晚飯後，俞劍平挂念各路的情形，恨不得化身三處才好。心想半鋪村既見賊蹤，應該乘夜親勘一下，順路徑投火雲庄去。又想妻室丁雲秀遠道尋來，必有非常急務，應該翻回寶應縣，先見她一面，方才放心。
俞劍平想到此，不覺著急說道：「鬼門關白打了一夜，古堡又撲了空；半鋪村還不知怎樣，火雲庄眼下就要出事，賤內又快來了，教我四面撲落不過來。姜五爺，我顧哪一面好呢？我瞧飛豹子必不再到古堡來了。各路卡子又沒有動靜，就有動靜也是虛幌子；我猜飛豹子本人此時必在火雲庄。左思右想，我還是索性請路照、孟廣洪二位賢弟引路，我自己帶領小徒左夢雲先赴半鋪村。半鋪村至多不過是藏伏著飛豹子的幾個黨羽，現在恐怕早已溜了。我徑直先到那裡一繞，跟著就奔火雲庄，投帖求見子母神梭武勝文。這麼辦，面面都顧及了。不然的話，我真怕郝穎先郝師傅和白彥倫白店主，在火雲庄吃了虧，我可就對不住朋友了……」
話還沒說完，霹靂手童冠英說道：「不行不行，你只管照顧朋友，就忘了夫妻么？嫂夫人大遠地撲你來了，你卻避而不見，請問誰去款待？」
俞劍平眉峰一皺，面含不悅。童冠英哈哈大笑道：「俞大哥也有紅臉動怒的時候，難得難得。臊著了么？」
俞劍平勉強笑了笑道：「童二哥，不要取笑了；我們都長了白毛毛了，還是少年么？」
智囊姜羽沖笑道：「說是說，笑是笑，我知道俞大哥此時心急。但是，你只顧奔火雲庄，俞大嫂來了，必有要事；況且她還邀著一位武官來，大哥不在寶應等著她，怎麼辦呢？」
俞劍平沉吟說道：「好在她得遲兩天才能來到，此時煩一個人回寶應縣；賤內若來，就告訴她也奔火雲庄。」
姜羽沖說道：「不行吧？火雲庄是小地方，未必有店。況且既登敵人之門，我們也不能隨隨便便，在那裡聚許多人。那個姓肖的武官又不曉得是誰，就是你的師弟，也不便慢待了。小弟的意思，大哥奔火雲庄，就算是明著求見武勝文，可是落腳處也得暗藏著點才好。大哥這番打算要是早打定了，也可以順便告訴沈明誼，帶回信去。現在沈師傅已走，大哥不必又改主意，還是照舊辦理。我們先在此耽擱一夜；明日留下兩撥人，一撥由半鋪村往火雲庄，一撥留守苦水鋪。我們大家隨同大哥，一齊回返寶應縣，或者大哥怕郝師傅在火雲庄鬧差錯，但是現在就去，也來不及了。我們明天早點動身，就面面顧到了。」
眾人齊說，這樣辦很對。俞劍平想了想道：「也罷。」姜羽沖即與俞劍平等重新分派眾人。監視古堡的，搜查半鋪村的，踏勘由此處奔火雲庄的大路的，以及往來傳信的，都派妥專人。大抵每一兩個前輩英雄，即率領一兩個青年壯士做為一撥隨後，把留守苦水鋪集賢客棧的人也分派好了；卻只得幾個人，內中有受傷較重的兩個同伴，和海州兩個捕快；這都需人保護，因此把他們留在店房，預備明日和俞鏢頭一同迴轉寶應縣城。
這一次會聚群雄，點名遣派，偏偏又把於錦、趙忠敏兩人遺落下了。於、趙二青年互相顧盼，臉上神色局促不寧。半晌，由趙忠敏站起來，上前討笑道：「姜老前輩，我和於三哥該做什麼呢？你老人家是不是教我倆人留守店房？還是忘了派遣我們了？」於錦接言道：「我二人本來少年無能，我們錢師兄派我們兩個人來，也知道我兩個人不能擋事。可是若讓我們兩個人跑跑腿，給俞老鏢頭幫個小忙，也許能夠對付。」
趙忠敏又說：「三哥不要這麼說，姜老前輩也許想教我們留守店房。可是別位都忙著道搜敵，我們二人也很想出去活動活動，不願意總當看家的差事。要是你老不放心，也可以加派哪位跟著我們。」
於、趙二人說這話時，老一輩的英雄俱都動容，但態度依然很沉靜。其餘幾個青年不免擠眉弄眼，臉上帶出許多怪相來。李尚桐、阮佩韋首先站起來，說道：「這可是二位多疑。這工夫咱們人都聚在一處了，姜五叔哪能記得那麼清楚？我們兩個人不是也還沒有派遣么？」
屠炳烈說道：「可不是，我也沒有事哩。」鐵布衫屠炳烈是不大明白的。葉良棟在旁也說道：「可不是，也還沒有派我呢。」其實屠、葉二人俱是受傷的，自然應該留守。
眾人全都眼看著姜羽沖，跟著又看俞劍平和胡孟剛。胡孟剛就要發話，俞劍平暗拉他一把。霹靂手童冠英剛來到，不知怎麼回事，就挑大指說道：「於賢弟、趙賢弟，真有你的。姜師傅，人家是來幫忙的，你總教人家歇著，那怎麼能成？也得均勻勞逸呀！」抬頭忽然看見眾人神氣不對，他就愕然問道：「姜五爺！」放低聲音說道：「他二位掛火了，這是怎麼了？」
夜遊神蘇建明哈哈一笑，從堂屋門口答了話，說道：「童二爺，你過來聽我說。姜五爺乃是三軍司令，派人的事應該由他主持，連我老頭子還要受他支派。你童二爺摸不著頭，過來跟老哥哥喝杯茶吧！」
霹靂手童冠英是個精明人物，眼珠一轉，立刻恍然，向姜羽沖拱手說道：「軍師傳令吧。現在馬武、岑彭二位將軍，爭做先鋒，應該如何分派，請你發令！」掩飾了一句閑話，便走出來，挨到蘇建明身邊，低聲問話去了。
姜羽沖這才手彈桌角，微笑說道：「我真把二位賢弟忘了，可是也有個緣故。咱們的人全出去了，店房中還有兩位捕快和這幾位受傷的。我們必須選派年富力強、會打暗器的精幹英雄留守店房，保護他們。於賢弟、趙賢弟的鏢法，我久已聞名。我本有意奉煩二位留守，剛才一陣亂，忘了說出來。現在，就請……」
趙忠敏忙說：「晚生們已經留守得夠了，別位師傅們都出過力，我們怎好生閑著？姜五爺要是瞧得起我們，求你老把我們兩個人派出去走走。我們兩個人打算結伴先探一探半鋪村，這個地方我們還熟。」
於錦應聲說道：「好！我們二人情願單人匹馬，不用邀伴，只憑弟兄二人的兩把刀，前去半鋪村勘查一下，順路就到火雲庄闖一闖。不過話又說回來，老師傅們如果不放心我們，就另派兩個人跟隨我們，我們也是義不容辭的。」
鐵牌手胡孟剛聽到此處，急急地向俞劍平、姜羽沖瞪了一眼，又努了努嘴。那邊霹靂手童冠英也面向蘇建明暗吐一口氣，低聲說道：「哦，我明白了，這裡頭有事？」
蘇建明微笑不答，只說道：「老哥，你只聽軍師發令吧！」
姜羽沖忙道：「好極了！二位願意出去更好，要到半鋪村一，是很可以的。不過二位要偕探火雲庄，我真是不很放心。我可不是看不起二位，我只是怕二位一去，打草驚蛇；萬一把飛豹子驚走了，咱們幫忙的人，可就落了埋怨了。二位既然如此熱誠，今晚暫且歇一夜，明早可以陪伴俞老鏢頭一同前往。今天我們並不打算查探火雲庄，只不過白天監視古堡附近，看有敵人前來窺伺沒有？一到深夜，我們便須分批去到古堡和半鋪村前後內外，加意勘查敵蹤。我料敵人會在暗處埋伏著人。遠處不說，就說這苦水鋪，我們住的這店房吧，保不定就有賊人的底線卧藏著。……」
李尚桐、阮佩韋等三五個青年，一聽說到「底線」二字，立刻嘩然接聲道：「有有有！我們店裡一定有賊人的底線，要不然，怎麼我們的一舉一動，賊人知道得這麼清楚？姜五爺，這裡一準有姦細，我們應該把這姦細全挖出來。」說時好幾對眼珠子不邀而同，盯著於、趙。
於、趙二人就是沉得住氣，像這公然指斥，也不由惱羞成怒了。大家全拿另一種眼光，看待他二人；而且冷嘲熱諷，都對他二人發來。於、趙二人明挨唾罵，心想抗辯，苦於無詞，都氣得臉色煞白。
趙忠敏實在按捺不住，啞著嗓音說道：「若真有底線，那倒好極了。憑諸位這些能人，何不把那底線全都挑出來？比坐在這裡空議論強多了。阮大哥、李大哥，底線到底藏在哪裡？請你費心告訴我們兄弟。我弟兄不會說話，卻總想做點實事；恨不得把這底線挑出來，也算幫俞老鏢頭一個小忙。」
阮佩韋、李尚桐對臉冷笑道：「憑二位這份能耐，膽又大，心又細；底線落在哪裡，難道還看不出來么？我們不過是順著姜五爺的口氣瞎猜罷了；要說挑底線，非得你們二位不可。」
這話太明了，於錦大怒，突然站起來叫道：「這話怎麼講？挑底線怎麼非得我們？我們兩個生著八隻眼睛、十六個舌頭不成？阮大哥、李大哥，我們弟兄不懂這句話，我們倒要請問請問，你是不是說這底線跟我們認識？請你明白點出來。」
於、趙二人全都變了臉，雙手插腰，站在屋心。阮、李二人也突然站立起來。胡孟剛也忍不住挺身而起，張著嘴要發話。俞劍平一扯胡孟剛，急忙上前攔阻。眾人把於、趙和阮、李隔開，俞劍平深深作揖道：「諸位全都沖著愚兄的薄面，前來幫忙，千萬不要鬧誤會。若說底線的話，我看店中絕不會有，苦水鋪鎮內鎮外可就保不住了。於賢弟、趙賢弟若要出去訪訪，就請辛苦一趟，這也是很有益處的事。」
童冠英、蘇建