和克里斯蒂娜了解了弗丁的婚禮習俗後，墨菲斯並沒有立刻找上阿什坎迪——求婚、結婚不是小事，況且他明白自己內心並沒有拒絕依琳達爾，所以此時不好這麼莽撞的和不遠處往莫名灌酒的兩位美女說什麼。
從康普頓手中拿過剛才遞給他的酒杯，墨菲斯倒是覺得這個始終沒有什麼改變的大塊頭其實在某些地方遠比自己這個「半神」厲害——想起曾經和加百列那位艾德琳小姐對弈瑪索卡牌的事情，墨菲斯隨手指了指不遠處滿是菜肴的餐桌，問道：「那裡有多少酒杯？」
「三十七個。」
「從這裡走到希達之樹的邊緣，需要多少米？」
「五千四百二十七米。」
一切依舊像曾經那般，康普頓冷冰冰的表情配上他毫無感情的話語，讓墨菲斯回憶起當初在西塞林城和教廷騎士團戰鬥的日子。仔細想想，後來的這些戰鬥中他早就忘記去應用什麼「瑪索卡牌」來模擬，但如今已經達到「半神」境界的他倒是覺得……在大規模戰爭中，這種靠數據模擬的計算方式或許能在某些時刻起到關鍵作用，心念及此，他便說道：「還記得那些卡牌的製作方式么？」
「記得。」
「晚宴結束後去找依琳達爾，把所有敵人的資料彙集成卡牌，哦，還有我們自己所有兵種的。」
「是，主人。」
打發走了康普頓，墨菲斯與康納閑聊幾句，轉頭時看到依琳達爾似乎接了什麼消息，沖自己做了個抱歉表情後走出了大廳。他搖搖頭，覺得這位日精靈實在是辛勞有加，心裡琢磨著是不是該給她減輕些負擔，而腳步卻不由自主的轉向了阿什坎迪，停下腳步時，他發現自己已經來到了她的面前。
抬起頭，墨菲斯發現這位黑暗女王正故意撅著嘴，做出一副「不願搭理」他的模樣，一時間有些訝然，又覺得「愛情」給人帶來的改變，還可真是無法估量……
讓一位讓曾經屠殺萬千人的女魔頭，做出一副故意置氣、卻又小心翼翼怕做過火的傲嬌表情……說來其其殺傷力恐怕對於任何男人而言都是「毀滅性」的。
看著阿什坎迪那「高傲」而又不知如何拿捏的姿態，墨菲斯想要笑，卻覺得心下更多的……是一份感動。
對於這位和綠眸阿什坎迪完全不同的強勢女王，墨菲斯心中並沒有那些所謂「征服」強者的快感，唯一想起的，卻是當初看到她在異端裁決所「地獄」囚牢中經受苦難的模樣。曾經的共患難，換來了今日這種難以言喻的信任……
想到這裡，墨菲斯感覺內心有些溫暖的情感在流淌著。望著阿什坎迪，邁步走到她的面前，墨菲斯定住身形，輕聲道：「阿什坎迪。」
「恩？」
黑暗女王微仰著頭，早就注意到墨菲斯的她心底卻有些好奇，不知道他這是想怎麼哄自己……
墨菲斯一臉微笑，卻是吐字清晰的說出了那三個最簡單……或者又是最複雜的三個字眼——
「我愛你。」
無數次生死離別，無數次含淚重逢，墨菲斯都沒有說出這句話，可如今在這再平靜不過的宴會上，這句愛情魔咒卻遠比任何時候殺傷力都要驚人……
而阿什坎迪此刻的模樣……就像生生挨了記禁咒。
墨菲斯沒有給她猶豫的機會——在阿什坎迪表情剛剛凝固的瞬間，這位大執政官已經張開雙臂，在「守夜人」一種高層的目光下，毫不猶豫地擁住了她，並吻在了阿什坎迪嬌嫩的紅唇上。
宴會大廳一瞬間陷入了寂靜，甚至連伴奏的樂隊都彈錯了一連串音符。
大嚼特嚼火雞腿的海賽爾瞪圓了眼睛，活像個被食物噎到的棕熊；康納、克里斯蒂娜、桑德蘭等人舉著酒杯，說到一半的話語被卡在喉嚨里；只是正在和貞德對食物評頭論足的安達利爾卻眉毛直豎，嘴巴一下子撅的可以掛油壺，一旁表情永遠平靜的小貞德眨著眼睛，雖然臉上看不到什麼情緒，可手指卻微微握緊了自己胸前的十字架；一身凱爾加聖凱的讓娜望著這邊，金屬手套莫名發出了「嘎吱嘎吱」的響聲……
而作為主角的阿什坎迪，此時腦海中卻是一片空白。
她沒有想到一切來得這麼突然這麼直接，甚至於雙手都忘了回應，堂堂Ω級的女王像小羊羔一樣被墨菲斯摟在懷中，深深的一吻過後，她紅色的眼眸不由透出一抹迷離，以往的強勢好似都在這一刻悄然褪去，一身火紅長裙下的身軀再沒有以往的傲然孑立，反而軟軟的被墨菲斯抱著，溫柔似水。
「還生氣么？」
「生……什麼氣，你這個混蛋……」
無力的拳頭錘在墨菲斯的胸口，阿什坎迪好似剛剛才發現四周還有許多人似的，一下子瞪大了眼睛——從來不知道「害羞」為何物的她看上去好像有些不適應這樣的場景，但她接下來的動作卻讓旁邊剛把火雞腿咽下去的海賽爾直接嗆得咳嗽起來……
她雙手捧住了墨菲斯臉，深深回吻。
一旁被嚇到的眾高層集體開始找各種方式掩蓋自己剛才的愣怔情緒，喝酒的喝酒、聊天的聊天，黑格爾和康納高聲說著不怎麼好笑的冷笑話，努力吸引著眾人的視線，可無論是誰，眼角的餘光卻都在悄悄瞥著那實力冠絕大陸的兩人……
大執政官這是怎麼了……
看不出墨菲斯境界變化的克倫澤、布朗等人只當今天墨菲斯是準備表白的，心下倒也為其歡呼喝彩，只是兩個小蘿莉在旁邊一口一口的喝著飲料，看上去雖然在笑，可那表情實在有些僵硬。
宴會的氣氛很快恢複正常，挽著墨菲斯胳膊的阿什坎迪卻一下子成了新的焦點——在今天之前，所有人都知道這位強大的血族很美，很漂亮，可他們卻從未想像過當阿什坎迪滿臉幸福、滿足的站在墨菲斯身旁時，會是這樣的光彩照人。
賓主盡興，墨菲斯和每一位高層閑聊著，逐漸掌握並記住了目前領地內的所有力量，偶爾想起些點子，便和這些高層討論討論當中的可行性，類似傳送陣的更多應用、信息網的優化、兵源的改進、希達之種的其他使用方式等等。
時至午夜，這場宴會方才到了尾聲。海賽爾臉紅的像猴屁股，被黑格爾拖走去睡覺，克里斯蒂娜也有些不勝酒力，告罪和康納離開，人形海德拉嘴裡不知道說著什麼亂七八糟的冷笑話，旁邊舔爪子的斯芬克斯似乎懶得理他，而桑德蘭、克里維則為著一個心想出來的法陣應用思路而激辯不休，被墨菲斯趕去實驗室發泄多餘的精力去了。
環顧四周，看到雕塑一樣站著的康普頓還在那裡，墨菲斯轉頭對始終挽著他胳膊的阿什坎迪道：「先回卧室吧，我去看看依琳達爾，順帶和康普頓有些事情要說。」
「恩……我先回去了。」
放在以前，阿什坎迪還從未如此希望墨菲斯一刻不停的呆在自己身旁，展現小女人一面的她攏了攏黑色長髮，很是乖巧的點頭離開。
若非她紅色眼眸依舊，墨菲斯還真會以為她是那位早就消失的黑眸貴族少女。
難道那個人格被消除後也會擁有類似的性格？
想了想，墨菲斯覺得這樣的問題根本沒什麼頭緒，搖搖頭走向康普頓，剛要說什麼，便看到依琳達爾從外面趕了回來。
「這麼久才回來？」
「要緊事，」依琳達爾神色並不輕鬆，手中拿著一大摞羊皮紙，看式樣還是從「信條」遍布在各個地區的聯絡點直接傳送來的「緊急信息」，這位日精靈顧不上尚未離場的守夜人高層們，直言道：「神聖加百列帝國的封鎖打破了。」
「哦？煉獄進攻他們了？」
正準備離開的安達利爾問道，旁邊沉默著準備離開的讓娜同樣停下腳步，轉過頭望向這邊。
可這位日精靈的回答卻讓墨菲斯深深皺起了眉頭——
「不，是他們開始進攻大陸了……」
※※※※
吉奧瓦尼·羅塔里奧·德·康提。
這個冗長的名字很少出現在人們的視野中，自從上一任教皇格里高列七世病逝後，他的身影也只是在人們的視線中驚鴻一瞥。在外界看來，他是格力高列七世的內侍，曾經教皇最得意的門生，今年26歲而身處樞機主教團的最年輕樞機主教……
而如今，他站在教皇聖廳內，接受了布魯諾教皇因為年老體弱而「不得不」做出的退位申請，並在樞機主教團的再一次選舉下，成功登頂這個象徵信仰巔峰的寶座——
教皇。
作為神聖加百列帝國神職者的頂點，這個位置如今已經和帝國的「國王」無異。從今天起，吉奧瓦尼的指令就是「神諭」，他的意志，就是神的意志。
他的劍鋒所指，便是所有信徒衝鋒之所在。
神聖加百列的國門早在半年前便徹底關閉，修建的高牆、要塞將所有人民關閉在內——那時還有很多人在質疑樞機主教團的作為，可當來自煉獄的野獸們繞開這個國度呼嘯而過時，人們才「恍然大悟」，認為這是主上的榮光庇佑了自己。而作為樞機主教