華堂錦席，燈影綽綽，恍如隔世。
這裡雖不如公子瑝和公子琮那裡奢華典麗，但屋宇高聳，廳堂開闊，更顯大氣。
黎啟臣、童率、晏薇，三人同席對坐，有千言萬語要問，卻不知從何說起。
還是晏薇先開了口，一連串問題像連珠炮一樣：「你出谷之後遇到了什麼？怎麼和這個悅安君在一起了？為何你讓黎稟臣放人，他便放人？」
童率眉頭皺著，沉吟道：「我一路跟他們出了谷，倒還順利，誰知道他們出谷之後，便四散了……」
「四散了？怎麼會？」黎啟臣也皺起了眉頭。
童率嘆道：「是啊……幾十人分成十幾撥，每一撥最少一人，最多也就四五人，我本來想跟著那為首的，可是那人卻不見了蹤影。無奈之下，只得隨便找了一撥人跟著，就跟到這裡來了……」
「後來呢？你平素不是這樣吞吞吐吐的啊！」晏薇見童率停了話頭，便嗔道。
童率尷尬一笑：「後來我在崖下待了幾天，也不得其門而入，反倒是著了他們的道兒……」說到這裡，童率又頓了頓，晏薇才知道他這是丟醜的事說不出口，只是一笑，並不催促。
童率搔了搔頭，有點不好意思，繼續說道：「不過……上來見了悅安君，他倒是聽過我名頭的。於是提了變私為官、兩家分利的想法，他出鹽引，我來販運。我想想覺得沒什麼不好的，便允了。」
童率抬眼看了看黎啟臣，似是徵詢他的意見，見黎啟臣眉頭緊鎖，便問道：「怎麼？大哥覺得不妥嗎？」
黎啟臣緩緩搖頭道：「我也不知……鹽鐵之事，我並不熟悉……但他是官你是匪，在一起，總歸是不妥的……就像窮人躲在富人斗笠下躲雨，最終反倒是應該落在富人頭上的雨水，都順著斗笠邊緣落到了窮人頭上……」
童率聽了一怔，咀嚼著黎啟臣的這個比喻，嘆道：「可是，誰願意頂著這個匪字過一輩子呢？也讓師父蒙羞啊……更何況這幫兄弟販運私鹽，也是刀頭上舔血的勾當。大路不敢走，要走馬都進不去的深山，全靠手挑肩扛，一不小心就葬身蛇蟲虎狼之口，在關隘冒險闖關，被抓住就是身首異處，這幾年雖然掙了不少錢，也搭進去不少命，若能安穩一些，也算對得起大家。」
黎啟臣聽了也是一嘆，點了點頭，問道：「那幾個人到底是怎麼回事？是悅安君派去的嗎？」
童率搖了搖頭，道：「據悅安君說是接到虎符調令，調防鎜谷寒潭，這種事情在軍中很常見，見符如見大王，也不容多問。」
黎啟臣點點頭：「看來所有的兵卒都來自不同地方，還是得找到那為首的，才能知道端倪……」
童率一拍腦門：「唉！也是我大意了，沒想到他們會分散，只覺得天色漸亮，怕跟得太緊會被發現，待發覺情形不對，追上去的時候，已經晚了……」
晏薇問道：「那你又是怎麼找到我們的呢？」
童率道：「悅安君這裡的消息是極靈通的，他派人出去打探，說你們去了長岩關，又派人跟去長岩關，說是被你大哥抓起來押解回懷都，於是我們就下山來劫你們了。」
黎啟臣道：「你們到底和我大哥說了什麼，讓他能這麼痛快放人？」
童率嘻嘻一笑：「自然是悅安君那老狐狸安排好的，他打探到你大哥奉的王命只是『捉拿身佩雙龍化魚墜的人押解回懷都』，這自然指的是公子琮，大王並不知道晏薇身上也有這玉墜，所以你們兩個去不去是無所謂的。因此我們就開門見山地要人，你大哥見我們知道底細，也樂得賣悅安君這個人情，有什麼理由不放人？更何況不僅能賣你這個做兄弟的一個好，還能賣公子瑝一個好。現在公子瑝在朝中炙手可熱，弄不好也許會領兵攻打姜國，你大哥便成了他下屬，自然不會輕易得罪他……」
黎啟臣笑道：「只幾天不見，你對於官場上的利害，倒是懂了不少。」
童率一嘆道：「唉……不學不行啊，如今我也是半個官面上的人了……」說著自己也笑了起來。
晏薇問道：「這個悅安君是什麼人啊？怎麼這麼大勢力？」
黎啟臣道：「他是大王嫡妻華後的兄弟，叫白瀾，很得大王信任。」
次晨。
晏薇因換了地方，睡不安穩，早早便醒了。看其他人還沒起，也沒讓侍者伺候，便草草綰了頭髮，穿好衣服，出門去走走。
雖然是盛暑天氣，但這裡地勢很高，清晨還是微微有些涼意。太陽還沒有升起來，淡白色的薄霧籠罩著，周圍一片蔥翠。山頂上雖然也有那種赤色的斑斕岩石，但並不多，又被綠樹掩映住了，看起來並沒有從山下仰望那樣壯觀。遠處似乎有個大湖，水汽氤氳的，可能就是所謂的「天水」了。
嗒的一聲，一朵梧桐花無風自落，恰好落在晏薇腳邊，晏薇左手攬住右手衣袖，俯身將它拾起，拿在手上，粉紫色的花瓣微微帶著柔潤的光澤。
晏薇把花蒂摘掉，把花瓣尾端塞入嘴中，吮吸裡面的花蜜。
「甜嗎？」身後一個溫厚的聲音傳來。
晏薇急轉身，見是悅安君，便紅了臉，把手背過去，把那花偷偷丟在身後。悅安君走過來，俯身將那花撿起，托在手中，說道：「不僅蜜好吃，這花也能吃的。」
晏薇臉更紅了，點頭道：「嗯，以前吃過，須用井水浸泡一晝夜，去掉酸澀味，和肉類一起燉煮，肉借了它的清香，它借了肉味，吃起來有七分像是雞肉。」
悅安君一嘆：「這種做法，很久沒吃過了……」
晏薇點頭道：「這是平民人家的吃法，難得吃一次肉，總要拿些其他東西配伍，好顯得豐盛些。」
悅安君笑道：「沒想到你還精通廚藝。」
晏薇道：「談不到精通，但葯食同源，身為醫家多少要知道些烹調之法。」
悅安君道：「我這裡另有一種秘方，是用它浸漬在特製的醬酢中，不是去掉它的酸味，反而讓它更酸，日子久了，花瓣會吸收醬酢的汁液，變得圓鼓鼓的，放入口中，那汁液會在口中炸開，回味無窮。」
晏薇聽他說得生動，不由得咽了一口口水，說道：「啊！這種做法倒是第一次聽說，可否教教我？」
悅安君點頭道：「等閑了我教你一起做。」說著又盯著晏薇看了幾眼，說道，「好好的姑娘家，為何作男子打扮？」
晏薇笑道：「作男子打扮，一路上會方便些……再說路上的事情一樁接著一樁，也容不得我換回女子衣衫啊……」
悅安君道：「那你和公子琮、黎啟臣等人，一路上坐卧行止都在一處嗎？」
晏薇想到在地穴中那九日，三人同居一室的情境，雖是避難，雖然什麼也沒有發生，但想起來依然臉紅心跳，於是低了頭，囁嚅道：「除了露宿……投宿是都分開的，我也並未刻意掩飾，那黎稟臣一眼便認出我是女子了……」
悅安君道：「只怕你還要再堅持些時日……這崖上從未有過女子，未免物議，你還是這樣打扮為好。」
晏薇心中一驚，想到公子琮說過那「鎜谷寒潭」需要四柱純陰的生贄，這「赤崖天水」莫非只能接納純陽的男子？念及此，不由得低聲問道：「那我現在上來了，會不會犯了什麼禁忌？」
悅安君笑道：「所謂禁忌，都是人們自己嚇唬自己的，不要正面與它作對便是，卻不必拿它當真。」說完還促狹地對晏薇眨眨眼睛。
晏薇莞爾一笑，很少能遇到看法和自己相同的人，而且還是個大人物，不由得發自內心地高興。
遠遠的，杜榮走了過來。悅安君吩咐道：「今天帶他們四處走走看看，幫他們挑把好劍。」杜榮躬身領命。
童率跑去找那個叫趙類的兄弟了，黎啟臣和晏薇在杜榮的引導下來到了湖畔。
那湖是狹長的，周圍寸草不生，也不像其他湖邊一樣有細沙黑泥，湖岸就是整塊的山岩，倒像是有天神把這山劈了一道縫，再灌上了水似的。湖水烏沉沉的，但十分潔凈，似乎深不見底，水中也無水藻游魚，一片死寂。
黎啟臣問道：「這水似乎很深？」
杜榮道：「公子果然見識不凡，這湖入水三步便能沒頂，湖底的坡度幾乎是直上直下的，誰也不知道湖心有多深。」
晏薇道：「這水裡好像什麼都沒有……」
杜榮道：「是啊……水至清而無魚，不僅是魚，連飄萍水藻也沒有，水質極為清澈甘甜，為人間至純，所以才被稱為『天水』，以此水鑄劍，方能鑄出絕世神器。」
「鑄劍？」黎啟臣奇道。
杜榮點點頭，引兩人轉過一道石樑，眼前豁然開朗。
只見一大片空地上矗立著一個個蜂巢一樣的高爐，足有幾十個。每個都有三人合抱粗細，一人多高，下大上小，像是個梨形。連接著層層疊疊的陶鑄鼓風管，鼓風管盡頭是皮革製成的巨大風箱，周圍礦渣柴炭堆成小山，旁邊還有各種器物的模型。
走近一看，那高爐質地似