那官軍似潮水般猝然掩到火雲庄，把全堡團團包圍住；子母神梭本人還在北三河，家中留人不多。幸而庄前後下著卡子，巡風望，官軍大隊一亮，庄中登時得訊。
管家賀元昆慌忙報知舅爺謝同亮；謝同亮大駭，趕緊應付。第一步先曳起護庄壕的木橋；第二步把前後庄門掩閉上鎖；第三步遣賀元昆趁官兵未到，火速飛馬奔出，給子母神梭送信；第四步派管帳先生長袍馬褂，登上更道，和官軍答話。跟著火速地打定了棄家逃走的主意，打開地道，命人保護姊姊，攜帶細軟，先一步脫走。
子母神梭窩藏飛豹，他妻子和妻弟早斷定有今日，如今悔不可追，擇緊要物件，該帶的帶，該燒的燒；遣走全部女眷。這舅爺便率護院打手，在堡內火速布置，陰作抵禦之策；非敢抗官，為的是擋上一陣，好容家眾逃跑；更堆積火種，檢點違禁之物，萬不得已，就縱火燒庄。謝同亮二目如燈，滿臉大汗，竄前竄後地奔忙。
那管帳先生，也是子母神梭的死黨，站在更道上，借垛口護身，探出頭來，下望官軍，假裝不懂，詰問來意：「你們是幹什麼的？青天白日包圍村莊，你們要幹什麼？」明明望見官軍旗幟，故意懵懵懂懂；他說，官軍也能假冒。縣裡的捕快夾在眾中，此時也變了神氣，搶出來大聲吆喝：「呔，縣太爺駕到，快教你們莊主出來接見！」縣令、縣尉和委員、游擊將軍，都在陣後，策馬督隊；只由捕快和這小兵官先鋒當壕呼喊，催令立刻鋪橋開庄：「縣太爺這是來清鄉！」
管帳先生瞠目支吾，漸漸搪塞不開。先鋒官變顏呼叱道：「訪聞大盜飛豹子，現時窩藏在你們火雲庄附近；本標奉命清鄉，快快開門！你們莊主避不出面，你們又落橋關門，你們要造反么？」
管帳先生忙道：「你老爺貴姓？你們真是鎮標么？」群卒喝道：「你瞎了眼不成！還不開門，該當何罪？」紛亂聲中，官軍已然布陣架炮，正堵堡門，安下四支抬槍，一尊火炮，鎮標火炮手要放未放。縣官還怕誤傷良民；官兵步步逼緊，已然劍拔弩張。由先鋒督率，就要搶攻土堡；卻依然威嚇著，催堡中開門。
管帳先生急出一頭汗，回望堡內，仍恐沒有預備好，忙叫道：「真是老爺們到了，我們一定開門。請稍候候，敝莊主這就出見，他正穿靴子呢。」
話還未了，堡中忽浮起一道濃煙。舅爺謝同亮容得姊姊逃走，立刻焚毀違禁諸物。火煙一起，官兵大嘩；游擊將軍策馬掠隊，來到陣前一看，將令旗一擺，吩咐一個字：「攻！」先鋒得令，拔刀指揮；群卒越土壕，搶堡牆；大炮「轟隆」一聲，先發了一聲空炮，震得堡牆簌簌墜土。
管賬先生連連擺手說：「這就開門，拿鑰匙去了，老爺們稍等等！」不意日光下，更道垛口後，已露出火槍口；刀光矛影，映日發亮，也被官軍看得清清楚楚。先鋒官立刻認定堡門一隅，喝令部卒：「搶！」同時一指火炮，喝一聲：「放！」
火炮裝上炮彈，拉開火門，群卒已攻過壕溝。堡中陡然投下矢石。官軍大叫：「火雲庄拒捕了！」火炮登時連發了三炮；「轟隆，轟隆！」堡上的望台立刻塌下一角。
官兵奮勇攻庄，管帳先生倏然退下，換上兩個短衣壯士，是子母神梭的死友，竟領護院打手，據堡牆更道，和官兵對抗。殺聲大振，大罵官軍全是土匪，膽敢攻庄。
兩邊一上一下，一拒一守。官軍放箭，護院投石；官軍開炮，護院放火槍。火槍不敵大炮，官兵打開一道堡牆，從破缺突入。圍牆上的鄉丁、壯士急打一聲暗號，抄近道撤到武勝文宅中，立刻登更道再行防守。
官兵跟蹤追到，一面分兵搜庄；一面由一員守備親自督隊，把宅子也包圍起來。裡面還是抵抗，膽大妄為已極；游擊將軍發怒，懸賞奪牆，以為這一下，把匪窟堵住，飛豹子也一定跑不掉。
突然宅中起了火。縣官、委員和游擊將軍，越發證實，武勝文必非良民。宅內賀元昆和舅爺，率家中人已先一步陸續逃走；只留下武勝文兩個死友，守宅斷後。武家犯禁之物極多，全聚在佛樓，付之一炬，這樣就可以銷贓掩跡。那佛樓正是地道的入口，屋焚樓塌，餘燼熊熊冒煙，正掩住隧道。子母神梭宅中老弱逃得一個不剩，只留下斷後的死友還在拚命。
官兵步步逼緊，攻入武宅。武家斷後之人眾寡不敵，全宅頓破。官軍長驅而入，宅中只剩空房。各處搜捕，只擒住三四個本村佃戶。那兩個斷後的死友，竟在鄰院房上搜獲。宅中器物翻得很亂，各處冒煙。
游擊將軍與委員督兵救火，一面由守備、把總到庄中各處，搜緝嫌疑犯。把火撲滅之後，就在武宅拘審四鄰。
武勝文的兩個死友，神情模樣，顯與農民不同，而且身上負傷。經人指認，「這是武莊主的朋友。」委員遂嚴加訊問。兩個死友忽然心一動，當官問到黨羽時，他就供說：「藥王廟還有朋友。我們不是歹人，我們不過好武罷了。」拒捕之事，抵賴不承認，說是誤會。他們把官軍當做股匪，故此抵抗。
官兵據供，急撥人到藥王廟。這藥王廟正是鏢客留守之處。哪知官兵趕到一搜，鏢客已先一步覺察，不知何時離廟他去了。官兵撲了空，又審問武勝文的下落，輾轉嚴訊，竟究出武勝文現在北三河的確訊。游擊將軍立刻把犯人交給委員和縣官，自己率兵，往北三河一帶，拉開撥子，排搜著追緝下來。
藥王廟的鏢客因身臨異地，時時刻刻防備飛豹子和武勝文的暗算，所以倍加小心。當官兵來剿庄時，他們正藏在暗處，監視武勝文來來往往的人。他們瞥見數十名化裝的生客，繞道分奔火雲庄。鏢客就聳然詫異，互相警告道：「飛豹子許是又邀人來了。」官兵攻庄，鏢客十分惶惑。直等到官兵留少數搜庄，大隊出緝；鏢客便設法刺探。這一刺探，險些吃了掛誤官司。鏢客看出不妙，這才耗過緊急時候，抽空拔身，也往北三河，給俞劍平送信。一路上躲著官兵，以防誤會。故此遲到了一步。
官軍剿豹，空打破火雲庄，毫無所得。當下，藥王廟留守的鏢客且繞道，且掃聽，且來追尋俞、胡諸鏢頭的蹤跡。直趕到洪澤湖南岸碼頭，才得在紅鬍子薛兆的鐵錨幫公所內，和俞劍平相會。
俞劍平聞耗詫然嘆道：「咳，這事越發糟了！不知武勝文的家全剿了沒有？他的家眷究竟有多少人被官兵拘捕？」四個留守鏢客實不得其詳。俞、胡二人躊躇道：「想法子掃聽掃聽才好。不曉得我們比武賭鏢的事，官兵探出來沒有？」
義成鏢店的總鏢頭竇煥如道：「這事好辦，縣裡的縣尉和小弟認識，我們托他打聽打聽。」紅鬍子薛兆在旁聽聲，插言道：「那麼一來，竇爺還得回寶應縣，莫如由我這邊託人探探吧。其實官兵剿他們的匪，我們尋我們的鏢，我想不致掣肘吧。」
薛兆這話只是勸慰俞、胡而已。官兵剿匪，和鏢客尋鏢，全都是沖飛豹子、武勝文兩人來的。一官一私，一按公事辦，一依江湖道走，哪能不牽掣抵觸？頭一樣，武勝文因此傾家，當然疑心鏢客賣底，把種種怨恨都放在俞、胡身上了。飛豹子因自己私事，連累了好友武勝文，對俞劍平，正是前仇未了，新怨又加。起初不過想窘辱俞劍平，此時恨不得跟俞劍平拚命。
紅鬍子薛兆、竇煥如和俞劍平自己，各自託人掃聽火雲庄的案情；一面大舉搜湖，勘尋豹蹤。
鬧到第三天上，官兵先鋒隊已到洪澤湖，淮海鎮游擊將軍旋即帶領全隊二百多名官兵，盤搜著也趕來。一到湖上，立刻札知洪澤湖水師緝私營，一體令緝逃匪。官兵行軍比鏢客尋鏢慢得多，可是二百多官兵齊到，向各處征船徵車，地方官自然來找薛兆；薛兆登時得信。
那洪澤湖的水師營，不過五六十人，有四艘快艇，名為緝私，實與當地紳董，及顧、薛二豪互相結納。水師營的管帶已然吃飽喂肥。那淮海鎮乃是海口久練之師，紀律嚴明。鏢客想探他的剿匪實績，竟而一點也訪不出來。末後還是薛兆人傑地靈，由水師營的管帶口中，鉤出消息。
緝私營管帶一奉檄調，說是有匪竄入他的汛地，教他率艇截剿；他就嚇了一跳。當天便暗暗給南北兩岸的船幫首領送去秘信，反倒邀船幫給他幫忙；又打聽船幫，近日水上是否太平？紅鬍子薛兆由此得了線索，忙轉告俞、胡。那洪澤湖邊的驛丞，也忙忙地給官軍備辦軍糧運輸等事，跟薛兆再三接頭；從這裡也撈著官軍的動靜。
淮海鎮標兵到達第四日，淮安府的府標兵也開到，水師營的老營也開到，並開來幾艘戰船，名為堵截逃匪，實似會師圍攻。直等到各路官兵會齊，這才分水旱兩路，開始往洪澤湖搜去。
紅鬍子薛兆，和北岸的顧昭年，也被帶兵官傳了去，由地方官陪著。大府委員和游擊將軍召見薛、顧，請地方紳士幫忙；又打聽洪澤湖近日梟匪、水寇是否斂跡？可有大幫匪人由他處竄入此地？
顧、薛二人袍套靴帽地見了官，回稟了，旋即退了下來。顧昭年一把將薛兆拉住，說道：「老大哥。我請你到舍下談談去。……有點小事跟您商量。」