當天夜晚，臨睡之前，賊人進來，把喬茂拴在木板床上；床上釘著鐵環，繩索的一頭就釘在環子上。到了夜深人靜，喬茂慢慢的轉動，慢慢的仰卧著，倒背雙手，摸那木床，摸著一邊有牆。自己設法將頭挨到牆邊，慢慢蹭自己的臉，漸漸將眼套蹭開一點隙縫。凝神四顧；小屋昏沉沉的，內中並無同囚之人，也無監守之盜。喬茂暗想：「賊人也許在屋外監視著呢，我且不要魯莽。」只在黑影中注目辨視屋中的情形。這小屋好像並非強賊預造的囚牢；只不過是很平常的小屋。在門窗上現裝了一層鐵柱子，一道小門緊緊鎖定，門扇上開著一個小洞，用來傳送飲食。看這局面，必定是匪人用以囚禁肉票的所在。
喬茂曉得陷身於盜窟老窯一定無疑了。若能從此逃出，不但性命保全，鏢銀也便得著下落。喬茂心血沸騰，翻來覆去的想。無奈渾身傷痛，滿胸口被賊人縱一道、橫一道，劃得許多處創傷；更加教賊人塞裝口袋的一番整治，裝車裝船的一番撥弄，又受過生死呼吸的威嚇，早已弄得力盡筋疲。況且賊人知他多少會些功夫，不比尋常肉票，把他捆得很結實；要想褪繩逃去，煞非容易。喬茂試行掙扎了一下，覺得不行；只好躺著歇息，一面籌算脫身之計。
喬茂深恐夜長夢多，或生變故。此刻雖被囚禁，似乎不礙，安知賊人終不殺害自己？一想到此，又不勝焦心起來；仰望屋椽，好生難過。忽聽外面似有賊人經過，嚇得喬茂仍將眼套蹭得蓋著眼皮，慢慢爬回原卧處，假裝睡著。果然聽見鐵窗上，有人拍了一下道：「相好的，老老實實的躺著吧，不要胡思亂想，你還能跑的了么？」
原來九股煙喬茂儘管有一肚子智計，儘管深懂江湖上一切譎詐，終不免當局者迷。當他挨著牆，蹭眼套的時候，只顧著身子用力，便忘了假睡打鼾。睡熟的人呼吸總是重濁，他在屋內一味鼓搗，行家在外面自然聽得出來。這一拍窗鎮唬，又把喬茂嚇了不輕，這一夜竟沒敢再動地方。
當下喬茂一連囚了好幾天，更沒有賊人再來盤問他，也無人提訊他。監視他的人，雖看不見，聽語音知道共有三四個人。每日給他兩頓饅頭鹹菜、一壺涼水，喬茂看監視的人日久生懈，逃走之心復萌；每天夜間，設法磨蹭捆手的繩子。漸漸將繩子快要磨斷，只連著半股兒，便不敢再磨；露出眼角來，算計破門逃走之法。
不意監守的賊雖是笨漢，每隔一兩天，必有頭目前來察看他。喬茂眼被蒙著，他看不見人家，人家卻仔細察看他。這日突被賊人看破，哈哈的一陣狂笑道：「相好的，真有兩下子么！」說罷出去，過了一會回來，便帶來一根生了銹的舊鐵鏈；用手一拍喬茂道：「相好的，戴上這個吧，這個結實。」
賊人把喬茂身上的繩子解開，立刻換上鐵鏈，套在脖頸上，加上一道鎖；這一頭仍舊穿在床頭鐵環子上面。又對喬茂說：「其實這鎖是怕你不長命，才給你戴上的。若說怕你跑，那才不對呢。你瞧瞧，你跑得出去么？外面好幾道卡子呢！這個小屋也怕你沖不出去。我告訴你，你這裡一動門窗，立刻就鈴鐺響了。小夥子，老老實實呆著吧，又有吃的，又有喝的，多好！」說著又奚落了一陣，方才走了。
喬茂嗒然若喪，用手暗摸這段鐵鏈，正把他像鎖狗熊似的，套住了脖頸。這鎖鏈很有幾分斤兩；卻有一節，上鎖之後，就到夜間，也不再捆他了。
九股煙喬茂拖著這鐵鏈子，白天在床上一坐；夜晚聽外面人聲漸寂，便悄悄溜下來，摘去眼套，四面窺探。可惜這鐵鏈子很短，不過六七尺長，被釘在木床上，剛剛容得喬茂能下地解溲。喬茂便如獸圈中的猴兒一樣，一到夜間，就拖著鐵鏈子，東摸摸，西探探，用盡方法，要試將鏈子褪下來。
起初賊人察看得很嚴，喬茂尚不敢妄動。後來賊人頭目隔數日方才進來察看一次。喬茂容他察看以後，便放心大膽的鼓搗起來。無奈這鐵鏈既短，他又沒有折鐵的腕力；用盡伎倆，想把鐵鏈折斷，或將鐵鎖打開，結果是枉費了氣力。
喬茂心想：「只要我尋著一根鐵絲，我便能設法把鎖打開。」但這小小的監房，四壁懸磐，空空的一物無有。喬茂倒是窺見對面牆上，釘著一根大鐵釘子；無奈脖頸鎖著，干看著，湊不過去，也就不能到手。他身上本來倒也有些小刀小鋸等物，又早被賊人洗去了；連腰帶也被解去。這鐵鏈既很笨重，決難弄斷，這鐵鎖簧也很緊固；喬茂兩手空空，無從下手。喬茂也曾試著要將鎖砸開，可是稍有響動，又怕被監守賊人聽出來。在囚牢中，倍覺光陰悠長，喬茂被監禁了十幾天，直好像過了一兩個月似的。
人急計生。這一夜，竟被喬茂翻動竹席，尋著了一段銹釘。喬茂大喜，就試著用這銹釘，夜夜偷挖那鐵鎖；這當然捅不開簧的。喬茂不由自己暗罵自己渾蛋：「鐵鏈、鐵鎖不能設法，還有那鐵環，豈不較易起下來么？」
那鐵鏈本來這一頭拴在喬茂脖頸上，那一頭卻拴在木床的鐵環上。喬茂只想掙開鐵鎖，逃出囚籠；卻忘了抉開鐵環，也可以帶著鐵鏈子逃跑。如今既已想到，立刻精神一振；爬到鐵環子旁邊，用手一摸。這鐵環子本是一個半尺多長的帶環大鐵釘，直釘入木床邊沿之內。喬茂就用這銹釘，慢慢的挖那木床。釘鈍木堅，鼓搗了半夜，才僅僅挖出一點小凹坑。唯恐被賊人窺破，第二天夜間不敢再挖，只躺在炕上打主意。盤算了一會，第三天仍不動手。一日，恰有賊頭進來察看，喬茂容他去後，挨到夜晚，立刻動起手來。
喬茂決定在賊黨頭目下次再來察看之前，要儘力把這鐵環起下來。這一夜喬茂用這銹釘，直忙了一通宵；容到天快亮，方才住手，躺在床上養神。到了次夜，喬茂拚命的挖，拿出了鐵杵磨綉針的耐性，居然兩通夜的工夫，把這半尺多長、銹在木頭中的鐵環釘，挖得能夠搖動了；喬茂兩隻手，卻被那三寸來長的銹釘磨得生疼。這樣不住手的做下去，每逢外面有動靜，便嚇得喬茂立刻住手，躺在床上裝睡。他唯恐功虧一簣時，被賊人撞見；所以一舉一動，格外小心。將那挖碎的木屑都收在手內，細細的揉碎了，撒在床席底下。
到得第五天夜裡，竟被喬茂挖下三四寸深，面積卻很小，以免萬一被人看出。喬茂這才試著用力拔那鐵環，可恨那鐵鏈繞著脖子，很礙事；他又太沒勁，還是拔不出來。
喬茂料想查監的賊頭明後天必到，事情不容再緩。這一夜努力的挖。希望越近，焦灼越甚；便顧不得面積大小，只狠命往下掘去。只這幾天工夫，把那隻銹釘使得光澤如新；那鐵環已漸漸鬆動。
喬茂一面挖，一面提防著鐵鏈，不令它發響。直過了三更以後，喬茂越挖越深，將二指伸入鐵環內，左手扶著環圈，用力往四周一晃，往外一拔，漸漸鬆動，漸漸拔起。更一努力，這半尺多長的環頭長釘，已被他隨手拔將起來。
喬茂微吁了一口氣，心中大喜，忽然又一驚；忙向四面看看，黑洞洞的，似乎並沒有人監防。
喬茂又側耳聽了聽，外面沒有動靜。略微放了心，急急的擦去頭上熱汗，將鐵環釘和鐵鏈子，輕輕托在手中，喬茂隨即脫下小褂，把底襟撕下一片來，撕成數條，結成一根粗繩，當作腰帶，把褲腰先紮緊了。又用短小褂，把六七尺長的鐵鏈子包纏起來。因還有那一頭套著脖頸，只好把鏈子纏在腰部。赤著膊，手按項鏈腰環，慢慢的站起來；腳走輕靈，挨到窗邊；忙側耳細聽，覷目外窺。
外面黑暗暗，一無所睹；遠處聽得風鳴犬吠，近處微聞鼾聲。喬茂用手摸那窗格，微微撼了撼，立刻發出微聲。喬茂不敢再動，急溜下床來，伸一手輕輕推門，試了又試。他本是積年慣竊，挖門開戶，素為拿手。如今雖沒有應手器具，卻是開門扇比拔鐵鏈容易多了；只是那鏈子還有一頭套著脖子，自然不容易使力氣、用手法。
喬茂將門戶摸清，急切沒有工具，立即退回兩步，將盤在腰間的鐵鏈解開，那一頭上的鐵鏈釘，恰好可以利用。忙用小衫墊好鐵鏈，左手托鏈條，右手持環釘，挨著門縫，用力一端，將鏈釘插入門縫；順勢一挑，挑著門閂，試了試，知道已經上鎖。這頭不好設法，還有那頭。喬茂仍循門縫，用環釘抵住了，撬開一道縫；然後俯身蹲下。雙手托定門扇的下方，只輕輕往上一端，立刻被他端下來。又輕輕往下一撤，一扇門已被他托落。手法輕快已極，一點聲音也沒有。
這門扇一落，喬茂早將環釘收回；疾如電光似的，將鐵鏈仍用小衫包住，纏在腰間。那半尺多長的環釘，便倒垂在左胯之旁，好像佩著一把匕首；只可惜脖頸上的鐵鏈仍有點不雅。喬茂輕輕一推門扇，從門縫飛竄出來；已看清這小小牢房，乃是一明兩暗的房舍。明間有一個床鋪，似是監守的賊人的宿處，床頭恰好沒有人。喬茂喜道：「上天保佑！」急搶到堂屋門旁，這門也是倒鎖著。
這時候，天將四鼓，已非奪路逃亡之時。但喬茂好容易掙出牢籠，如今是有進無退，有去無留！且顧不得一切顧忌，九股煙喬茂疾將堂屋門撬開。也就是剛把門扇端下來，猛聽「啪」的一聲響；喬茂正蹲在門前，