太陽已完全西下，時間也超過晚上六點，七點的期限已經近了。學校周圍儘是不尋常的喧擾聲。為了不刺激嫌犯，警方並未使用探照燈之類的東西，整棟新校舍只有三年D班那間教室，隔著窗帘縫隙泄出光亮，其他部分全是暗的，相較之下非常醒目。在警方要求下，媒體的採訪用直升機數量雖然一度變少，但不知為什麼，目前似乎又多了起來，再度在空中喧嚷。所有直升機應該都沒有打燈，只以高感度攝影機持續拍攝現場，所以只看得到直升機的尾燈與機影。這些尾燈包圍住整棟新校舍，輝映出一輪光亮。當然，這是從地面看到的景象；若是從空中鳥瞰，明暗間的落差想必更顯著。
學生家屬一一現身，把籌措來的兩千萬元放在包包里。在完全隔絕媒體採訪的嚴密保護下，他們坐著各轄區縣警的巡邏車前來，在警方引導下，魚貫進入舊校舍旁邊的體育館。很可惜的是，警方先向接到嫌犯來電的入內島詢問，確認過關於贖金的詳細要求，詳細討論後，不得不遺憾地決定，不在用於支付贖金的紙鈔編號上變花樣。有鑒於嫌犯的高度智慧以及這次行動的危險性，實在不宜過度冒險。警方再度嘗到極度的挫敗。
天色變暗後，由警方內部七名射擊高手組成的特別狙擊部隊，在弦間的指揮下各就各位。其中有六人是從機動隊員、其他特警班及SAT挑選出來，第七人則是特警一班的黑田直道。所有成員都以整齊的黑色制服包住全身，全副武裝，監視著三年D班。這次的狀況可以算是空前的危機。但即便如此，下令強攻，也就是下令射殺嫌犯的可能性，依然非常低。已經有好幾人遇害了，不過上面也只是罵聲「怎麼這麼無能」，就沒有下文。只要射殺令不出，狙擊手就只能瞄準嫌犯非要害的地方打。要這樣做，就必須配合突擊部隊一起攻擊。先以狙擊手封住嫌犯的行動，再抓住極短暫的機會，一口氣以人數優勢衝進教室……不過以這次事件來說，在拿捏衝進教室的時機時，有必要採取更慎重的態度，因為嫌犯很可能在教室里設置了爆炸物。只要稍微射偏，嫌犯可能拖著所有人質同歸於盡。如果是這樣，直接瞄準嫌犯的要害不是比較好嗎？不，現階段原則上還是只能留嫌犯活口……這是上面的指示。這種矛盾與兩難，對警方的機動性尤其造成干擾，讓他們只能在現場一直拖延，最後變成不治的癌症。更重要的是，到目前為止，對於嫌犯的樣子，警方只隔著窗帘縫隙看過兩次而已，而且每次都只有幾秒的時間。行事謹慎的嫌犯，下次還會出現這樣的動作嗎？如果會，又會是什麼時候呢？
特別狙擊部隊的七人之中，有兩人在舊校舍的三樓走廊，同棟樓的二樓走廊也有兩人。另有兩人守在連結兩棟校舍的二樓通道，黑田則待在通往新校舍三樓走廊的樓梯。不管怎麼分配，目前都還只是個形式而已。「行動」的指令，要等迫在眉睫的時候才會下達。不過到底要如何判斷是不是已經「迫在眉睫」，這就不知道了。
為了預防突髮狀況發生而影響情勢，從各縣市警局與警視廳的SAT挑選出先發部隊二十人，一半安排在舊校舍二樓的基地處，另一半則在新校舍的樓梯悄悄待命。由於有直升機空拍，所以不能跑到屋頂上，以免被嫌犯發現。至於其他SAT成員，目前應該是在另一個與三年D班教室情境相同的地方，進行各種可能的模擬，反覆演練如何以不同的作戰方式，衝進去救出人質。
弦間把特別對策總部關於贖金支付的指示轉達給大家。現場的緊張程度急速上升。
在充當基地的教職員辦公室隔壁，弦間正從大平那兒聽取持續從各處傳回來的嫌犯情報，兩個人沙盤推演各種可能性。
從有限時間內清查到的結果來看，找不到嫌犯與手槍、生存刀，或（最糟的狀況下）爆炸物之間，有什麼可能的關聯。大平左思右想，向弦間說道：
「實在不能理解。警方搜索嫌犯住處，用盡了各種可能方法，卻還是無法查出她到底如何弄到那些東西。」
「唔。」
「這麼縝密的計畫，很難相信是她一人策划出來的……」
「可能有其他共犯嗎？」
「嗯……」
兩人閉口不言。大平剛才和弦間交談時，腦袋還持續思考其他的事情。嫌犯在與班長講電話時，對於有沒有爆炸物這事，既沒肯定也沒否定。
「班長……」
「嗯？」
「我想談談爆炸物的事。」
弦間盯著大平。
「……為什麼嫌犯要用那麼拐彎抹角的說法呢？」
嫌犯只回答了「這個嘛……你說呢？」面對弦間的套話，嫌犯給了這麼一個裝模作樣的答案。這代表著什麼意義？是她手中沒有爆炸物，但假裝有嗎？這樣的話，小織與野村副班長在天花板四個角落，看到安置的可疑物品，又是什麼？
「你有什麼看法？」
「……我認為確實有爆炸物。」
「我也這麼認為。那東西，好像要引誘別人做什麼。」
「引誘嗎？」
「嗯，她希望警方會判斷沒有爆炸物，因而採取強行突破等行動，到時她當場引爆，炸掉整個教室。」
大平的眼睛眯了起來。
「這是指……」
「嫌犯已經有一死的覺悟了。她在設想最糟糕的狀況時，也把警方這個因素算進去了。警方若認為有爆炸物而不敢攻擊，那很好……若認為沒有爆炸物而發動攻擊，也沒關係……」
「……」
「也太認真了吧……這嫌犯……」
這麼一來就不能太草率，不能輕易就考慮強攻的方式。不要單純只用一種角度判斷敵人。大平深深開始感受到，裡頭也混有心理戰的色彩。
直升機螺旋槳的擾人迴轉聲，此刻聽來格外礙耳。
「怎麼比剛才還多架啊？」
弦間茫然地伸出手指計算著。
「等一下再用強硬的態度去和媒體講一次，請他們節制一下採訪。」
兩人沉默下來。內線電話響了，大平拿起話筒。
「嗯……是嗎，知道了。家屬全都到場了嗎？好的……死者家屬呢？了解。」
他放下話筒，轉向弦間說道：
「扣除九名死者與已獲釋學生，其他十九名學生的家屬已經集合在體育館，也都準備好贖金了。」
「這樣啊。」
說著，弦間從椅子上站了起來，邊走邊問：
「鋁合金提箱呢？」
「準備好了。」
「車子呢？」
「也準備好了。」
弦間深深點了頭，走出房間，大平跟在他後面。
「……記得通知那四名後來遇害學生的家屬。」
「是……」
警方已把校方持有的學生大頭照，與嫌犯來電告知的死者名單慎重比對過，確認了四名新犧牲者的名字。為求謹慎，他們還找來以脅坂為首的三年級各科老師，觀看由潮田等人所拍攝的影片，才確定出死者的身份。雖然空拍影像曾經因為媒體的現場實況轉播，不小心把畫面傳了出去，但目前已請媒體節制。包括後來這四人在內，共計九名學生的家屬，在抵達學校時，就被帶到特別安排的小巴士里。一直到剛剛，才確定他們已經全員到齊。
「真是不知道該怎麼開口啊……」
弦間嘲弄地咕噥著，大平也不知該如何回答他，心想：「為什麼是由我來告知死者家屬這個噩耗呢？」
大平終究還是告知待在小巴士里的九家人，他們的孩子已經往生的不幸消息。車上傳來一陣低低的啜泣聲，是一個老奶奶哭了出來。明白顯露自己情感的，只有她一人。其他家長與其說是難過，不如說陷入獃滯狀態。是因為大受打擊嗎？就算是這樣，他們的表情也太平靜了點兒。大平訝異地看著他們。為什麼這些家長表現出放下心中大石的感覺呢？坐在最前面的中年夫婦緊緊握著彼此的手，男的眼中含淚發愣，女的低頭掩著臉。兩人的肩頭到剛才為止都還僵著的，此刻卻放鬆了下來，就好像剛剛放下多年背負的重擔一樣……大平的確這麼感受到。這是不是因為他們平常為了管教孩子，神經早已磨損殆盡，而現在讓自己像一腳踏進地獄般掙扎受苦的深刻煩惱，終於結束了？大平在心底的某個角落，想著這個連自己都覺得愚不可及的想法。即使如此，他卻仍悶悶不樂，覺得事情或許真的就是這樣也說不定。
由於擔心家屬們若進入校舍會覺得很難受，所以警方把他們都集中到體育館來。不過只有這麼幾個人待在那麼大的體育館裡，也實在讓人覺得有點凄慘。在這裡，一有什麼聲音就會響遍全場，因此充滿著空虛感。他們在演講台前臨時擺設的鋼製椅子上坐了下來。周圍有十幾名警察嚴密戒備，來自特警班的土屋就在其中。而家屬這邊，當然也包括入內島等人在內，腳邊都放著提包或背包，裡頭應該是裝著鈔票。
突然間，家屬一陣騷動。入口處的人牆分了開來，弦間來到了