司馬壽昌道：「不是我誠心跟他們拚口，不過總覺得也得叫他稍明白明白，他是賣甚麼的，別人也看的明白。我們臨敵不戰，也不能叫他太看輕了。」
說話間蔣鏢頭已從外面回來，司馬壽昌見他任甚麼沒買，看情形，又不象出去閑逛，自己又不好過問，只用懷疑的眼光向蔣鏢頭看著。
蔣鏢師遂含笑說道：「司馬老兄大約是不明白我出去作甚麼去了吧？實不相瞞，我有一個朋友在這百福驛寄居，也是江湖道上人。因為他終年在外遊盪，在家時太少，所以任是誰找他也不易見著。此人在這一帶雖是沒有甚麼萬兒，可是這一帶綠林道中人沒有他不知道的。想不到我竟見著他，他才回來兩日。我向他打聽這一帶綠林道『上線開爬』的全有誰？他因為在現在已不幹鏢行，所以毫不隱瞞的把這一帶的綠林道開山立櫃、掌舵掌幫的，一一說出。並且從他口中說出伍二弟振威字型大小，和這些在全有個面兒，振威的鏢在這趟線上絕沒人敢動。我聽了他這番話，更是納悶，所以趕緊回來。這麼看起來，跟伍二弟這撥鏢掛樁的匪徒，說不定就許是新上跳板的綠林道也未可知。反正現在已經判明從石柱關起直到杭州，所有綠林道上硬摘硬拿的當家的掌舵的全沒有牽連，我們倒可以放手招呼了。」
柳逢春道：「那麼也不一定是新上跳板的，方才和這匪徒一對盤，我看他的形狀，頗似老江湖，別是從起鏢時就跟下來的吧？」
司馬壽昌道：「還是蔣老師說的有些近於是新上跳板的，要是老江湖，請問他哪裡動手？別人的線上，他焉敢拾買賣？錯非是雛幾敢這麼胡來，老江湖焉能辦這種事？」
伍宗義道：「蔣老師您這位朋友是哪一位？我們認識么？。」
蔣恩波略一遲疑，向伍宗義道：「敝友姓侯，不過是扛湖道上無名之輩，諒眾位不會知道的。」
太極柳逢春等聽了，知道蔣老鏢頭這位朋友一定是綠林道中人，所以不肯說出來。
柳逢春是老江湖，閱歷較深，恐怕過分追問，使蔣老鏢頭難於答覆。
遂向伍宗義道：「伍鏢頭，現在有蔣老師得來這種難得的信息，真是我們莫大的幫助。我們倒好放開手來對付敵人，不致顧忌著平白開罪了這一帶的江湖朋友了。」
司馬壽昌道：「但是由蔣老師這一說，事情更是離奇了。若真箇是有別處的綠林到這一帶下手來，真是聞所未聞，破江湖道借路不截財的先例了。我們這次別管對手是怎麼扎手，或是知難而退，反正不能不跟他早早朝朝相。我們得跟來人中的瓢把子朝了相，知道知道他是哪裡安窯立櫃的領袖。要是真叫初上跳板的人動了咱們，不論叫他得手沒得手，咱們的跟頭就栽不起。所以必須把來人全拾了，免得往後把這趟線扔了，眾位老師請想是不是？」
司馬壽昌話方落聲，座中的鏢客鄧謙忙答道：「司馬鏢頭說的是極，我們干這行的，露的起臉，栽不起跟頭，發的起財，倒不起楣，這是干鏢行的必然的道兒。我們不論走哪路鏢，全是一樣吧！所以這次的事既已遇上，誰也再不能提忠厚仁讓，我們叫人動一草一木，算是把千辛萬苦刀尖子上堆起的聲名扔掉。所以此時只有趕緊從這踩盤子的匪徒身上先下手，無論如何也得先把這小子的來路先摸清楚了，好從他身上追究他們的主使人的萬兒。」
大家全點頭道好，立刻議定要在當夜，把廂房卧底這匪徒誘出店去拾他。
這時北路鏢頭蔣恩波從懷中掏出一束鵝翎，向伍宗義道：「我們從清風堡綠竹塘來時，因為遵照掌門人的計畫，這次十二連環塢踐約赴會，一略上定多阻礙；鳳尾幫的黨羽遍布各地，可是我們淮陽派也撒出俠義柬去，陸續有我們淮陽派的同門師友趕來，為門戶爭榮辱。可是雖是同出淮陽一派傳下來的，因為現在已有三輩人，散居各地的頗有一家人不認得一家人的。恐怕自己跟自己鬧出誤會來，在白晝，凡是本門人在動手之先，必須要先把門戶立出來，不論是敵是友，要把自己來路顯示給對方。在夜晚一切不易辨識，那隻可全用一枝白鵝翎戴在左翼旁，在夜間好易於辨識。當時我們從清風堡綠竹塘起身，是每人發給一枝鵝翎，這樣雖在夜間也不致誤傷了自己人。這次我們忽遇上這種意外事，只有按照我們淮陽派的暗記來用一下。我方才出去尋來這一束鵝翎，以備我們夜晚之用。伍二弟，你看怎麼樣？」
伍宗義道：「蔣老師慮事真箇周密。這樣辦理很好，免得事起倉猝，一個不及打招呼，就許自己給自己鬧出笑話來。」
一邊說著已把那束白鵝翎接過來，交與了司馬壽昌，叫他悄悄的散給眾人。
這時已近黃昏，店中愈形雜亂。
這座店居然買賣很好，竟又推出兩三撥客人去。
跟著掌上燈來，晚飯後才稍覺清靜些。
由伍宗義請這位北路鏢頭蔣老師傅分撥守鏢、巡風、動手的，指派定了，大家倒免得臨事張惶。
蔣老師道：「伍二弟，你千萬不要客氣，我可不敢那麼放肆。我是久在北方，連我們淮上清風堡綠竹塘我全不常到，這一帶我更是不熟。我是人地生疏，叫我做這個領袖，豈不是問道於盲么？不過我可絕不是客氣，我們是因親近親，因友近友，全是自己人，沒有客氣的事。我們現在聚在一處，就全是一家人，有臉大家露，有跟頭大家栽！要是這撥綠林盜是為剪鏢來的，我們幫個小忙，是分所應當。倘或是鳳尾幫的黨徒，找我們來的，我們更沒有別的說的，請伍二弟和司馬賢弟也得幫我們對付強敵。我們要是心存客氣，彼此反倒不安了。請二位賢弟趕緊分派，別謙辭了。咱們現在就象同坐在一隻已經遇到風浪的小舟似的，安危相連，禍福與共，誰也不能置身事外。不論從哪方面出了事，誰也不能往身上招攬了。我把話說開了，免得疑惑我蔣恩波故作小家氣，誠心來這套世故的舉動叫人看了。」
伍宗義含笑道：「蔣老師，您老這可是笑話了。我們任憑怎麼不懂事，也不能就那麼辦。所有在座的除了有交情的幾位弟兄，其餘的多是武林前輩，我們哪能那麼自大？就是眾位老師傅們原諒我弟兄年輕，叫外場朋友聽見，定然不齒我弟兄行事。我看蔣老師就別謙辭了，讓大家說蔣老師暫掌帥印怎麼樣？」
太極柳逢春等全一笑道：「我等願聽蔣老師之命。」
柳逢春說完，大家全笑著道好：「蔣老鏢頭就請入帥座吧！」
蔣恩波道：「笑話了！笑話了！哪有自己的同門來捧自己人的，這真是胡來了。」
盧建堂道：「倒不是柳老師故意取笑，你也得替人家兩位鏢頭想想，人家無論你做什麼事，也沒有那麼分派人的。按形勢說，人家是主，我們多近也是客，人家二位怎好隨便遣調客人的呢！……」
說到這，忽然門一開，進來一個店伙，進了屋，一直往那間走，這祝龍驤正坐在緊靠裡間屋門口的一個凳子上，見這店伙低頭往裡闖，遂問了聲：「夥計你幹甚麼？」
這個夥計仍然低著頭向裡間邁了一步，含糊的答應了聲，祝龍驤也沒聽清楚說甚麼。
哪知店伙往裡一闖，裡面竟有人在軟簾那邊站著，和這店伙撞了一個滿懷。
屋裡人「哎喲」了聲道：「你這是胡闖甚麼，愣往腳上踩呀！」
祝龍驤這才聽出屋裡兩個粵商，在門帘那竊聽外邊說話了，遂向大家使了個眼色。
司馬壽昌卻向祝龍驤一打手式，叫他看著屋裡的情形。
祝龍驤會意，把軟簾掀起了一點，往裡看了看，只見那兩粵商，竟自輕輕退了回去。
那個姓金的，面上現著微笑，那姓簡粵商，卻皺著眉頭，向那店伙怒目相視。
店伙卻走到桌子前伸手把茶壺摸了摸道：「客人這壺茶還沒喝完，您要是不用水，一會兒封灶了。」
只是嘴裡說著這個話，眼卻向屋中四下里察看。
祝龍驤見這店伙的眼神的路道不對，趕緊向伍宗義一點首，往屋裡一指。
伍宗義腳下一點，輕輕落到門首，伍宗義還想也在門帘這竊窺一下子，不料那祝龍驤竟自猛的把軟簾給挑了起來。
這一來蔣鏢客可不能再在這愣著了，遂向屋中走來。
這位蔣鏢客一眼看見那店伙一伸懶腰，把兩胳膊伸出去，打了一個呵欠，伍宗義怒叱道：「你這是哪裡學了來的規矩，跑到客人屋裡來伸懶腰來？」
那夥計更帶著毫不介意的神色道：「爺台，我是一天掙乏了，還能成心跟客人無禮嗎？」
一邊說著，已側身從蔣鏢客的身旁過來，走出屋來。
伍宗義心裡一動，覺著這個夥計十分扎眼，可是又想不出甚麼理由來。
自己想到進來的突兀，才要答訕著兩個客人說兩句話，那姓簡的客人卻向伍宗義低聲道：「伍鏢頭，你甚麼時候發現有強徒要算計咱們，請你不要背著我們，叫我們也能有個提防。」
伍宗義道：「沒事，你們二位心安吧！我們鏢行的人歷來是寧叫備而不用，不能叫他用上時沒有防