「江小湖，走快點啦！」
「老婆，我好餓。」
「咕咕」的聲音傳來，也不知到底是誰的肚子在叫，蘭大小姐停住腳步，泄氣地望著江小湖：「其實我也很餓。」
江小湖發愁：「再沒錢，我們都會餓死的。」
「怎麼辦？」
「那你還把錢給那個老婆子……」
提起此事，蘭大小姐怒：「你沒見她很可憐嗎！」
江小湖喃喃道：「我比她更可憐。」
「你還敢說！」蘭大小姐拎起他的耳朵。
「不敢不敢，」江小湖哭喪著臉，雙手捂住耳朵，哇哇直叫，「別擰啦老婆，你看我本來就比她可憐，餓肚子，還要挨揍。」
蘭大小姐瞪著他半日，突然「撲哧」一聲笑起來，放開他，兩隻眼睛彎彎如月亮：「你說得對，小湖，你好象真的比她可憐。」
江小湖連連點頭：「老婆知道就好。」
溫飽是個大問題，肚子的需求越來越強烈，想了片刻，蘭大小姐取下身上唯一的首飾，也就是那副小得不能再小的白玉耳墜，或許因為太不起眼的緣故，當初竟沒有被小偷偷走。
她傷心地捧著耳墜看了會兒，小聲道：「這是十四歲那年，我娘送給我的。」
「你……」
「當了吧。」
江小湖拿耳墜去當鋪了，蘭大小姐獨自站在街口等，看著面前一張張面孔晃過，回想從前的生活，更生起許多凄涼之感，更令她傷心的是，現在幾乎全城的人都知道蘭家大小姐是只母老虎了，因為她昨晚不但親自闖妓院，竟然還親手把丈夫丟出窗外，母老虎，這可是最讓女人丟臉的一個稱號了！
「可小湖不是很討厭我啊。」她喃喃道。
正在此時，旁邊巷子里有人向她招手：「小姐！」
看清來人，蘭大小姐拋開愁緒，又驚又喜：「你怎麼來了！」
「老爺叫我來的！」
巷子深處。
丫鬟謹慎地望了望巷子口，確認無人偷聽之後，才拉著蘭大小姐的手細細打量，驚訝：「才兩日不見，小姐怎麼變成這副模樣啦，你的首飾呢，不是說有錢做生意的嗎？」
蘭大小姐臉紅了紅，也不及解釋許多，問：「我爹娘可好？」
丫鬟點頭。
蘭大小姐這才放心：「爹爹找我做什麼？」
「小姐對江小湖那麼凶，老爺如今可氣死了，」丫鬟為難地看看她，還是吞吞吐吐地將蘭大老爺的原話給說了出來，「老爺說，小姐既然不聽話，非嫁給了江小湖，就該好好伺候夫君，不能辱沒家門，叫人笑話咱們蘭家沒教養。」
蘭大小姐不服：「可是他要去那種地方……」
「小姨娘也猜到啦，她叫我跟小姐說，男人都喜歡那樣，習慣就好，」丫鬟掩口笑了，「小姐只要討夫君喜歡，別人才會誇你賢惠。」
「我不要那樣，」蘭大小姐堅持，「小湖會喜歡我的。」
丫鬟搖頭：「老爺說，男人都不喜歡母老虎的，既嫁了人，就該想法子討夫君的歡心，昨日的事已經惹人看笑話了，今後不許小姐再打江小湖。」
蘭江兩家的關係眾人皆知，雖然如今江家敗落，父親的心思蘭大小姐還是明白的，她撇了撇嘴，沒好氣地拿腳踢石子兒：「他這麼沒用，我實在受不了嘛！」
丫鬟再叮囑了她兩句：「小姐記著就是，老夫人在家等著，我要快些回去。」
蘭大小姐慌忙拉住她：「等等，你身上可有銀子？」
丫鬟眨眼：「老爺說你私自嫁人，不許給銀子。」
蘭大小姐氣得放開手：「不給算啦，誰稀罕！」
見她賭氣，丫鬟抿嘴笑了：「我雖沒帶銀子，卻帶了兩件小姐往常用的首飾，若省著些，也能度幾日的。」
「太好了！」
「小湖，我們不能總靠當東西度日，否則你會更沒用的。」
「那我去賺錢。」
「不行，我們一起去，」蘭大小姐發現其中不妥，立即眯起眼睛，防備地瞪著他，「你拿了錢，肯定又要跑去賭！」
「老婆真厲害，這也知道，」江小湖嘆了口氣，點頭：「除了賭，我的確不會別的賺錢法子。」
「看別人怎麼賺，我們就怎麼賺啦，」蘭大小姐想了想，指著遠處一個賣燒餅的老婆婆，「不如我們賣燒餅吧？」
江小湖看看她：「你會做燒餅？」
「不會。」
「我也不會。」
「那……我們開個布莊好不好？」
「老婆，這幾兩銀子夠買幾塊布的？」
「那等賺多了再開。」
江小湖又嘆氣：「你看我們什麼都不會，能賺少就不錯了，怎麼賺多？」
蘭大小姐不說話了，從小在家她都是衣來伸手飯來張口，哪裡學過什麼營生，可如今再不賺錢，這點銀子遲早都會坐吃山空的。
「老婆，你有法子？」
「怎麼只問我？」蘭大小姐煩躁，「你是男人，也這樣沒用！」
江小湖看她一眼，往旁邊石頭上坐下，雙手抱住膝蓋，模樣很是喪氣：「我本來就沒用，你還是別跟著我了，回去吧。」
蘭大小姐怒：「什麼！」
「我不是要趕你，」見她發火，江小湖這回倒不害怕了，喃喃道，「多謝你陪了我這麼幾天，不過跟著我你會吃苦的，我不想看你吃苦。」
蘭大小姐愣住。
江小湖垂首：「跟著我沒好日子過，我不想老婆天天挨餓。」
蘭大小姐緩緩垂首：「可你不會一直這麼沒用啊。」
江小湖抬臉看著她：「我若是一直這麼沒用，你還會陪著我么？」
蘭大小姐沒有回答，沉默半日，她突然也在旁邊坐下來，握住江小湖的手輕輕道：「沒事的小湖，只要你想有用，將來就一定會變得有用的。」
江小湖喜：「當真？」
「真的。」
小夫妻兩個互相鼓勵之後，頓時對未來充滿信心，二人並肩坐在石頭上，開始冥思苦想，尋找賺錢的好法子。
須臾。
二人同時抬頭，互視一眼。
江小湖乾咳兩聲，迅速移開視線：「老婆有法子了？」
蘭大小姐趕緊垂頭：「沒。」
「那……怎麼辦？」
「不如……我們去賭吧？」小聲。
「好。」
昏暗的燈光下，酒氣煙氣脂粉氣混合成一股嗆鼻的味道，在五間寬敞的廳房中瀰漫，每間廳房皆設了三張大大的桌子，一張牌九，一張骰子，一張單雙，另外還有四個黑衣大漢往來巡視，負責秩序兼抽成，賭徒們聚集在桌旁，男的女的老的少的都有，每個人臉上都冒著油光，神情各異，緊張，興奮，喪氣……滿頭珠翠的少女們媚笑著，在各個賭桌間穿梭來去，招呼熟客。
這裡不是擁翠樓，而是全城最大的賭場，秋風堂。
和賭鬼們擠在一起，蘭大小姐開始有些不自在，然而幾把賭下來，手氣竟出奇的好，一小塊銀子很快變成一小堆，她試著推了次庄，一小堆銀子又變成一大堆，頭一次賺到這麼多錢，她開心得不得了。
「七點小，又是小！」眾人起鬨。
「哇，老婆手氣真好！」江小湖在旁邊助威。
「這個有竅門的啦。」蘭大小姐得意，不好意思說當初是因為被他丟池塘喂金魚，回去從此苦練骰子，居然練出了一手賭技。
銀子花花流入口袋，他夫妻二人推庄連勝，旁人卻面色灰敗，滿頭大汗，議論紛紛，想不到沒用的江小湖如今娶了個如花似玉的美人兒不說，賭技還這麼了得，就算是只母老虎，他小子還是撿了便宜啊。
漸漸，這一桌的人散去不少。
江小湖拉了拉她，小聲道：「老婆，夠了吧，再這麼下去，今後都沒人敢跟你賭了。」
蘭大小姐這才回過神，發現滿桌的人已剩不到一半，其餘都跑別桌翻本去了，於是悄悄湊到江小湖耳邊，說出自己的打算：「我想再賭幾把，多賺些銀子開布莊，今後就不用再來賭了。」
「原來今後不賭了啊。」江小湖失望。
蘭大小姐狠狠瞪他一眼，高聲道：「還有誰來？」
「我來。」
聲音柔媚無骨，不輕不重恰到好處，其中還夾雜著吃吃的笑，聽在耳朵里極盡挑逗誘惑，就彷彿有個全裸的女人貼身站在你面前，身上披著一層薄薄的紗，其中峰壑若隱若現，然而你卻偏偏只能眼睜睜地看著，什麼都不能做，那種感覺既享受又折磨，勾得人心痒痒的。
聽到這個聲音，江小湖只覺得有一縷春風毫無預兆地盪上心頭，全身連骨頭都酥了，等見到那個曼步行來的佳人之後，他更是兩眼發直魂飛天外，一副不知身在何處的模樣。
其實不只他，廳上所有男人的脖子都僵硬了，眼睛看著同一個方向，哪裡還顧得