這是一個死人坑。
在天坑內壁的岩體上，遍布著許許多多的長方形孔洞，每一個洞里竟然都停放著一具屍骸骷髏。它們一律被擺放成側身朝外、面孔微微向下的姿勢，雙臂也被人交叉固定在了每一方洞口的邊緣處。抬眼望去，如同在絕壁之上開鑿出了無數的小窗，而裡面的骷髏就像還有生命一般，它們彷彿正趴在窗口前，試圖去窺探這天坑的底部。
「這天坑難道是座墳場？！」看著四下里密布的一個個屍洞，我倒吸了一口冷氣。
徐衛東雖說是見過世面的老江湖，此刻也是難掩震驚：「剛才我還納悶，這地方又不是什麼陵墓，怎麼會有陵鯉出現呢，沒想到……怪不得陵鯉能找過來呢，這麼多的死人，陰氣太重了。」
曲凡也是吃驚不小，不過沒有發表什麼感慨，只是開口道：「咱們已經繞到毒瘴的下面了，不知道這坑壁上的棧道還能不能走。」
我聞言趕緊抬頭，果然，那層白色的濃霧此時已經是在我們頭上四五米左右的距離了，看來古人開鑿這條秘道確實是為了避開那層毒瘴。我繼而探身向下望去，只見坑底鬱鬱蔥蔥，生長著高矮不一的茂密植被，看上去滿目青綠生機盎然，似乎是一片地下森林。最重要的是，在天坑的內壁上，環繞著一條螺旋形的石條棧道，它沿著弧面狀的岩壁盤旋向下，一直從秘道出口的下方修建到了坑底。
「太厲害了，這工程簡直就是奇蹟。」我直起身子，由衷地感嘆道。
「這也是就地取材。你看看那些屍洞的大小，再看看棧道，差不多吧？」徐衛東介面道，「我估計鑿屍洞時開採出來的石條都被用來修築這條棧道了，這也算是事半功倍。」
「九百老爹，咱們是不是繼續上棧道？」曲凡忽然開口問道。他此刻顯得有些激動，語氣里充滿期待，似乎準備一鼓作氣直奔坑底。
九百老爹一直保持著沉默，剛剛我們交談的時候，他老人家也沒有做聲。此刻聽到曲凡的問話，他緩緩地轉過了身子，銳利的目光牢牢地盯著曲凡。良久之後，老人嘆了一口氣，用一種黯然的語調說道：「後生娃，你拼了命要下去，是不是就想知道你的爸爸到底有沒有死在這裡？」
此言一出，在場的人全都愣住了。
「九百老爹，您……認識我爸爸？」曲凡的聲音由於激動而變得有些顫抖。
九百老爹點了點頭，從懷裡掏出了一張黑白照片。也許是由於保存了很長時間，相紙已經有些發黃。他把照片遞到了曲凡的手裡：「站在我旁邊的那個就是曲研究員。」
大家一直都聚在秘道的出口處，我和徐、沈二人此刻就站在曲凡的身後，見到曲凡接過照片，我們也不由自主地看了過去。
那是一張四個男人的合影。站在後排的兩個人正值壯年，年紀看上去都在三十多歲左右。右邊的那位穿著一件對襟布衣，打著包頭，一身水族男性的傳統裝束。雖然人的容貌會隨著年齡的增長而發生變化，但我還是一眼就認出此人正是年輕時的九百老爹。
在他旁邊的是一個穿著筆挺中山裝的英俊男人，俊朗的面龐上帶著幾分清高，眉宇間還有一股難以言喻的英武之氣。這個人的容貌簡直就是曲凡的翻版，毫無疑問，他就是曲凡的父親。
在他們兩人的前面，還並排坐著兩個上了年歲的人。曲凡父親前面的那個人戴著一副黑框眼鏡，也是穿著一身中山裝，看起來十分儒雅，像是一位教授或者高官。在他旁邊的是一位水族老人，身上的打扮和佩帶的朴刀和現在的九百老爹一模一樣，不用說這也是一位鬼師，而且看其眉眼竟和九百老爹頗為相像，估計此人十有八九便是九百老爹的父親，想必他是把鬼師一職傳給了兒子。
合影的背景是一幢「干欄式」結構的三層小樓，這是典型的水族民居樣式。那也許就是九百老爹當時的家。
曲凡盯著照片呆立良久，終於開口道：「九百老爹，那我爸爸他……」
「曲家後生，你今年多大了？」九百老爹問道。
「我二十五。」曲凡回答道。他沒有繼續追問，因為他已經意識到九百老爹馬上就會告訴他一切。
「二十五歲……看來不全是假的。」九百老爹喃喃地說。他抬起頭望向遠方，眼神有些迷離，似乎是在追尋那些逝去的時光：「那是在1956年，我們的寨子里突然來了一個工作組，他們全都是漢人，其中就有你的爸爸曲雲天。這個工作組的任務不同以往，不只是調查風土人情，還對我們水族的歷史傳說、語言文字等各個方面都很感興趣。我們一開始是很抵觸這個漢人工作組的，再加上語言不通，所以並不怎麼配合他們的調查。後來組裡的領導找到了我的父親做工作，當時他是我們那裡唯一精通『黑鬼書』的鬼師，在寨子里也最有威望。但我爸爸也不會講漢話，所以雙方進行溝通的話就必須要有一個翻譯。而對方的工作組裡恰好有一個人能說一口流利的水語，那個人就是曲雲天。我父親很快便做通了其他人的工作。加上工作組的那些成員態度都很和藹，還幫助我們修寨門、打機井什麼的，大家便慢慢地主動配合起調查組的工作了。正是由於那次的翻譯工作，曲雲天流暢的水語給我父親留下了深刻的印象，他同時也認識到了漢語的重要性，於是他把曲雲天安排住進了家裡，讓我向他學習漢文漢話。
「曲雲天和我那時都還算年輕，而且還是同齡，那一年我們倆都剛好35歲。他把外面的世界說給我聽，告訴了我很多以前根本不知道的事情，可以說是我的一位啟蒙老師。很快，我們就成了要好的朋友，關係非常親密。他甚至還曾跟我聊起他自己的事，告訴我他有一個5歲的兒子……但我沒有想到的是，他竟然是為了破解鬼書才故意和我交朋友的。」九百老爹說到這裡，轉頭望了一眼曲凡，繼續道，「他和我在一起的時候，經常會不經意地提到鬼書，尤其是黑書，並時不時地流露出想學習鬼書的念頭。你們也許知道，我們水族的泐睢是秘不外傳的。尤其是黑書，更是只在少數鬼師家族裡世代沿襲，嚴格執行『傳內不傳外，傳兒不傳女』的祖訓。可當時在我心裡，曲雲天和我已經是亦師亦友，我們之間的情誼遠遠超越了普通的友誼。於是在他再三的懇求下，我開始背著父親偷偷傳授給他泐睢……」
九百老爹長嘆了一口氣繼續說：「我真不該這麼做。後來有一天，我無意中在曲雲天的房間里看到了一部非常古老的鬼書秘籍，我拿起來還沒顧得上細看，他就回來了。看到我發現了那本古籍之後，他突然一反常態，十分粗暴地把那本書搶了回去，並厲聲責罵我為何要隨意進他的房間。當時他的神情態度簡直和平時判若兩人，我一下子就感覺事態不對了，那本古籍上可能記載了什麼不可告人的東西。
「當天晚上，他就再次找到了我，告訴我說準備要去下天怒山的龍缸，問我要不要一道去幫幫他的忙。我自然不同意他的這種做法，先不說有什麼危險，關鍵是此處歷來是不許涉足的禁地，我們這一脈鬼師就是要守護這個龍缸的寧靜，讓它不受任何人的侵擾。他當時假意聽從了我的勸告，說只要我不同意，他自己絕對不會只身前往的。不過我覺得他言詞閃爍，似乎並沒有徹底放棄。想來想去，我只好把整件事告訴了我的父親。
「可是為時已晚，等到第二天天亮，我和父親上樓去找他的時候，那裡已經是人去樓空了。我們立刻詢問了一下寨子里的守夜人，他們說曲雲天是半夜離開的，而且是直奔著天怒山的方向。我父親趕緊組織人手一路追趕，當我們到達龍缸邊緣的時候，就看到你父親已經下到了台地之上，手裡捧著那本古籍，正在觀察岩壁上雕刻的鬼書。
「由於我和他的關係非同尋常，所以自告奮勇率先下去找他，試圖說服他放棄這種危險的舉動。但是那個時候，曲雲天似乎完全變了一個人，根本聽不進去我說的話。我沒有辦法，只好試圖用武力把他強行帶走，誰知他奮力掙脫，然後竟毫不猶豫地就從台地上跳了下去，他跟我說的最後一句話是『只要找到了那件東西，生死就不再有意義了』。這也是我最後一次看到曲雲天。」
「什麼？！」沈芳華聽到這裡，不由得叫出了聲。是啊，如果九百老爹所言不虛的話，那這個曲雲天一開始便是處心積慮，精心策劃，目的就是為了要下這個龍缸。直到被人撞破後，不得不貿然行動了。但是，不管這龍缸里到底藏著什麼，他的這種自殺式舉動也太瘋狂了，什麼叫「生死就不再有意義了」？！你的妻子、你的孩子，難道這些也沒有意義？！
我有點兒擔心地望向曲凡，生怕他一時接受不了。然而曲凡此時似乎比我們幾個還要平靜。
九百老爹繼續說道：「也是在那個時候我看到了岩壁上的鬼書，知道了台地下的濃霧雖然毒性很強，但是只有一層而已，而且岩壁上還隱藏有一個神香爐，可以指引下去的道路。但是當時我已經被確定為鬼師的繼承人，這種身份本來就不應該違背祖訓把泐睢傳給外人，又怎麼能再次破壞法度，下禁地去干擾神明呢？所以，