我看著倒在地上的三個人，慌忙道：「九百老爹，你這是要幹什麼……」
「我這也是為他們好，斷根腳筋總比丟了命強。」九百老爹面色凝重，嘆了一口氣道，「他們都是本地的後生，受了傷回去後也能有個交代。」他說著再次把目光投向了曲凡，「姓曲的後生，老爹曉得你無論如何都肯定是要下那個龍缸的——我就知道，該來的一定會來。既然天意如此，老爹就陪你走上一趟。」
九百老爹後半句話說得很奇怪。難道他一個水族老頭還能和曲凡有什麼淵源——橫跨中國的忘年交？
曲凡聞言也是一臉的驚訝，看上去他對九百老爹的話同樣感到十分詫異。這時，沈芳華突然開口道：「九百老爹，我也必須得下那個天坑。我有自己的苦衷，也是迫不得已。我真的不能就這樣回去。」
沈芳華此刻必然是想到了尚在獄中的父兄，如此她只能一往無前。我和徐衛東隨即也立刻表態，告訴九百老爹我們也要一起去下龍缸。
九百老爹臉色鐵青，他皺了皺眉，沒有開口作答。沒想到曲凡卻說話了：「老爹，他們自己都不惜命，您也就別多操心了。他們願意跟著來就隨他們的便吧，是死是活您也不用往心裡去。」
曲凡就是有這種能力，可以把原本好聽的話瞬間轉換成難聽的言語說出來，這種本領一般人還真接受不了。
「那好，你們幾個不怕死就跟著來吧。」九百老爹倒是很看得上曲凡，一下子同意了我們的請求。他隨後理了理身上的黑色大氅，開口道：「曲家後生，咱們走吧。」
「九百老爹，那趙隊長他們怎麼辦？」沈芳華在一旁遲疑道。
「會有人送他們下山的。」九百老爹連頭都沒有回，說著便拔出了朴刀開始砍枝開路，起程動身了。既然人家這麼說，想必是早有安排。我們幾個見此也不再猶豫，立刻加緊腳步跟在他的後面，向著那個巨大的天坑進發了。
我們此前是從天怒山的南麓登的頂，現在則是沿北麓下山。這一側的山勢要比之前陡峭得多，每個人都得步步為營，加倍小心。俗話說「上山容易下山難」，這天怒山的北麓雖然比不了華山絕壁，可真要是失足滑落，後果也是不堪設想的。
幸好有九百老爹頭前帶路，他選擇的已經是最為平緩的一條線路了，而且在危險處還會提醒我們注意腳下的地形。有了這樣一位嚮導，我們前進得也算順利。終於，在下午時分，一行人來到了那個巨大天坑的邊緣。
近看絕不同於遠觀。我探身向天坑內部望去，就見四周的內壁都是堅硬的岩層結構，極為光滑平整，就像被刀劈斧砍出來的一樣，上面還有一些地方覆蓋著大片的黃綠色苔蘚，遠遠望去顯得有些斑駁。在距坑口三四十米處的坑壁上，還有一級台地，它環繞著整個天坑，寬度大概在10米左右，看起來可供人駐足。
台地再往下幾米就是一層白色濃霧，彷彿雲海一般。它如同一個巨大的白色蓋子，把其下的部分嚴絲合縫地蓋了起來。至於這霧氣有多厚，下面到坑底還有多深，便無法知曉了。
我緩緩地直起了身子。站在這天坑邊上，讓人感覺就像立於絕壁之上，前面就是一個氣勢磅礴的巨大深淵。而這個深淵是如此的恢弘和深邃，它能給所有靠近的它人帶來一種難以把持的震撼。
可以說在那一刻，我第一次真切地體會到了人類自身的渺小和無力。一時間我心神激蕩，身體都有些微微顫抖了起來。沈芳華見我狀態不對，立刻提醒道：「唐增你小心點兒，摔下去神仙也救不了你了。」
我這才回過了神，趕緊向後退了兩步。這時，就聽徐衛東開口說道：「那層霧太濃了，根本看不清下面。不知道這個天坑究竟有多深，而且，這層霧好像也有問題，你們看這個天坑這麼巨大，可沒有一隻鳥從它上面飛過。」
我剛才沒有注意到這點，聞言趕緊抬頭望向天空。這天怒山一帶植被茂盛，鳥類也是很多，我們上下山的時候一直伴隨有鳥鳴。可此時就像徐衛東說的那樣，竟然沒有任何飛鳥從天坑上方飛過。有些小鳥飛到了天坑的邊緣處，便調轉方向從旁邊繞了過去，似乎是在有意避開這個天坑的「領空」。
「龍缸里不是普通的霧。那是毒瘴，有毒的瘴氣。」九百老爹在一旁說道。
「那怎麼辦，咱們怎麼下去？如果這種毒瘴一直瀰漫到了天坑底部，就算有防毒面具恐怕也支持不了太長的時間。」沈芳華焦急道。
「沒有那麼厚，毒瘴只是一層。」九百老爹回應道，「咱們先下到龍缸里的那級台地上再說。把你們帶的繩子都拿出來。」
因為事前就知道是要下天坑，所以每個人身上都準備了一捆繩子。我們現在也沒有其他辦法，只好按照九百老爹的吩咐把繩子交給了他。我看著九百老爹坐在地上熟練地連接繩索，腦子裡忽然閃過了一個念頭：「沒有那麼厚，毒瘴只是一層。」——這鬼師老爺子為什麼如此肯定呢，難不成他曾經下去過？
我感到有點兒納悶，可又不方便開口詢問。那老爺子剛才一刀就砍斷了三人的腳筋，身手可想而知。萬一把他問急了，估計沒有什麼好果子吃。又轉念一想，他如果下去過也好，起碼輕車熟路，大家的安全係數會更高。
很快，九百老爹就接好了繩索，他又在附近挑選了一棵粗壯的杉樹作為繩子一端的固定處，其餘的部分便順著筆直的天坑內壁放了下去。我抬眼一看，長度剛剛好，正適合我們下到那級台地之上。
「我先下去。你們幾個快點兒跟上。」九百老爹隨即雙手挽住繩索，雙腳蹬住岩壁，仰面朝上貼著坑壁一步步地向台地下行而去。他的手腳配合得極為協調，動作瀟洒流暢，讓人不敢相信這會是一位上了年紀的老人。
九百老爹抵達之後，我們幾個也都如法炮製，用這種姿勢先後來到了台地之上。只不過我們的速度要比他老人家慢得多，要知道三四十米的高度，差不多得有十幾層樓那麼高，這需要每個人克服自身的恐懼心理。而且，這種非常規的攀爬動作也是需要練習才能熟練掌握的。
「現在怎麼辦？」我是最後一個下來的，喘著大氣問他們道。
「順著台地走。」九百老爹回答得很簡單。
九百老爹不怒自威，此時儼然就是我們的帶頭人。大家也沒有別的選擇，只能依言而行。
那層毒瘴離台地只有四五米的距離，我們幾個都貼著坑壁這一側往前走，生怕會吸入什麼毒氣。在前進中，我們發現原來在這天坑的內壁之上，竟然刻著一些奇異的符號，還有不少的鬼書文字，這些字元有大有小，分布並不均勻，年代也有差異，搞不清是什麼人在什麼時期留下的遺迹。
「九百老爹，這上面的鬼書寫的是什麼？」我好奇地問道。
「你不用知道，知道了也沒有用。」九百老爹的這句漢話頗有曲凡的風格。我又望向沈芳華，她無奈地對我搖了搖頭。看來這些又是那種所謂「放鬼、退鬼」的「黑書」，沈芳華也是愛莫能助。
我們沿著坑壁的台地一路前行，就像在徒步丈量這個圓形天坑的周長一樣。可是這個天坑如此巨大，難道九百老爹真要讓我們走上一整圈？我們從出發到現在，一路行來又上又下，根本就沒有休息。走了一段路之後，我決定建議九百老爹先休息一會兒，大家吃點兒東西什麼的再繼續前進。
就在此時，九百老爹忽然主動停下了腳步。我還以為是心有靈犀，誰料寒光一閃，他再次拔出了那把造型奇異的朴刀。我見此心中就是一凜，生怕他老人家再做出像上次那樣出人意料的事。
只見九百老爹緩緩轉過了身子，仔細地盯著身旁岩壁之上的一行鬼書。片刻之後，他「刷刷」地揮了兩下朴刀，將這行鬼書下方的一片青苔地衣給颳了下來。一個佛龕般大小的窟窿立刻顯露了出來。
石壁上還有人鑿了個暗格？我十分驚訝。九百老爹此時已經把手伸了進去，隨後小心翼翼地從裡面捧出了一個香爐。這個香爐的材質十分奇特，非銅非玉，非瓷非陶，看上去竟似是用一種凝固的油脂做成的，裡面埋有一根燃芯，與其說是香爐，反倒更像是一個做成香爐形狀的工藝蠟燭。香爐周身還刻有細密的文字，仍舊是那種我們看不懂的鬼書。
就在我們幾個不知所以的時候，九百老爹已經恭恭敬敬地把香爐放在了台地的中央，隨即掏出了火石打著了燃芯。然後突然就對著香爐跪了下去，雙手交叉合於胸前，開始閉目禱告了起來。他的表情極為虔誠，嘴裡喃喃有詞，也聽不懂說的是些什麼。
「這是什麼意思？」我大惑不解。
「別說話！」曲凡突然開口低聲呵斥道，「九百老爹正在請神祈靈，讓神明幫我們指引下去的道路。不懂就在旁邊待著，保持安靜！」
我一下子就聽傻了。這不是找樂嗎？如果實在沒招兒下去了，大家可以集思廣益慢慢想，或者先回去搞些裝備再來。您老在這兒一動不動地對著香爐禱告，就能找到下去的路了？這個辦法也太玩笑