在舊校舍二樓走廊上監視D班教室的潮田，聽到黑田傳回「救出人質一名」的消息。潛入似乎成功了。他變換無線電頻率，以喉頭的特殊麥克風下達「GO」的指令。這頻率是潮田與高崎為預防其他聲音干擾而暫時設定的。潮田把雙眼望遠鏡往下一轉，就看見收容部隊在收到他的指示後所展開的行動。
高崎孝樹與兩位機動隊員一面用兩片盾牌搭築成牆，一面采低姿勢接近樹叢。不過按照計畫，應該是一名隊員在樹叢旁築起盾牆，高崎與另一名隊員把遺體搬到那兒，再由其他四名隊員兩人一組，來回把遺體搬到舊校舍，最後由舊校舍那兒剩下的兩名隊員與土屋英司運到車上。
窗戶雖然關著，還是聽得到不知何時聚集而來的幾架報道用直升機，反覆在上空飛來飛去。他們應該是想實況轉播地面上正在進行的遺體收容作業，但拍到的畫面無法就這樣直接播放。由於靠近目標拍攝特寫鏡頭，只要看到制服，大眾多半就能推測出那是學生的遺體。即便看不清楚臉部表情，若不經處理就直接傳送出去，還是會引發爭議。所以最可行的方法是，直升機上的記者以不輸螺旋槳的模擬聲音推波助瀾，製造現場感，然後把空拍畫面當成真人真事改編的戲劇，由後制人員同步在屍體的部分打上馬賽克，再播放到家家戶戶去。這是遊走於媒體倫理邊緣的實況轉播。還有，在特別報道節目的攝影棚里，主播和評論家應該會看著畫面，擅自講些有的沒有的事情。每次都是這樣。潮田隔著玻璃抬頭看了一下天空，一臉沉悶地舔了舔嘴唇，再度拿起雙眼望遠鏡監視。
三人來到樹叢前。潮田一下用雙眼望遠鏡觀看，一下又用肉眼直視，持續交替監看著D班教室與收容部隊。
「真像是電影啊。」
潮田抬頭看著左上方，突然一驚。教務主任鈴木似乎是上完廁所回來，一面拿手帕擦著手，一面像是看棒球賽的觀眾一樣，漫不經心而毫無防備地呆站在那裡。潮田抓住鈴木的手，把他往下拉。
「你在幹什麼！？」
潮田小聲斥責著。突然被人規勸的鈴木，惶恐地用手抓著窗框，放低了身子。
「啊……對不起！真的對不起！」
「怎麼了？」
是高崎的聲音。沒空管鈴木了。潮田的注意力又回到地面上。三人聚集在樹叢前的幾公尺處。
「抱歉，沒事。請繼續。」
「可以繼續了？」
「對，繼續。」
「了解。」
三人緩緩跑到樹叢前。
鈴木不知道是本來就多話，還是想化解尷尬氣氛，或者只是想把自己的失態搪塞過去，總之，他發著抖，講了一段聽來八竿子打不著邊際的話題。
「唉呀，事實上那片種植用地被學生破壞得很嚴重，園藝社的瀧口老師還因此大發雷霆……」
潮田雖然把大部分的神經集中在地面上，但拜嚴格訓練之賜，還是留下幾條神經負責聽覺功能。這些神經把聽到的東西送到腦子裡之後，潮田不由得把視線移開地面，看著鈴木。
「你剛才說什麼？」
「呃……」
「那個，不是花壇嗎？」
看著潮田指著的地方，鈴木搖了搖頭。
「不，那是種植用地。」
「種植用地！？」
「是的。不管我們種什麼，學生都會擅自拔掉或踩爛……為了不讓他們進去，才種了樹叢的，可是沒有用……結果，去年就沒種了……」
潮田一面聽著鈴木的話，一面高速運轉著思考迴路。
——那不是花壇？種植用地？去年就沒種了？我還以為那一定是花壇呢……那麼，土裡面黑黑的是什麼？很明顯是最近有人……
潮田大驚失色，看著下頭的三個人。高崎留下兩名築盾的隊員，開始要越過樹叢了。他兩腳開開，右腳已經踩進種植用地中央，左腳舉在半空中。
鈴木則悠閑地繼續講著。
「要是拿來當花壇的話，範圍也太廣了吧——」
他的解說在這裡被打住。潮田臉色大變，朝窗戶下方的高崎大聲叫道：
「停下來！」
「砰！」一聲，傳出巨大的爆炸聲響，泥土變成一道驚人的煙柱。地面整個搖晃著，震動的空氣讓窗戶慘叫不停。潮田與鈴木因反作用力而踉蹌搖晃。不知道什麼東西變成的細微粉塵，猛烈撞擊著潮田身邊的窗戶玻璃。
一時之間，大家還弄不清楚到底發生了什麼事。
潮田連忙抓住窗框往外看。爆炸引起的強風吹飛新校舍一樓的幾片窗戶，玻璃碎掉了。閃閃發著光的碎片，在學生們的屍體上飛散著。潮田的視線在那附近游移著。倒在地上的盾牌與兩名隊員。飄在空氣中的煙。缺了一塊的樹叢。變成波浪狀的花壇，不，種植用地的土。還有……看不到高崎的人。不成人形，好幾個讓人覺得是身體部位的東西，一塊一塊散落在那兒。
——地雷。
因為太過震驚而大受打擊的潮田，整個人往後坐了下去。身旁呈虛脫狀的鈴木坐在那裡尿了出來，相當丟臉。
黑田保護著小織，在通往舊校舍的通道上急行。爆炸當時，他們人剛好在通道盡頭。他注視著窗外，把小織交給待命的隊員後，直接返回D班去。好像有什麼東西爆炸了，這是確定的。雖然他的腦海里浮現各種想像，但由於現在有非完成不可的職責，只好一面驅散不斷跑出來的不快景象，一面像逃離噩夢似的按原路跑回去。
外面傳出巨大的聲響，同時由下往上出現一股衝擊力，讓窗戶玻璃啪啦啪啦地震動著，窗帘也像波浪拍打一樣晃動著。學生們都嚇了一大跳。用力保持站立姿態的野村與亞矢子，眼神無意識地對上。亞矢子的嘴角右端猛地往上一揚，眼角往下一斜——她笑了。
野村伸腳想走向窗邊。
「不許動！」
亞矢子尖銳的叫聲蓋過巨響漸漸散去的餘音。野村呆站在那兒。
學生們像失了神，緊抓著桌子。亞矢子悠閑穿過教室，走到野村身邊，從容不迫地說道：
「似乎出現老鼠了呢。」
「……」
「你們有人想搞些什麼小把戲是吧？」
野村拚命否認。
「他們只是想把一樓那些遺體運送回去而已！」
「那幹嗎要偷偷摸摸地做呢？」
「你的意思是要我們置之不理嗎？」
野村的口氣逐漸粗暴。不過亞矢子卻和他完全相反，只有條有理淡淡地說道：
「警視廳那個人是不是叫弦間先生？他利用校內廣播和我講話，分散我的注意力，換取時間。趁這空當，野村先生，你就從走廊接近這裡；而在地面上，又有你的同伴試圖靠近這棟建築物……我可不記得答應過你們可以做這種事喲。」
野村擔心著窗外，忍住悲傷。
亞矢子平順地抬起槍口，正對著野村。
「與其花精神擔心同伴，還是想一下你自己吧。」
亞矢子的話讓野村的眼睛動了一下。亞矢子把左手插在腰間，像教訓學生一樣繼續講著。從這種很像老師的舉動來看，可以知道她真的是老師。大概是因為教了很久吧，才會變成這種模樣。
「你知道我為什麼會准許林小織與你交換嗎？」
亞矢子作勢瞪了野村一下，沒等他回答，又繼續說了下去。
「因為下一個就輪到她了。所以你現在才會代替她待在這裡……不過既然你不是她本人，就沒什麼必要跟你講做出緊急處置的理由了吧？」
亞矢子說著，露出燦爛到不行的笑容。在爽朗笑容的背後，似乎對於即將展開的煉獄充滿期待。不知道是不是憑直覺看穿這點，野村的眯眯眼銳利了起來。
「代替人質被囚禁於此……真是了不起。啊，請別誤會，我不是在諷刺你，而是真心這麼覺得喲。」
亞矢子的表情稍微正經了一下，但隨即又變回無憂無慮的笑容。
「不過呢，雖然我稱許你的勇氣，但野村先生，你其實應該在心底某個地方，並不把我當一回事，認為我不會真的對你開槍吧？你那樣是太高估我啰——」
亞矢子原本插在腰上的左手，現在撐住了握著手槍的右手，眼睛也與槍身成為一直線。
就在被無情的手槍瞄準的同時，野村根據自己剛剛的判斷，開了口：
「天花板的四個角落——」
槍口點頭致意，吐出了子彈，傳來空彈殼彈出的聲音。野村右邊的大腿上冒出鮮血。他呻吟了一下，以右手壓著傷口，右膝也跟著跪了下來。指縫間流出來的紅色，一口氣擴散開來。
——竟然開槍打警察！
龍彥聽到自己正後方的野村遭槍擊，雖然臉依舊朝著前方，眼睛卻瞪得大大的。
進太郎側眼看亞矢子偷笑了一下。他想著，警察如果認真起來，亞矢子這傢伙也會完蛋。
即便大腿中