喬茂像鬼趕似的進了房，暗恨閔、周二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：「只剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎麼好？」
喬茂提心弔膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外面一探頭，那兩壯漢守著一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：「難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？」又想：「跑是跑不開，我會跑，人家就會綴；還是在店中穩當一點，除非這裡是賊店。」
九股煙喬茂為自衛之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影里；似坐困愁城，挨過一刻又一刻。忽然外面有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深吁了一口氣，如釋重負；聽出這是紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩個人回來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招呼了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閑談。
閔、周二人進了房間，率爾問道：「喬師傅沒睡，魏老弟呢？」
喬茂忙向兩人施一眼色，悄悄用手一指院中。閔、周問道：「什麼事？」順著喬茂的手往外看，看到乘涼的人，閔、周二人立刻注意。果然這兩個納涼的人體格精強，不同尋常；又看喬茂臉上的神色不寧。二人納悶，便又重問了一句：「什麼事？」又問魏廉上哪裡去了。
喬茂悻悻的說：「誰知道他哪裡去了！他說是上茅廁，你們二位剛走，他就溜了。你們三位都走了，只剩下我一個人，可就遇上……」說到此，把話咽住，低低的問道：「真格的，你們兩位出去這一圈，想必也不錯吧。摸著什麼沒有？」
但是閔成梁、周季龍，卻是白出去一趟，結果只打聽來一點恍惚的消息。兩個人相偕出店，本想繞著李家集一道。只是聽喬茂說過，那個荒堡大概是在高良澗一帶，從這裡尋起，也是白饒，況且又沒有喬茂跟著引道。復又想起，賊巢如果是在高良澗附近，這李家集也算是要道，賊人也許在此伏下底線。
兩人遂假裝查店的官人，把此地幾家小店都走了一遍。問他們：「這裡可有騎馬的一個單身漢投宿沒有？」但是問遍各店，俱都說沒有。旋在一家字型大小叫雙合店的櫃房上，跟一個饒舌的店主打聽；卻問出來，前幾天有幾個騎馬的客人，曾來打尖。打尖的時候，也是不住的向店家問長問短，情形有點可疑。店主又說，這幾個騎紫馬客人好像隔一兩天，就上李家集一趟，卻不一準住在哪個店；很眼生，自說是跑驛報的，到底也不知是不是。閔、周又問：「附近有匪警沒有？」回答說沒有。
當下二人回來。記得胡孟剛說過，劫鏢的人有幾匹馬都是紫騮駒，雙合店這幾個騎馬的客人，卻是很對景。兩人不由動念，正要回店以後，問問喬茂；不意喬茂神色驚惶，倒先反詰問起二人來。
詰問完了，喬茂這才悄聲的對閔、周兩人說：「你們二位在外面沒有探出什麼來；我在這裡坐等，竟跟賊人的探子朝相了。」遂暗指兩個納涼的人，將適才之事草草說了一遍，道：「這兩個漢子翻來覆去的套問我，問我是干鏢行的不是。他們打聽過你們二位是幹什麼的，剛才出門幹什麼去了？神情語氣傲慢得很。」只有兩個壯漢罵鏢行的話，喬茂吃了啞巴虧，沒好意思學說出來。
閔、周二人向外瞟了一眼道：「這兩個人倒像是走江湖的，不過就憑几句要打聽的話，也難做准。人們就有多嘴的，他們也許瞧出喬師傅像個鏢客，所以要問問。」
喬茂搖頭髮急說道：「不對不對！哪有那麼問人的？他們還說了好些個別的話呢！（宮註：「個別」天津土語「特殊、譏諷」的意思。）他倆簡直繞著彎子拿話擠我，我只沒上他的當就是了。這兩個東西太可疑了，我管保他倆來路不正，我還保管他倆一定是劫鏢的賊人打發來的底線；若看錯了，你把我的眼珠子挖去。二位費神吧，咱們琢磨琢磨怎樣對付吧！要是放走了這兩個點子，不但丟了機會，我敢說我們往前道，可要寸步難行了。」
喬茂的意思，是要把兩個壯漢看住了，就由兩人身上動手。閔成梁、周季龍卻怕喬茂看走了眼，弄出笑話。喬茂自嫌丟人，又不肯把剛才受窘的情形說出來；因此他著實費了好多唇舌，才慫恿動了閔、周二人。二人說：「這麼辦，就依喬師傅，咱們先鰾鰾這兩個小子。」
三個人悄悄商計好，再往院中看時，那兩個客人已經回房了。閔、周只顧談話，一時疏神，竟不知兩客進了哪間店房。九股煙毫不放鬆，身在屋中，兩眼不時外窺；看見這兩個客人走進對面西房第二個房間，遂暗向閔、周一指。
閔、周點頭默喻，溜溜達達出來，假裝小溲，到店院走了一圈，暗暗的將兩個點子的住處，前門後窗俱已看清，這是八號房，和閔、周住的東房十四號遙遙相對，卻是個單間。
紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，向八號房間隔簾張了一眼；只看見兩個客人的背影，正立在燈前，似有所語。周、閔二人更不再看，轉身便回。九股煙忙問：「二位看清了沒有？究竟怎麼樣？」
閔成梁點點頭道：「倒似乎可疑。」他探頭仰望天空道：「這時也不過三更來天，稍微沉一沉，咱們就摸一下子看。周三哥你說怎樣好？」（葉批：以下對白多用江湖唇典行文，味道十足！）周季龍道：「可以摸一摸；但是，要看事做事，別冒失。喬師傅雖說招子夠亮的（眼力明），不會看走了；不過咱們要真動手收拾他們，還得先對一對盤（看看面貌）。」
這時候全店客人什九已入睡鄉；各房間只有三兩處還沒熄燈，院內悄然寂靜下來。喬茂又挨了一刻，低問周、閔二人：「咱們該下手了吧。魏師傅一個人溜出去，頂這時候，怎麼還不回頭？……要不然，你們二位在屋裡等一會，我先把合（巡視）一下，看這兩個點子脫條（睡覺）了沒有。」說罷，喬茂把精神一抖，躡足輕行，掩門屋，向外先向全院一照，內外漆黑，又向西一抬頭，不由愕然，只見八號房燈光依然輝煌。
喬茂道：「唔，怎麼這兩個東西還沒脫條呢？」回頭看了看，屋中的閔、周二人無形中給他壯著膽子。九股煙這才提起一口氣，出房門循牆貼壁，由南面溜到西邊。他先附窗傾耳，八號房內聲息不聞，也沒有話聲，也沒有鼾聲。屋門依然大敞，上垂竹簾，燈亮就從簾縫射出來，在甬道上織起一條條的光線。
喬茂心中納悶，又向四面一瞥，然後一伏腰，一點腳，竄到門畔。猛探頭往裡一張，急急縮回來；暗道：「莫非真輸了眼？要是老合（行家），決不會這麼大意呀？」
這八號房不只燈明門敞，而且屋中一張桌、兩鋪床，兩個壯漢各躺在一鋪上，面向外閉眼睡著了，並且睡得很香。兩個人的面貌，隔簾看得分明。莫說江湖道，就是常出門的人，也不會這麼疏忽。就說是空身漢，天熱沒有行李，不怕丟東西；可也沒有住店房，敞了門睡覺的。難道這兩個東西故意擺這陣勢么？可這又有什麼用呢？暗想著，喬茂又探了探頭，偷覷了一眼。
閔、周二人聽喬茂出去以後，院內一點聲息沒有；兩個人不耐煩，也輕輕探身出來。恰見九股煙在對面房前伸頭打晃，喬茂的影子被隔簾射出來的燈光映照在甬道上，鋪了一條長影。喬茂忽一回頭，看見了閔、周二人，立即將身形一撤，沒入牆根的暗影中。他用彈指傳聲之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，輕輕的連彈了兩聲，是招呼閔、周二人過來。
閔、周二人相視一笑，微訝喬茂這麼老江湖，怎的在窗根下，亂彈起這個來！這扣指傳聲之法，只能掩蓋外行的耳目，道上朋友沒有聽不懂的。喬茂既拿這兩個「點子」當「合子」，怎的又拿「合子」當起「空子」，真也太疏忽了。兩個人忙溜牆根繞過去，喬茂也溜牆根迎上來。三人相會；喬茂一拍兩人的肩頭，一齊蹲下來。喬茂低聲悄語道：「這兩個合子怪得很，你猜他們幹什麼了？他們竟亮著盤兒，全脫條了，這是什麼意思？」閔、周二人詫異說道：「睡了，這可是怪事，等我照一照。」立刻兩人一分，一左一右，縱到那號房間之前。周季龍穴窗一探，閔成梁就隔簾一瞥。倏然的，閔成梁一縮身，向鐵矛周季龍一揮手；高大的身軀一旋轉，提氣輕身，腳尖點地，「颼」的連縱，已竄到自己房間門前，直入屋內。
鐵矛周季龍、九股煙喬茂，料到閔成梁一窺而退，定有所得；兩個人也一先一後，縱身飛竄，輕輕退回來，走到屋內。閔成梁向外面一看，回頭將燈撥小了。喬茂問道：「怎麼樣？」周季龍也問道：「閔賢弟才一過目，立刻抽身，必定確有所見。」閔成梁說道：「喬師傅所斷不差，就請你費心把合著井子里（院內）。」喬茂靠門口一坐，一面往外瞟著，一面聽閔成梁、周季成二人的意見。閔成梁向周季龍說道：「周三哥，可看出這兩個點子的來路么？」周季龍微笑道：「我眼睛拙得很，沒看出什麼來。我只看見他們全暗合著青子（兵刃），一個放在枕頭底下，一個插在右腿上。大概他們故意