（葉批：以喬茂的「單一觀點」貫穿兩章，所有故事情節全由其心中想、眼中看、耳中聽交代。洵為最上乘的現代小說技法。）
店房中暑夜燈昏，三鏢客扯起濃鼾來。九股煙喬茂瞥一眼，恨恨不已；暗罵道：「你們這群東西，哼哼，你們不用裝著玩！你們背著我去？你們去就去吧，你們甩我就甩吧！……」忿然站起來，將門窗閂上，燈光撥小，心說：「我看著你們走！」
紫旋風閔成梁和沒影兒魏廉在一個床上；喬茂最後睡，自然就睡在床外。臨就枕時，故意的長吁了一聲，自言自語道：「你們哥三個睡了，就剩我了……咳，這一趟差點沒把我嚇煞！弄得我渾身骨頭疼，娘拉個蛋！把我的鼻子也搗破了。……睡一覺吧，明天還得回去，怎的這麼乏！」念念叨叨，同伴一個答腔的也沒有，只有鐵矛周翻了個身，頭向里睡去了。
這時候也就在二更剛過，店裡的客人多一半剛才就寢；院中還有幾個人乘涼，嘈雜的聲音漸漸的寂靜下來。九股煙覷著眼，靜看三人的動靜。約摸有一頓飯的光景，這個裝睡的人竟漸漸瞌睡起來，心裡一陣陣的迷忽；再耗下去，要真箇睡著了。
朦朧中忽聽對面的板鋪上「呼嚕」的一響，似打了一個沉重的鼾聲。喬茂急將倦眼一睜，疲怠的精神一振，把頭略微抬了抬，雙眼微眇，往對面鋪上看時，昏暗的燈影中，果然見沒影兒魏廉伸出一隻手來，往紫旋風閔成梁一推。紫旋風閔成梁霍地坐起來，低聲道：「還早點！」
九股煙暗罵道：「好東西們！」暗憋著氣，紋絲也不動，雙眸微啟，只盯住閔、魏二人的舉動。
閔、魏兩人坐在床上，竟不下地，只聽叮叮噹噹的響，似正穿衣裳，又似鼓搗什麼。獨有鐵矛周季龍，在喬茂背後床上睡著，一點動靜沒有。喬茂想道：「是的，周老三這一回大概跟我一樣，也挨甩了。……咳，我不如把周老三招呼起來，我們兩個人合在一處，也下去。是這麼著，鐵拐把眼擠，你糊弄我，我糊弄你！」想得很高興，趕緊閉上眼，打算等閔、魏走後，立刻喚醒鐵矛周，跟蹤綴下：「你們夜探荒堡，我們也不含糊啊！……」
不意閔、魏二人坐起多時，還沒下地，突有一物從他身後直伸過來，竟輕輕向他臉上一拂；九股煙吃了一驚，立刻省悟過來，忙作迷離之態，喃喃的哼了一聲，伸手亂拂落了一把，身子也蠕動了動。那拂面之物立刻撤回去，緊跟著身後瑟瑟的響了一陣；出乎意外，鐵矛周也悄沒聲的坐起來了。
九股煙這一氣非同小可，暗罵道：「哼，好小子們！你們三個人全拿我當漢奸哪！……你們誠心跟我姓喬的過不去。你們合了伙，各顯其能，單拋我一個人；教我栽跟頭，沒臉回去見人。好！就讓你們拋吧。咱們走著瞧，還不定誰行誰不行哩！」
九股煙惱恨極了。就在這時，聽紫旋風「噗嗤」一笑，霍地躥下地來。跟著沒影兒魏廉也躡腳下了地，悄悄過去拔閂。那鐵矛周看似忠厚，尤其可恨，他竟俯在喬茂臉上端詳，試驗喬茂睡熟沒有。九股煙沉住了氣，一任他查考。
過了片刻，鐵矛周一長身，竟從喬茂身上，躥下地去。三個人湊在一起，低聲忍笑，附耳悄言。只聽沒影兒說道：「他怎麼樣？」紫旋風笑道：「別叫他了，當心嚇著他！」
三個人輕輕的、急急的收拾利落。鐵矛周將長衫包在小包袱包內，打成了卷，往背後斜著一背；把那柄短兵器竹節鋼鞭抽出來，也往背後一插。紫旋風和沒影兒都空著手，一點東西沒拿；毫不遲疑，竟這麼結伴出房而去。倒是鐵矛周季龍，雖然惡作劇，臨行時仍到喬茂卧處看了看，又替他閂了門，熄了燈，然後開窗躥出去。
三個鏢師結伴走下去了，把個九股煙氣得肚皮發脹。傾耳靜聽，知三人去遠，這才坐起來，點上了燈，在床鋪上發怔。一霎時思潮湧起，怨憤異常；搔搔頭，忙站起來，到閔、魏二人的鋪上一摸，哪知他兩人的兵刃早拿走了。
喬茂這才明白，閔、魏二人是主動，早有準備，把兵刃先運出去，安心要甩自己的。九股煙賭氣往鋪上一倒，罵道：「你們甩我么，我偏不在乎；你們露臉，我才犯不上掛火。你們不用臭美，今晚管保教你們撞上那豹頭環眼的老賊，請你們嘗嘗他那鐵煙袋鍋。小子！到那時候才後悔呀，咳咳，晚啦！我老喬就給你們看窩，舒舒服服的睡大覺，看看誰上算！」
九股煙躺在板鋪上，於昏暗的燈光下，眼望窗前，沉思良久。忽然一轉念道：「這不對！萬一他們摸著邊，真露了臉，我老喬可就折一回整個的。明明四人一同訪鏢，偏他們上陣，偏我一人落後。教他們回去，把我形容起來，一定說我姓喬的嚇破了膽；見了賊，嚇得搭拉尿！讓他們隨便挖苦，這不行，我不能吃這個，我得趕他們去……」這樣想，霍地又坐起來。（葉批：一轉念。）
但是，他又一轉念道：「不對，不對！綴下去太險。這一出去探堡，賊人是早驚了。事情挑明了，人家還不防備么？哼！這一去准沒好，明知是陷阱，我何必還往裡頭跳呀？還是不去的好。」（葉批：二轉念）
但是，他再一轉念：「不對！不去也不行，太丟人！」左思右想，猛然想起了最穩當的一招。還是立刻綴下他們去，卻不要隨他們上前，只遠遠的看著。「是的，訪出真章來，見一面，分一半；我在後頭跟著，自然也有我的份，我不是親身到場了么？」但是，如果竟遇上風險呢？「那就任聽三個冤家蛋上前挨刀，我卻往後一縮脖，就脫過去了。對對，是這麼著！我不進堡門，只在外面著。」（葉批：三轉念。）
越想越妙，這法子實在好。九股煙立刻站起來，把渾身衣服綁紮利落；立刻探頭向窗外一望，又抽身向房內一巡。停步搔頭再想：「這法子的確妙，不可猶豫了。而且，這得趕緊辦，別等著湯涼飯冷再上場！」（葉批：閱此拍案叫絕！古今描寫「開口跳」心理，殆無人能出白羽之右。真乃天下奇絕妙文！）
於是他霍地一竄，重到窗前。伸手開窗，穿窗外竄；「嗖」的一溜煙，人已聳到店院中。閃目四顧無人，一抬頭，望到店牆，又一伏身，早已躥上牆頭。然后里外巡視一下，刷地又竄回來。這時候天昏夜暗，正交三更。
九股煙第二次穿窗入內，抄兵刃，插匕首，挎百寶囊，打小包袱，把一切斬關脫鎖的傢伙，都帶在身上。這才翻身，穿窗出屋，將門留了暗記，墊步擰身，躍上店牆。
外面雖是鱗次櫛比的民房，此時早已家家熄燈入睡，悄然無聲。九股煙低頭看了看近處，然後一抬頭，手攏雙眸，往遠處一望；有一片片叢林田禾遮住視線，看不見古堡。他那三個同伴，紫旋風、沒影兒、鐵矛周季龍，早已走得沒影。苦水鋪全鎮的街道，內外空蕩蕩，渺無人蹤。
九股煙立刻伏身往上一躥，跳落平地。又一擰身，施展輕功小巧之技，登房越脊，捷如狸貓，展眼間，飛竄到鎮口邊上。又立刻從民房上飄身，往鎮口外一落。腳才沾地，驀地從鎮口外牆根黑影下，跳出來一人，只差著兩三步，險些跟九股煙撞個滿懷。那人「哎呀」一聲道：「嗬，嚇死我了！你是幹什麼的？」九股煙也嚇了一跳，料到這人許是蹲牆根解溲的，猝不及備，脫口答道：「我……是走道的。」拔步就要走。不想那人猛截過來，喝道：「不對！你是走道的，怎麼從牆上掉下來？你……你不是好人！」
九股煙往旁一閃道：「你才不是好人呢！」扭頭仍要擇路道：「你是幹什麼的？」
那人道：「我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站住！」
喬茂一看不對，心說：「真糟，太不湊巧了！」彷徨四顧，陡起惡意；竄過去，冷不防，照那人「黑虎掏心」，就是一拳。那人只一閃，把喬茂的腕子叼住，順手一掄；「咕咚」一聲，摔了個狗吃屎。
出乎意外，這更夫竟有兩手！喬茂立刻「懶驢打滾」竄起來，撥頭就跑。這更夫頓時大喊：「有賊，有賊！」驀然間，從牆隅街尾，應聲又竄出來一個人；短打扮，持利刃，一聲不響，飛似的奔過來截拿喬茂，掄刀就剁。
九股煙吃驚道：「又糟了！」也虧他有急智，百忙中往四面一尋，外面是荒郊，這容易逃，不容易藏。又往鎮內一望，這層層的房舍，段段的街道，處處有黑影，自然不易跑，但比較易藏。立刻打定了主意，罵了一聲，抽刀一晃，回身一躥，立刻上了道旁的民房，心想：「這兩個東西萬一真是打更的，便不會上房，就逃開了。」
但這才是妄想呢！一個更夫斷不會一伸手就把他摔倒一溜滾，這分明是勁敵、行家。這兩個行家齊喊：「拿賊！」倏分兩面，一齊躥上了民房；而且一齊亮出兵刃，苦苦的來追趕。
這一來喬茂大駭，更不遑思忖，霍地騰身一掠，從一所民房躍上另一所民房；那兩人也一躥，越過一處民房。九股煙越加驚疑，慌忙的一躥一跳；連連逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一頭縱下去，身落在平地小巷內。
那個人「吱」的吹起一聲唿哨，霍然分做兩路。前一個