「軌道投射裝置不能用？什麼意思？」
奧威爾在內置的通信機這麼一叫，月面北極基地的責任人——頭銜是所謂運營主任的人類——用毫無感情的聲音回答說：「我們服從總公司的命令。有意見請向總公司提。」
「你不知道聯合國的決議嗎？照會說得很清楚，人類所有國家的全部設施都由26世紀溯行軍使用。請協助。」
「我知道聯合國決議，但我國議會還沒有通過基於它的國內法。我公司正在轉變生產體制，力爭趕上法律的施行。請再稍爭一段時間。」
「沒時間等了！ET的攻擊隨時可能開始！」
「我們是盈利企業，在沒有停業補償的情況下，我們無法停止工作。」
「你們——」奧威爾切斷通信，一拳砸在飛船內壁上，「混蛋！」……
背後同行的四名信使聳聳肩，臉上浮出淺笑。
在緊鄰北極基地的發射場降落的飛船中，傳來總攬全局的卡蒂·薩克的聲音。
「沒能說服嗎？」
「沒用。那些混蛋除非屁股著火，不然根本不肯動彈一下。」
「都是一樣。各國政府、跨國公司、民間團體、重要機構，不管哪個層級都在抗拒。意見不統一，聯絡不徹底，負責人不在或者忘了，要求回扣，反對派、懷疑派的阻撓，等等等等。沒人知道會延遲到什麼時候。」
「這麼沒效率！」
奧威爾呻吟了一聲。剛剛抵達這個時代時那種欣喜的感覺已經消失得無影無蹤了。
公元2119年，到達22世紀初年太陽系的奧威爾他們，首先進行太陽系內的掃天觀測，確認沒有發現ET的增殖據點和建造物。地球還是藍色的表面，披著白雲的霓裳，過著平靜的日子。
搶佔了先機——信使們為此欣喜了片刻，隨即飛速趕往地球，傳達危機臨近的消息。
在去地球的途中，信使們發現火星地表有人類活動的徵兆。物資自地球和月球源源送來，正在進行殖民都市的建設。南北極及各地地下水源處還有大量默默作業的機器人的身影。這與奧威爾等人所知的歷史—致，是個令人振奮的光景。雖然還處在搖籃期，但這個時代的人類已經具有宇宙活動的能力。奧威爾等人都認為，要迎擊ET，人類的協助不成問題。
和22世紀的人進行接觸，讓他們相信信使們來自未來，這件事也是比較成功的。地球的民眾看到操著地球語言的數百支宇宙艦隊，便單純地相信他們是自己的同胞了。相比而言，政治家懷有戒心，科學家們更有懷疑，不過解釋了派遣信使的原委以及時間溯行理論之後，至少也同意開始進行交流。
然而接下來卻困難重重。22世紀的地球還沒有能夠決定全體人類行動方針的組織。作為其雛形的聯合國，此時比主權國家的權力更弱。對於信使們提議的跨國家協同行動——其中當然包括軍事行動——各國政府都表示非常為難。在某種程度上已經預料到這一狀況的信使，派遣出具有人類形態的個體，作為使者努力在各國間斡旋。
這時候地球上已經出現了若干ET集群，對於斡旋多少也起到一些幫助。以信使方面的標準來看，這些集群的目的應該不是侵略，僅僅是初期的偵察；而地球方面卻僅僅視之為諸多難題——不斷發生的疾病與飢餓，依然如火如荼的民族衝突，無休無止的壞境破環——中新出現的根源不明的一個。
後來，兩個ET集群摧毀了歐洲的兩個大都市。為了剿滅ET集群，歐洲動用了常規戰鬥力量的大半。
ET大舉入侵的威脅終於撼動了聯合國大會。但甚至就在這種時候，也有部分國家的大使認為，有可能是信使自身向這兩個城市發起攻擊，演出一場苦肉計。
無論如何，聯防體系總算建立起來了。基於聯合國決議，地球方面終於開始了防空與地面戰的準備措施，而信使方面負責宇宙空間的防衛……
「怎麼辦？」在月面飛船的船艙里，亞歷山大問陷入沉思的奧威爾。這是小型飛船中的—艘，往來於最遠已經抵達火星的宇宙空間站之間。「就這麼等著嗎？那些傢伙會拖很久的。與其這麼乾等，我還是去干點別的吧。」
「幹什麼？」
「寫故事。」
奧威爾轉過頭，只見亞歷山大在筆記本上寫字。
「那是什麼？」奧威爾問。
「送去海衛一的。收在時間膠囊里。掛上信標發射到那兒，總歸會被回收的吧。一兩百年之後。」
「寄給繆米拉的嗎？」
「她說過我文筆不錯。」
「是個什麼故事？」
奧威爾其實並沒有什麼興趣，只是隨口問了一句，不過聽到亞歷山大認真的回答，不禁產生了好奇。
「蟲的故事。」
「蟲？」
「嗯，有—棵大樹，上面有片葉子，葉子上生了一條小小的蟲子。小蟲子每天吃著葉子，過著快樂的生活。忽然有一天，它發現自己的生活出現了危機，似乎正有什麼東西要讓大樹枯萎。為了阻止危機，小蟲離開了熟悉的樹枝，爬向粗大的樹榦……」
「那東西是什麼，ET？」
「哎呀，饒了我吧。扯上現實，故事的氣氛就全毀了，這可是兒童文學啊……話說回來，該拿什麼做敵人呢？馬蜂、蜘蛛什麼的太普通了……」
身材比奧威爾還魁梧的亞歷山大陷入了沉思。奧威爾看了他一會兒，終於站起身，丟下一句：「既然是兒童文學，能怎麼樣？走吧。」
「啊，當面談判嗎？」
「是壓制。卡蒂，潛入基地的計算機，偽造狀態信號，顯示沒有異常。不要給總公司和政府落下口實。」
「就算短時間沒問題，過一陣也會被發現的。而且一旦用了武力，以後會更難辦。忍忍吧。」
「不行。忍到ET攻擊開始就遲了。對了，順便幫我做一件武器。低威力的實彈火器……啊，不用，劍就行了。這個時代的人，看到冷兵器反而更吃驚吧。盡量做一個一眼看上去就很嚇人的東西。」
「碳鈦混合鍛造刀如何？表面融入半導體，放電的話，連不鏽鋼都能熔斷。」
「嗯，那東西很帥。」
飛船內的原子印表機開始工作，發出輕微的臭氧氣味。這是從食物到武器都能通過「積層印刷」技術生成的機器。奧威爾和同伴們聚到一起開始研究基地的地圖。很快，武器完成了，那是一把光芒閃閃的比手臂還長的乳白色大劍。奧威爾穿上密封服，提劍在手，亞歷山大笑起來。
「不錯嘛，宇宙英雄。有復古未來主義的味道。」
「把我寫進你的書里吧——那我領頭，你們在後面適當營造點兒聲勢。」
出了登陸艇，奧威爾他們向基地走去。
地平線上的太陽把一行人曳出長長的影子。奧威爾忽然想，自己是不是也該寫封信呢？如果在時間分岔之前的時間點設置時間膠囊，不論哪條分岔的時間枝上都會流傳下去吧。
可是自己並沒有什麼要寫的。單單寫一句「想你」，並沒有任何意義。
羨慕著能有東西與女友共享的亞歷山大，奧威爾放棄了寫信的念頭。
迎擊ET的準備工作在層層拖延中毫無進展。從信使抵達起足足過了五個月，地球方面勉強算是完成的只有近地球隕石擊墜核導彈的程序變更，還有各國天文機構的防空監視體系建設，而針對ET的武器生產還沒有頭緒。宇宙空間的地球人設施依舊固執於以往的工作，沒有一處全力開展迎擊準備。月面礦山、機器人工廠、軌道投射設備、太陽能發電場……每個地方都振振有詞地拒絕合作，甚至阻礙信使方面建設自己的獨立設施。
生產進度的遲滯還算是好的，聯合國軍隊指揮協議之類的進展更是只能用深陷泥潭來形容。
自古便有綿長歷史的強大國家，千年紀元以來新崛起的中小國家，再加上信使，三股勢力形成鼎足之勢，糾纏不休。沒人知道什麼時候才能確定指揮系統。
照這樣下去，做好迎擊準備根本遙遙無期。卡蒂·薩克叫苦不迭。她最想全力推行的全地球規模ET監控系統被各國政府橫加阻撓，最終只能被分割成國家單位的小規模檢查。說了多少次漏掉一個種子就會發展成數量巨大的ET集群，可就是沒人理會。
即使沒有這些阻礙，她也已經忙得不可開交了。和地球監控並行實施的還有派遣百支規模的艦隊去金星開展大規模的偵察作業。
26世紀的太陽系，金星曾經是ET繁殖的溫床。覆蓋著厚厚大氣的地表上，是不是隱藏著埋設型的集群和基地？徹底的搜索果然發現了好幾處大型集群。信使向它們投下中等威力的核聚變彈，展開了不放過一隻繁殖體的殲滅戰。
雖然舉26世紀人類的全部餘力送來了信使軍，但也沒辦法將太陽系的全部天體盡數覆蓋。信使軍的核心能源來自從未來帶來的反物質，這當然不可能無窮無盡。如果陷入持久戰