「彌與殿下……彌與殿下！」
少年的呼喚聲越過樹叢傳來，既像生氣，又有些不安。
彌與無視呼喚，繼續淺笑著走在柏與櫟樹間蜿蜒的狹窄小路上。這裡雖然比坐落在盆地的宮殿涼爽許多，但因為爬坡的緣故，彌與也已經滿身是汗了。擦一把額頭上的汗珠，手上便沾滿了土粉，那是為了遮蓋文面塗上去的。若是取出藏在胸口的銅鏡照一照，一定會看見一張慘不忍睹的臉吧。
知了的叫聲吵的人頭痛欲裂。
「彌與殿下！」
聲音近了。似乎是從樹叢中強行擠過來的。隨後近處又有刀砍樹枝的聲音，緊接著便看見甘從近旁跳了出來，纖弱的手臂拚命揮動，直追上來。
彌與瞥了他一眼，差點沒笑出來。甘像栽進了泥塘一樣，臉上滿是泥水，上面還黏著蜘蛛網。就連剛做完陶罐的土師的臉都要比他乾淨吧。
「甘，你看你急的，一點男子漢的樣子都沒了。」
「我再怎麼都沒關係……」
甘停下來喘了半天粗氣，猛然抬頭打量彌與，隨後皺起眉，撥開彌與的手，輕輕摸了摸她的臉頰。
「彌與殿下才是一副髒兮兮的樣子！」
「我也沒關係。」
「不行，彌與殿下這麼尊貴……啊，請別亂動！」
彌與晃晃頭，想把甘的手晃開，但他的手托住了自己的臉頰，晃不下來。甘在彌與臉上胡亂擦了幾下，在那動作里能感覺到些許急躁和快樂，就像對待女兒一樣。除了甘，沒有別的男人能這麼摸她。他也從沒想過要被別的男人撫摸。
不過，這大約是因為甘還只是個尚未結耳鬘 的小孩吧。彌與等他向母親一樣把自己的臉擦乾淨以後，再反過來幫他擦臉。一邊擦，彌與一邊心想，這孩子還小著呢。
一旦擦乾淨，少年就恢複了圓圓的臉。雖然能看出顴骨有點突出的徵兆，鼻子將來應該也會變得硬挺，但那雙大大的眼睛怎麼也不像是成年人的模樣。彌與很安心。十四歲的甘，遲早會長成個頭超過自己的強壯男子，但至少現在還沒有會讓自己動心的地方。
彌與是處女。眼下這一點自然是毋庸贅言的事實。即便在可預見的將來，大約也會一直是這樣的吧。
「到底是要去哪兒啊？」
甘一邊嘟囔，一邊把嵌在腳丫里的小石子弄下來。
「離開宮殿已經五十多里地了，現在再不回頭，天黑之前能不能回去都是問題。」
「不會去也沒什麼關係吧。實在不行，就在斑鳩一帶熬一個晚上，也沒什麼大不了的。」
「請別任性！」
甘瞪了彌與一眼。彌與正想說她就是喜歡任性，可是聽到甘接下去的話，也就說不出口了。
「請您也為筱想一想。想想她一直都是怎麼提心弔膽地在等您。」
筱是甘的姐姐，彌與偶爾會纏她作自己的替身。說是替身，其實也就是在內宮的暗處坐著而已，沒什麼必須要做的事情。反正雜事都有年長的婢女處理，只要看情況唯唯諾諾應答幾聲就行了——不過話雖如此，對於身為奴婢的甘與筱來說，也是相當沉重的負擔吧。他們不像彌與那樣早已習慣了被人服侍。
「嗯，筱確實是很辛苦。」
「那就——」
甘正要說「回去吧」，彌與攔住了他，一本正經地說：「那就快點往前走。」
彌與抬腿就走。甘嘆了口氣，追在後面。
山路越來越陡，埋在潮濕腐土下面的大石不時探出頭來給人下絆。好在彌與平時經常鍛煉，體型也比一般同齡的男子大，走這樣的山路也就是多喘些氣罷了。倒是甘，雖然自稱身子輕便，要在前面開路，但因為沒吃什麼像樣的東西，很快就被甩在後面。
「到底……是要……去……哪兒？」甘喘著粗氣問。彌與本來打算讓他大吃一驚，一直沒肯告訴他，不過這時候看他實在挺可憐的。
「去看海。」
「海？」
「對哦。沒看過吧？」
說話間，兩個人來到了山頂。
微風輕撫面頰，強烈的陽光照得甘抬手遮擋。眼前的景象讓他睜大了眼睛，讚嘆不已。
「哇……」
站在山頂，整個西面一望無際。山麓處有一條向北的大河，其中一段似乎在進行什麼工程，無數人正在忙碌勞作。右邊是被濕地包圍的湖泊，對岸平原上的稻田裡都是綠油油的水稻。再往前，片片白帆點綴在波光粼粼的海面。
這幕初夏陽光映照中的景色，對於生活在盆地的兩個人來說，委實是極少看見的景象。甘不禁深深吸了一口氣，彷彿是要嗅出空氣中海風的氣息一般。
「彌與殿下……想看的就是這裡？」
「嗯，我聽說從志貴山可以看見大海。喏，那條大河，就是經過宮殿旁邊的初瀨川的下游。對面的湖泊是草香湖。再往前就匯入難波津了。」
「唔……河岸邊那是在造什麼呢？」
「那是初瀨川的新河道。那不是我下的神諭、由你傳給諸官的嗎？初瀨川一遇到大雨就會泛濫，所以下令整修河道，讓它筆直注入大海，不要彎來扭去的。你忘記啦？」
「就是那個啊……」
少年搖搖頭。他是沒有切身體會吧。
甘的職責是在彌與和諸官之間傳話，僅此而已。話的內容究竟是什麼，他完全不理解。不過話說回來，彌與的感覺其實也和甘一樣。她也從來沒有想過，自己所下的神諭，會讓如此眾多的人行動起來，一點點改變地形。此刻在這裡親眼看見神諭產生的影響，總有些不可思議的感覺。
而且自己雖然在向甘解釋，但愈是解釋，不可思議感反而愈發強烈。
「看得見嗎？那條由北邊延伸過來的是磯齒津路。路盡頭的那個大邑是住吉津。然後那邊是茅渟海……」
「我看見大船了。真大啊。那是魏國的船吧？」
「大概是吧……」彌與應了一聲，隨後想起也不一定，「不過也可能是苦品國或者阿去年國的船 。」
「說不定是劍卓或者羅馬國的船！」
「說不定吧……」彌與含笑點頭。天真無邪的甘好像以為只要是海船就可以哪兒都能去了，實際上苦品國和阿去年國比魏國還遠；至於劍卓和羅馬，聽說更加遙遠，是在大地的另一頭，水船要走好幾百天。要想有船隻往來、勃興貿易，至少還要再過好幾十年吧。
不過不管怎麼遙遠，不可否認的是，那些國家確實有船過來。派過去還禮的船雖然有一般都在路上沉沒了，還好剩下一半總算得以生還，不知道是不是多虧了船上有持衰 的緣故。他們從比中國還要遙遠的地方帶來的那些異國物品，讓每個人都驚訝無比。遲早會有許多船隻往來開展貿易的吧。
「跳上那條船就能去往從未見過的異國了吧？」
是的吧……或者說那根本只是痴心妄想呢？彌與用眼角的餘光掃過甘的側臉，愈發感到現今這個世界的不可思議。
差不多直到二十年前，倭國還處在大亂之中。奴國、投馬國等大國吞併了其他數十個小國。爭地、爭水、爭戰不休。無數人死於戰亂，無數城池毀於戰火。
不過，那樣的大戰終於迎來了結束的時刻。各國的實際主宰坐到一起，都說再這樣下去只會導致民不聊生、國力疲敝，決定結成盟約，擁戴一位共同的王。自那以後，戰爭就平息了。雖然還和狗奴國之類沒有納入同盟的國家發生些小摩擦，但自上而下總算是迎來了和平繁榮的時代。
倘若沒有《使令》，就不會有今天吧。
《使令》是自上古流傳至今的一卷古書，除了狗奴國之外，所有國家都有一份，而且內容完全相同。《使令》的出處雖然不明，內容卻淺顯易懂：世間將有大災，早遲必至，汝等必戮力同心，共御大災，祛妖除魔，自強不息，終有強援來助。諸如此類。
彌與覺得《使令》不過是一卷寫了些陳腐道理的古書而已，然而各氏族的族長卻深信那是神聖不可侵犯的神諭，遇到大小事情常常會把它搬出來。依《使令》之言如何如何——只要搬出這句話，倭國上下任誰都不敢無視。如果沒有《使令》當中寫了「戮力同心」這樣的話，眾人就算常年征戰疲敝不堪，也不會就此罷手的吧。
《使令》會比倭國上下熟知，這一點本身也很讓人不可思議。
不過，讓彌與感到更加不可思議的是，不單單倭國，漢土、苦品、劍卓、摩耶等地方，也都有《使令》傳去。
劍卓的船首次來訪，據說是在距今七八十年以前。彌與聽說，那些紅色肌膚的人，穿越了茅口海之外無比不廣闊的大洋而來，第一件事就是祈求真水和對照《使令》。當時居住在那一帶的是倭土的一個小族，族長順應他們的祈求，取出《使令》與他們對照。結果發現，他們手中的《使令》雖然是以他們自己的語言寫在牛皮上的，但內容卻與族長手中的一致，連附錄都絲毫不差。族長驚詫