其時天色已經漸明，街上行人漸多，這樣恢弘的儀仗，平素也是不多見的。車後的塵埃尚未散盡，流言和猜測便像楊花柳絮一樣，飄得漫天都是。
流言沒有腳，卻走得比什麼都快，晏薇的儀仗行到哪裡，流言便跟到哪裡。
這裡是楊國腹地的重鎮「涉川」，正是午後時分，晏薇一行並未在此地耽擱，風一樣穿城而過。車剛過去，看熱鬧的人們就像風過之後的落葉一樣聚攏起來，七嘴八舌地議論著。
此時，城外走來了兩個人，正是黎啟臣和童率。
「出什麼事兒啦？這麼熱鬧？」童率就是這樣的性格，無論到哪裡，無論面對什麼人，都能無拘無束地搭上話。
對面是幾個閑漢，正口沫橫飛地說得高興，見有人來問，一個花白鬍子的老者忙答道：「是五公主的儀仗剛剛過去，五公主要嫁給姜國太子啦！這說明兩國要修好，不再打仗了……」
「五公主？」黎啟臣皺起了眉頭。
另一個紅臉漢子忙道：「你說的不對！聽說五公主是去做人質的，並不是嫁人。」
「笑話！歷來都是以公子做人質，哪有以公主做人質的道理？大王還有好幾個年輕公子呢，好好的為何要讓公主拋頭露面？」說話的是個矮胖子，滿臉譏笑之色。
「請問這位五公主多大歲數？什麼長相？」黎啟臣急切地問道。
三人面面相覷，紅臉漢子囁嚅道：「車走得又快，車帷又密不透風，誰能看得清楚……」
「呵呵，照我說，既是出嫁，也是人質，不過是塞個姑娘給姜國太子陽，麻痹他罷了，說不打不打，突然打他一個狠的！這叫美人計，這才是用兵之道。那姑娘說是五公主，我看也未必是真的，隨便找個美貌姑娘搪塞一下姜國人罷了！咱們楊國這幾十年，何曾怕過姜國來的？有什麼必要跟他們修好？！」旁邊一個謝頂大漢說得口沫橫飛，激昂慷慨，脖頸上的青筋都漲了出來。
黎啟臣又問：「國君嫁女，要有姜國上卿親迎，可曾見到姜國上卿的車輿？」
那老者沉吟道：「除了公主坐的那個有雉雞毛的大車，其他黑漆的車還有好幾輛，只不知哪輛是姜國人乘坐的……」
那矮胖子說道：「據說這位公主之前流落民間，是剛剛歸宗的，而且聽說她母妃因罪下獄，服毒自盡，所以大王未必寵愛這位公主，這婚嫁之禮么……就算簡慢一些，也是常情。」
紅臉漢子又道：「我聽說並不是這樣，姜國不派上卿迎親，是故意羞辱咱們呢！只因為咱們行刺了他家的王親國戚。」
謝頂大漢忙道：「笑話！他們派來行刺我們的刺客還少了嗎……」
黎啟臣聽到這裡，眉頭深鎖。
那幾個人見黎啟臣、童率二人都不再說話，又自顧自地爭辯起來。
黎啟臣怔怔地聽著，心亂如麻，不想再聽下去，可又挪不動步子，生怕錯過了什麼有用的消息。
童率見狀，忙拉了拉黎啟臣的衣袖，把他拉到路旁無人處，低聲問道：「這到底是怎麼回事？」
黎啟臣皺眉道：「我也不知……」
童率道：「你若不放心，我們不妨快馬趕過去，掀開車帷看上一眼不就好了？」
黎啟臣沉聲道：「萬萬不可！萬一真是公主出嫁，隊伍中有迎親的姜國上卿，我們此時拋頭露面，不是壞了大王的大事嗎？」
童率問道：「那晏薇按照序齒，是五公主嗎？」
黎啟臣點點頭：「原先有個五公主，今年只有十三歲，晏薇插了進來，該當是五公主才對……」
童率道：「也搞不好就是原來那個五公主，大家叫習慣了，改不了口。」
黎啟臣搖頭道：「長幼有序，不大可能跳過大的，把小的送出去……」
童率沉吟片刻，又道：「那我們偷偷跟過去，暗中看上一眼，神不知，鬼不覺的，應該沒什麼關係……」
黎啟臣又搖了搖頭：「這麼浩大的儀仗，多少隻眼睛盯著呢，怎麼可能神不知鬼不覺？別忘了衝撞公主儀仗也是死罪。」
童率搔搔頭，問道：「那怎麼辦？」
黎啟臣沉吟道：「還是按照原來的安排，去赤崖，可以順便打聽一下此事。」
童率一拍大腿：「對！悅安君的消息靈通得很，他一定知道到底是怎麼回事！」
赤崖下，五色斑斕的山壁在陽光下耀目生輝，美得令人心悸。周圍空山寂寂，鳥囀啾啾，恍若人間仙境。誰能夠想到，在崖頂上有偌大一個鼓鑄鍛冶之所，全楊國所有的兵刃、一半的官用器物，都是出自這裡。
兩人來到山腳下，童率從懷中取出那隻竹管哨子，用手向天上一彈，那哨子便激射到半空，發出凄厲的嘯聲。待哨子落下，童率伸手接住，回頭對黎啟臣一笑，兩人一起抬頭仰望。
不多時，那巨大的藤籃落了下來，杜榮從中走出。只見他頭髮有些蓬亂，兩眼下兩片烏青，神色頗為疲倦，額頭有寸許的一線傷，血已經凝結結痂。
童率忙問：「頭上怎麼有傷？氣色也不好，是不是出什麼事兒了？」
杜榮伸手摸了摸額頭的傷，咧嘴苦笑道：「赤崖上的奴隸暴亂了……工匠和兵卒多有死傷，我這裡也掛了彩，這幾天忙著善後，不得休息，所以……」
黎啟臣大驚，忙問：「現在上面情形如何？」
杜榮道：「已經平定，基本無礙了，只高爐器物需要收拾修整，一時無法開工鼓鑄而已。」
黎啟臣又問：「是姜國細作挑唆的嗎？」
杜榮嘆了一聲：「現下還不清楚，正在訊問，十有八九和姜國有關……」
童率罵道：「姜國這幫鳥人，不敢堂堂正正來戰，只會用這些下作手段。」
黎啟臣心中暗嘆，自己二人去姜國刺殺穆玄石，也算不上什麼堂堂正正的手段吧？成王敗寇，誰又會在意過程中這些瑣碎細節呢……後世史家運筆如刀，自然會將陰謀詭計粉飾成深謀遠慮、雄才大略……
杜榮又對童率道：「這一次，倒多虧你那位叫趙類的兄弟，精明幹練，當機立斷，果然是能當大事的人！這一次若不是他提早發現，情況不可收拾……」一邊說，一邊豎起拇指嘖嘖讚歎。
童率得意一笑：「我的那些兄弟，都是刀頭打滾過來的，鼻子比狐狸還靈，稍稍有點風吹草動，他們馬上就能察覺出來。」
黎啟臣施了一禮，說道：「我們奉王命探查公子琮下落，特來索取通教的文書資料。」
杜榮從懷中取出一卷帛，雙手遞給黎啟臣，說道：「都在這裡了，千萬小心！」
黎啟臣雙手接過，納入懷中。
童率又問：「悅安君可在崖上？」
杜榮道：「他去懷都述職未歸，應該這一兩天就會回來，你可有事？」
童率囁嚅道：「也……也沒什麼，就是過來的時候，看到五公主的車輿，說是去姜國的，不知道怎麼回事，有點好奇。」
杜榮笑道：「哦，那是芙公主的車輿，去姜國做人質，並不是什麼大事。」
黎啟臣聽了心中一定，又微微皺了皺眉：「芙公主年紀尚幼，這一去背井離鄉，想必要受苦了……」
杜榮道：「這也算不得什麼，別國尚有以襁褓中公子為質的，有婢僕寺人伺候，也不會受什麼苦，而且也就這一年半載而已。」
童率又問：「這次為何送公主為質，通常人質不應該是公子嗎？」
杜榮道：「這個我也不知，可能是姜國習俗與眾不同吧……」
杜榮目送黎啟臣、童率遠去，正要轉身返回，卻見悅安君從樹林深處緩步走出，遠遠的，還跟著大批隨從。
杜榮忙上前見禮。
悅安君問道：「接到你的密信，就連夜趕回來了，上面情形如何？」
杜榮稟道：「大局已定，為首的幾個正在審訊，有手藝的徒從奴隸囚禁在老礦坑嚴加看管，剩下參與起事的奴隸已全部坑殺，另有部分未參與起事的奴隸圈禁在原來的奴隸居所，攬總剩下的人數只有原來的三成。」
悅安君神情肅穆，緩緩地點了點頭，又問道：「我方的傷亡呢？」
杜榮道：「兵卒損傷一成半，工匠損傷三成。原有的五十六座高爐，只看外觀約有七成可用，但是不知是否有暗傷，只有點火之後才能看出。高爐本身很結實，難以被損毀，但是鼓風陶管和風箱損毀嚴重，完全可用的只有一兩成。高爐、風管、風箱配套基本完好，稍加修整就可開工的，只有兩座爐而已。陶范九成被毀，地面陰刻的大型器物模範已經悉數被毀。」
悅安君越聽，神色越是凝重：「一個月之內，初步收拾整理，約有多少高爐可用？」
杜榮道：「最多不過十座……」
悅安君搖頭嘆息一聲。
杜榮又道：「十座已經足夠了，目前奴隸之數不足，開再多的爐，鼓風奴隸數量跟不上，也是不能鼓鑄的……」
悅安君點點頭：「須