帶湯川去了銀座的俱樂部「HARP」之後又差不多過了四個月，某日，草薙再次見到了相本美香。即便如此，剛看到的時候，他並沒有意識到那個女人就是她。也許是因為自那次之後，他就再也沒有踏足那家店，不過更為重要的原因卻是美香的樣子與在店裡時判若兩人。
屍體是在荒川沿岸的草叢中被發現的。幾步之遙便是扇大橋，橋上行駛著首都高速中央環線。發現屍體的是一個正在晨跑的原公司職員。
女屍身著一條黑色連衣裙，外加一件灰色夾克。從束起的髮型與化妝的濃淡程度來看，草薙推斷她是在風月場所工作的。進行過美甲護理的華麗指甲也不是普通OL所能享有的，更不用說她手上還戴著一隻卡地亞腕錶。
拎包、錢夾以及其他能夠提示身份的東西一概不見影蹤，極有可能是被兇手拿走了。
死因毫無疑問是他殺，脖子上有明顯的壓痕——而且是扼殺，也就是說並非使用繩帶等工具，而是徒手掐死的。
屍體按規定被運去進行司法解剖，之前由鑒識人員拍攝了若干張照片，其中也有正面照。在轄區警察署中看到那張照片時，草薙髮現了屍體的身份。
「陪酒小姐？你常去的那家店？」間宮的目光在照片與草薙的臉之間交替往返。
「說不上是常去吧，不過的確是去過幾次。那家店叫『HARP』。我記得她就是在那裡工作的，叫愛子。」
「有時候泡夜店也會有意想不到的收穫啊。好吧，你去確認一下。」
「知道了。」草薙撥打了麗香的手機。本以為她還在呼呼大睡，可電話竟然接通了。在此之前，兩人從未有過電話聯絡，因此她似乎很意外。
「你能不能告訴我愛子的聯繫方式？」草薙問道。
「唉？」麗香吃了一驚，「草薙先生，您是看上愛子了嗎？我怎麼一點都不知道？」
「沒那回事，是因為工作的關係。」
關於職業，草薙只說自己是地方公務員。在「HARP」派發的名片上也是這樣印刷的。所以，當他說出自己是警察時，麗香不由得驚呼：「不會吧！下次一定要讓我看看您的調查記事本哦。」
「如果有機會的話。對了，請告訴我愛子的聯絡方式。還有，我想知道她的地址。」
「我只知道她的手機號碼。地址的話，經理應該知道。我告訴您經理的手機號碼吧。」
「這也可以。」
麗香報出兩人的號碼之後，問道：「那個，是發生什麼事了嗎？愛子怎麼了？」看來她終於意識到事態的嚴重性了。
「昨晚，她上班了嗎？」
「嗯，來了呀。」
「和你坐過同一張台嗎？」
「有啊。出台我們也是一起去的。」
「好。」草薙答道，「等會兒我們見個面吧。我去店裡找你。」
「啊，是嗎？那麼，我等您。」麗香的聲調莫名地嬌俏輕快起來。
「拜託別用這麼職業化的聲調和我說話，我不是去喝酒的。」草薙說完便掛斷了電話。
數小時後，草薙坐在了「HARP」的吧台邊。由於剛開始營業，店內還沒有客人。
「我可是全無頭緒。昨天，她和平時一樣，看起來精神頭十足。」戴著黑框眼鏡的經理不停地眨巴著眼睛，回答道。對於竟然發生了這樣的慘案，他表現出一副難以置信的樣子。
屍體就是愛子——或者說是相本美香，這一點已經被確認了。手機打不通，家裡也沒有人。進一步對照了從若干私人物品上採集的指紋後，可以非常明確地得出結論：毫無疑問，屍體就是相本美香本人。
「有沒有跡象顯示她有正在交往的男性？」草薙問。
「沒有。」經理搖頭道，「應該沒有吧。我從來沒聽說過。」
「她有什麼煩心事嗎？比如說被討厭的客人糾纏之類的？」
「我想要是有這種事的話，她應該會告訴我吧……」
據經理所說，愛子是三年前來店裡的，來銀座之前好像在六本木工作過。的確是有幾個常來捧她場的客人，卻從沒聽說過她和某人有什麼深入的關係，與其他陪酒小姐之間相處得也很不錯。
草薙突然想起了什麼，「她曾經表演過一個很有意思的魔術——透視。那是她想出來的嗎？」
經理點點頭，回答道：「沒錯。自從來了我們這兒之後，她偶爾會表演。許多客人都覺得蠻有趣的，我們店裡當然也很歡迎……」
「各種魔術她都會嗎？」
「不，怎麼說呢，她只表演過透視。我沒見她表演過其他魔術。」
「那個魔術的竅門，您肯定知道吧？」
「我嗎？不、不——」經理伸出兩手在臉前直搖，「我可不知道。我也曾經好幾次要求她告訴我，但她說那可是賴以謀生的不傳之秘，怎麼都不願意告訴我。店裡可能誰都不知道吧……那個魔術和案件有關係嗎？」
「不是。」這次輪到草薙擺手了，「我對那個魔術很感興趣，所以才問一問。」
「是嗎，的確是個精彩的魔術啊。前幾天，她又表演了一個新戲法。」
「新戲法？」
「平時她都是透視名片，不過，那一天她透視的是客人的包。把人家包里的物品一一報了出來，那個客人豈止是吃驚，簡直就是毛骨悚然啊！」
那也難怪——草薙想。究竟暗藏著什麼樣的玄機呢？已經沒有辦法詢問本人了，真是遺憾。他決定也詢問一下麗香。她從一開始便雙目通紅，想必是知道了愛子的事之後哭了吧。
「真像做了一場噩夢。」麗香說，「就在昨天，她還精神百倍、幹勁十足呢！因為接待的都是熟客，所以沒機會表演魔術。不過，還是和往常一樣，開開心心地聊天……真是不敢相信啊。」
「聽說你們出台了。」
「對啊，和兩個熟客。他們帶我們去了一家營業到很晚的烤肉店。」
據說在烤肉店中也沒發生什麼不快，四個人自始至終都在平和的氛圍中愉快地用餐。離開那家店時已經是凌晨三點半左右了，一位和愛子同路的客人坐計程車把她送回了家。
「這家店裡和她關係最親密的人是誰？應該是你吧？」
「我也一直是這樣認為的……」麗香回答道，但看起來並沒有什麼自信。也許她也心煩意亂地意識到對於這個案件，自己並不能提供任何線索。
關於愛子是否有男友這一點，她也做出了否定的回答。
「不過，她好像經常和高中同學見面。」
「同學？男的？」
「是的。但據愛子說，並不是戀人，只是單純的朋友關係。」
「你知道他的姓名吧？」
「對不起，我不……」麗香露出抱歉的表情。
草薙又詢問了她是否知道那個透視魔術的玄機。
「不知道，愛子從來不告訴別人。」麗香的回答和經理不謀而合。
「聽說她最近還能透視包里的物品，是吧？」
「沒錯，是在接待西畑先生的時候。我也看見了，真讓人吃驚。」
「西畑先生？」
「是我們店裡的客人。那天，他和愛子一起看了電影、吃了飯之後才到店裡來的。」
「看電影、吃飯？這不是在約會嗎？那個人和愛子的關係怎麼樣？」
對於草薙的問題，麗香苦笑著搖了搖頭，「我想他們沒什麼特殊的關係。好像是愛子主動邀請他去看電影的。不過，她也不見得特別喜歡西畑先生，我覺得只要有人願意陪她去看，不管是誰她都不會在乎的，因為她也經常邀請別的客人一起去看電影。最近她似乎對看電影情有獨鍾。」
「電影……」
「她是個好女孩，雖然有時候沒人知道她在想什麼。我想草薙先生您也是這麼認為的吧。」
「這個嘛，的確如此。」
「也許她真的擁有什麼不可思議的力量呢。您是怎麼想的？」
「這個嘛……」草薙唯有撓頭。
從銀座回到警察署，迎頭撞上了間宮，「你回來的正好。受害人的父母剛到，正在接待室里等著呢。你去問一下話吧。」
「明白了。」
「唉，對了，到底怎麼樣啊？從那個高級俱樂部弄到什麼線索了沒有？」
「沒有，這件事嘛……」草薙又開始撓頭。
「她是個陪酒小姐，總該有一兩件桃色糾紛吧？」
「你再這麼大聲嚷嚷，小心被別人投訴你有職業歧視！對了，你那裡怎麼樣啊？有沒有什麼頭緒了？」
間宮聞言一下子愁眉苦臉起來，「眼下還沒發現兇手遺留下的痕迹，也沒有目擊者。從鑒識人員那兒也沒有獲得什麼有價值的信息。」他嘆了一口氣，扔下手中的資料。資料最上面夾著的照片中，受害人的雙足赫然映入眼帘。
「那是什麼？」