發現了兩個人的四行腳印，一淺一深，其中一雙能從紋路辨別出是草鞋。她小心地繞開這些腳印，走進磨坊里，忽然一股濃烈的腐臭混合著淡淡的血腥氣傳入了鼻端。她定睛一看，心裡頓時一沉。
早已停轉的磨盤上，沾滿了早已變成深黑色的血跡，還有一些十分可疑的碎塊。岑曠循著地上的血跡走出磨坊，在血跡終止的地方，發現地上的泥土有挖掘過的痕迹。她猶豫