江蘇海州以西，有一座雲台山，山脈綿延，與鷹游嶺西連山相接。登山東望，波濤萬頃；山麓清流斜繞，旁有小村，負山抱水，名叫清流港。全村疏疏落落，只有三五十戶人家；中有大宅一區，小園廣場，雜植竹石，似別墅，非別墅，實為名鏢師十二金錢俞劍平的私宅。
俞劍平鏢頭生平以拳、劍、鏢三絕技，蜚聲江南。他的太極拳、太極劍，功候精深，已得內家神髓；他的十二隻金錢鏢，尤屬武林一絕。所謂金錢鏢，就是用平常使用的十二枚銅錢，不磨邊，不刮刃，備帶身邊；如逢勁敵，借一捻之力，駢指打出，可以上攻敵人雙眸，又能打人三十六穴道。江湖上會打錢鏢的，不能說沒人，但只兩丈見准。俞鏢頭腕力驚人，可以打出三丈以外。攻穴及遠，百發百中。以此贏得一個綽號，叫做「十二金錢」，又叫俞三勝。（宮註：「初版」版本，白羽寫俞劍平打金錢鏢是「可打出七八丈見准」。）
俞劍平挾這三絕技，爭雄武林，一往無敵。遂在江寧府，創開安平鏢局。那鏢旗就綉取十二金錢，作為標幟。自然當初創業，不免有草莽豪傑跟他為難；終不敵他這雙拳、一劍、十二錢鏢。多番較斗，樹下威名；他這桿金錢鏢旗在江南道上從此行開了。也仗他為人堅韌，心性熱，眼力真，交遊極廣，人緣極厚，又有賢內助相幫，方得有此成就。他不但能創，也還能守。他心念登高跌重，盛名難久，遇事格外慎畏，待人愈加謙和；就是武功，也不敢稍有間歇，仍與門人逐日勤練。二十年來，以此自持，倖免蹉跎；於是時光催人，壯士已到暮年。
當他五十三歲時，自想明年便逢暗九，半生挾技創業，今已名利雙收；再不急流勇退，深恐貽悔難追。遂與妻子丁雲秀商計，擇日歇馬，將鏢局收市；在雲台山下，買田築舍，從此封刀歸隱。他把心愛的幾個弟子帶到自家；新宅築有箭園，早晚指授他們武功。期望愛徒精研拳、劍、鏢三絕技，將來昌大門戶，仰報先師恩，圖留身後名。（葉洪生眉批：古人恆以「九」之倍數稱為「暗九」。宮註：上兩段反映白羽當時的願望。）
俞門弟子現有七人。大弟子鐵掌黑鷹程岳，字玉峻，二十九歲；黑面黃瞳，掌力很強，善使藤蛇棒，武功深造有得，迭在鏢局押鏢出馬；現留師門，替師父料理身邊瑣事。二弟子左夢雲，年二十餘歲，人很精幹，拳技較師兄稍遜，也能獨當一面。三弟子奚玉帆，在俞鏢頭退隱以前，已經出師，回返故鄉鳳陽。四弟子楊玉虎，與二師兄年技相當。五弟子石璞，遼陽人，二十一歲，近為完婚，已經告假回籍。他父名白馬石谷風，本是遼東大戶，也善技擊；因慕俞門絕技，方遣愛子千里從師。六弟子江，本名紹傑，是江寧富家子，骨秀神清，年方十八歲；幼因多病，奉父命投入俞門，習武健身。七弟子武琦，字凌雲，也是江寧人，年十九歲，倒比六師兄大；家貧少孤，聰敏有志，很得師父憐愛；現因母病，告假省親去了。目下侍師歸隱的弟子，便是程岳、左夢雲、楊玉虎、江紹傑四人。
俞鏢頭家中人口無多。門人以外，便是妻、子。妻丁雲秀原是他的師妹，也精武技；當年創業，頗得其力。膝下一兒一女；女名俞瑛，年當花信，已嫁金陵舊家，做少奶奶。子名俞瑾，年十七歲，幼承家學，得父母指授，武功卓然可觀，只膂力稍弱。頃因俞瑛嫁後五載，頭胎生男，俞氏夫婦大喜；遂遣俞瑾打點禮物，和武凌雲搭伴，同赴江寧，看望胞姐去了。
俞鏢頭退隱雲台，瞬逾半年。
這日，時當春暮，山花早吐新紅，野草遍綉濃綠；午飯已罷，俞鏢頭散步出門，攜六弟子江紹傑，徐徐踱到港邊。春風微漾，清流如錦；長竹弱柳，在堤邊爭翠，把倒影映在波面，也隨晴風皺起碎碧。遠望西連山，相隔較遠，但見一片青蒼，銜雲籠霧。這邊港上，有數艘帆船擺來擺去，望過去似戲水浮鷗。師徒負手閑眺，心曠神怡。（葉批：妙筆寫景，如畫如詩。其清雋婉約處，即陶潛亦不能過。）
港面忽駛來一葉小船，船夫老何叫道：「老鏢頭今天閑在，不坐船聽戲去么？」俞劍平轉臉一看，道：「老何，你上哪裡去？哪村演戲了？」船夫欣然道：「是西港宋大戶家酬神還願的戲，你老不去看看么？我這是接人去。」俞劍平信口道：「哦！」那船夫慫恿道：「你老別看是村戲，那班裡有個好武丑，叫草上飛，功夫硬極了，五張桌子一翻就下來，還夾著雞蛋米筐。」這船夫且說且將小船划過來，要做順水人情，請俞氏師徒上船。俞鏢頭胸無適莫，去可，不去也可。六弟子江紹傑忍不住了，忙說：「師父，我們去看看吧，今天也沒有事。」俞鏢頭微微一笑，舉步登舟，說道：「紹傑，去是依你，我得罰你幫著老何划船。」江紹傑歡天喜地道：「我劃，我劃。」調轉船頭，直奔西港。江紹傑搖槳划出二里多地，頭上微微見汗。前途隱聞鑼鼓喧聲，許多男婦往那裡趕；江紹傑搖得越起勁了。不想，背後突有一隻小船追來，大聲叫道：「前面船慢劃！老當家的，家裡來人了。」
師徒愕然，回眸一看，是家中的長工李興。連忙攏岸，問來客是誰，從哪裡來的？長工李興說：「是打海州來的，彷彿姓侯，還帶著許多禮物哩！」俞鏢頭一面叫船夫停船，一面想道：「哪個姓侯的？大遠的跑來，找我有什麼事呢？」這時六弟子江紹傑沮喪極了，就沖長工發作道：「到底客人叫什麼名字？為什麼來的呀？難道沒有名帖么？」李興道：「有名帖，留在程大爺那裡了。說也是鏢行熟人，程大爺陪進客廳去了，教我催老當家的趕快回去。」老鏢頭笑了一聲，聽戲作罷，改登小船，往家中走來。還沒到家門，已見四弟子楊玉虎迎出，向老鏢頭道：「師父，海州振通鏢局鐵牌手胡孟剛老鏢頭看望你老來了。」俞劍平一聽，立刻含笑道：「我道是哪個姓侯的，原來是胡孟剛二弟來了。我正想念這班老友。」說著舍舟上岸，徑到家門，往客廳走來。
楊玉虎搶步掀簾，俞劍平來到屋內，只見老友胡孟剛，依然穿的是江湖道上那種行裝：二藍川綢長衫，長僅掩過膝蓋，大黃銅鈕扣，下穿白布高腰襪子，一雙福字履。這位胡鏢頭面如紫醬，蒼黑鬍鬚，二目有神；正跟大弟子程岳、二弟子左夢雲，大聲談話。俞劍平抱拳道：「嗬，胡二弟，久違了。這是哪陣風把你吹來，到這野水荒村裡？我真意想不到。」又看見桌上椅上堆置著的禮物道：「二爺，你這是做什麼？老遠來了，還買這些東西？」鐵牌手胡孟剛忙站起來，大笑著舉手還禮道：「老大哥，真有你的！難為你怎麼尋來，找這麼一個山明水秀的地方，隱居納福；把老朋友都拋開了，連小弟也不給個信。哈哈，我偏不識趣，找上門來。老哥哥，你說討厭不？」
俞鏢頭舉手讓座道：「請坐，請坐！去年我在江寧，把鏢店收市時，所有一班老友全請到了。那時候，老弟你正往福建走鏢；就是我用金牌調你，你也未必敢半途折回，你反倒怪我不請你么？」鐵牌手大笑道：「你請我，我偏不來；你不請我，我倒找上門來了。沒什麼說的，我帶了些金華火腿、紹興女貞，你得教你的廚司務好好做一下，咱哥倆暢快喝一回。」
兩人落座，眾弟子侍立一旁，六弟子江紹傑重獻上茶來。俞劍平問道：「二弟近來鏢局買賣可還好？自我歇馬以後，可有什麼新聞么？」鐵牌手一拍膝蓋道：「有什麼好不好，不過為本柜上一班鏢師、徒弟所累，不得不撐著這塊牌匾罷了。論我的心意，何嘗不想追隨老哥，也把鏢局買賣一歇，討個整臉。無奈此刻是欲罷不能，只好聽天由命，早晚栽跟頭完了！」胡孟剛嘴裡說著閑話，神色上似有疑難不決的事情，一時不好貿然出口。俞劍平久闖江湖，飽經世故，察言觀色，料到幾分；遂開言引逗道：「二弟，難為你遠道而來，想必鏢局清閑，何妨在我這裡寬住些時？我自從來到這雲台山，半年以來，除了練功夫，教徒弟，閑著就游山逛景。每每想念起一幫老朋友來，又不免寂寞。二弟好容易來了，打算盤桓幾天呢？」胡孟剛滿腔急事，造次沒法開口，驀地臉上一紅道：「你先別和我定規盤桓多少天，我還不知道我還能混過多少天哩！」俞劍平嗤然一笑道：「何至於此？二弟你有什麼混不下去的事，大遠的跑到我這裡來，說短氣話？二弟你素性豪爽，有什麼話，儘管痛痛快快的講，不用轉彎了。」
胡孟剛瞪著眼，看定這俞劍平道：「你叫我說么？我就說，我這次遠道而來，不盡為請你吃火腿、喝紹興酒，我正是有求於你。老大哥，我正有難事，你必得助我一臂之力。」
俞劍平笑道：「我說如何？夜貓子進宅，無事不來。老弟，你我一二十年的交情，非比尋常，你有為難的事，我能袖手么？不過我先講明，你要用錢力，萬二八千，我還拿的出來；再多了，你給我幾天限，憑老哥哥這點臉面，三萬兩萬，也還有地方拆兌出來。你要是用人力，我這回歇馬，面前四個徒弟，有兩個也能夠去；用人再多了，我給你邀幾位成名的好漢幫場。可有一樣，我已封刀歇馬，再不能重做馮婦，多管江湖上閑事了。」說著，他把右臂一伸道：「這一臂是人力，我有四個