司徒謙再往外看時，只隱約的望見靠河邊子上，星星點點的船家燈火，附近里也沒有行人。
外面如絲的細雨，仍然是淅淅瀝瀝的下著。
司徒謙這一驀然往前一撲，鷹爪王欠身扭項，向這邊查問：「什麼事？」
司徒謙急忙把窗子撂下來。
這時夥計也從外面進來，手裡托著一盤子熱饃饃，司徒謙忙道「這後窗戶沒關嚴，風可大哩！」
說罷仍然回到坐位上。
店伙把盤子放在桌上，毫不介意的向鷹爪王道：「爺台們對於後窗戶可留神，窗外已是河堤的走道。您沒看見我們這裡，任什麼不敢放在屋裡？我們掌柜住在這時，衣服零碎東西還得真留神哩！」
萬柳堂見夥計的神色坦然，遂說道：「好吧！我們好在也沒有什麼零碎東西。夥計！饃饃不用添了，有粥給盛來。」
夥計陪著笑道：「爺台多包涵吧！沒有粥了。我早想到給您做碗湯來，可巧廚房裡醬油、芝麻油全沒有了。這種小地方又沒有賣的，您包涵點，我給您泡一壺好茶來。」
說著把壺拿出去。
萬柳堂等因為這種小客店，飲食不方便，是常有的事，絕沒往他們預備飯不合理上想，卻向司徒謙問道：「怎麼？敢是有人在窗外窺探我們么？」
司徒謙道：「這可不敢說定，弟子無意中發現窗口有人張望，趕過去察看時，外面一個人跡也沒有。窗外又是河堤，走路的偶然經過也未可知。」
鷹爪王又想起界山口兩地有人說話的情形，向萬柳堂也說了一遍。
萬柳堂也測不透是否林中人的話，是對自己一行人發的，遂向鷹爪王道：「紅土坡的事，或者匪黨們因為吃虧受辱未肯甘心，我們夜間留神，不要過於大意就是了。」
說話間酒飯已畢，鷹爪王和萬柳堂又到後窗口張望了一會。
店伙跟著進來，那壺茶還沒沏來。
別人還可以等一等，惟獨傻小子左恆，吃萊吃得多點，這時更覺喉嚨十分乾渴，向夥計道：「喂！我說夥計，您怎麼還不把茶沏夾，你要把我們渴死？」
當下夥計陪笑說道：「您稍等一等，水這就開了。」
店伙忙著給收拾了桌上碗盞，出去一會兒工夫，把茶給送進來。
傻小子左恆把茶接過來，一口氣兒斟出四、五碗來，只是現泡的茶，乾急喝不到口，端起一碗來，就在唇邊，一邊吹，一邊喝。
兩個店伙進來，就在臨前窗給搭了兩個板鋪，給鋪了被褥。
這時那左恆已把一碗茶喝下去，司徒謙給師傅師叔各端過一碗茶去，自己也端過一碗來。
那左恆又把第二碗端起，就到唇邊才喝了一口，忽的把碗放下，自己覺著頭目暈眩，忙向萬柳堂道：「師傅，我腦袋疼，我先睡了。」
說著腳步踉蹌的撲到現搭的那座板鋪上，便睡起來。
萬柳堂向鷹爪王道：「師兄，這小子一喝酒，就不成了。規矩禮節一點不懂，叫我也沒法管他了。」
鷹爪王道：「此子一片天真，倒是本來面目，我倒很喜歡他。就是外人，也不致跟這傻小子爭禮貌。師弟，這些小事，無須介意了。」
鷹爪王說到這，把面前的茶端起來，一股子茶香撲入鼻中，鷹爪王道：「師弟，想不到這裡竟有這麼好的茶葉，真是難得。」
說著把茶杯往唇邊一湊，剛要往嘴裡喝，猛聽得院中叭嚓！
噗通！
哎喲！
三種聲音交作。
鷹爪王和萬柳堂一驚，趕忙把茶碗放下。
鷹爪王站起來，一個箭步，來到門首，一推門，向院中喝問：「誰呀！」
邊說邊看，見正是那店伙摔在地上，一把茶壺也摔了粉碎，階前的水熱氣騰騰。
那店伙一邊往起爬著，一邊說道：「爺台，您看得多倒霉，也不知是什麼絆了我一下子。這一下可摔著了，兩腿准全破了。今天也不是什麼日子，當夥計的凈挨摔了。爺台，我是惦著您老這茶水不夠，給您老送了壺開水來。哪想到連壺全摔了。這可沒法子了，您老將就少喝一壺吧！」
萬柳堂也湊到門口查看，隨答道：「夥計你去吧！我們的茶足夠了。」
店伙慢吞吞的轉身走去，這時外面細雨如絲，依然沒住。
師兄弟把門掩上，萬柳堂道：「師兄你聽店伙說什麼被絆躺下的？這可真有點怪！這店雖是小客店，地上十分平整，雖是雨天，但是店伙往這小院來，腳下走的極慢。不然踩著雨水走道，多少也得聽見他的腳步聲才對。他腳下走的那麼輕那麼慢，怎麼會被絆躺下？可有點透著怪事。」
鷹爪王默然了半晌，一章頭見司徒謙也躺在鋪上睡著了，鷹爪王眉頭一皺道：「你看他師兄弟吃的飽睡的著，怎麼這兩個孩子今天全這麼乏起來？師弟！我覺得店家沒有什麼可疑的地方，我們喝碗茶早早熄燈歇息。索性靜以觀變，三更後我們出去一個，細摸摸店家。」
萬柳堂這時心裡似有一點疑團，只是不肯冒昧說出來。
鷹爪王因為茶已略涼，遂又提茶壺把茶碗里的茶倒出一半，對上一半熱茶，順手也給師弟對上，端起茶碗方要喝。
突聽得後窗窗外陰森森的「咳」的長嘆了一聲道：「可惜！可惜！一世的英雄，斷送在宵小之手，喝吧！」
萬柳堂急遽間把茶碗往几上一墩，運混元掌力，隔著桌子三尺多遠，向油燈一揮掌力，把燈焰擊滅，腳尖一點地，已到了窗下，一點聲息不帶。
打從窗紙孔往外看時，黑沉沉的河岸，沒有一點影跡。
這時鷹爪王也聽見隔窗人語，在師弟萬柳堂往窗下察看時，已經騰身衝到門首，輕輕推開門，腳尖點地，到了院中，揉身翻上屋頂。
往四下里看時，見前後院中一片黑沉沉，沒有一點聲息，只有細雨如絲，院中已見了積水。
這位淮陽派的領袖鷹爪王見四下里一片黑暗，絕沒有夜行人的蹤跡，於是輕登巧縱的又翻到後坡往店外看了看，也是一片黑暗。
只沿著那長堤三三兩兩的漁舟燈火，點綴著這靜蕩蕩的長堤。
鷹爪王見師弟萬柳堂並沒出來，遂低聲向下招呼了聲：「師弟！」
萬柳堂接聲道：「師兄！可有什麼跡象？」
鷹爪王道：「沒有動靜。」
說罷仍然翻到院內，進得屋來。
萬柳堂已用火種把油燈重新點起，鷹爪王先用手巾把頭面上的雨水擦了擦，向萬柳堂說道：「師弟，你看這暗中譏誚的人是敵是友？」
萬柳堂道：「絕非仇家！兩次示意，分明開心報警。並且此人身手不凡，語聲未落，我已到了窗外，此人竟已匿跡無蹤。身手之捷，實在你我弟兄之上。只是這店家難道對我弟兄已預備下什麼毒手？不過我弟兄掌淮陽派，更兼小弟略明醫術，身在江湖，仇家四伏，我們哪敢大意？一路上對於車船店腳，時時不敢大意。適才店家的酒肴已細細驗過，絕無差錯，怎麼暗中示警的人竟說什麼『喝吧！』若說酒內有毒，我弟兄怎還能搪到這時？至於菜飯內用的，江湖上已沒有這種蒙葯；除非是砒鴆毒藥，那焉能搪的過我們弟兄的眼去！那種能在菜肴里用的，遇咸不解的『子午拘魂散』現在已經失傳。配這種『子午拘魂散』的人原是七星嶺的紀雲岩，因為配這種蒙葯，太以陰毒，身遭慘死；就算失傳，可是他還留下不少蒙葯落在他徒弟周庸手中。只是他這徒弟因為跟江湖道上結下深仇，江湖上無法立足，遂逃入苗疆；仗著他這種獨門蒙葯，深得苗人的擁戴。他在苗疆倒不是用這種『子午拘魂散』害人，是用它捉著人力不能除的奇禽怪獸。就仗著這種蒙葯能跟美味佳肴里混合，苗疆里不論多兇猛飛行的怪獸也一樣就擒，並且還能捉活的。所以這周庸算在苗疆里坐享厚酬，這『子午拘魂散』，就算在江湖上絕了跡。師兄你想，錯非是有這種『子午拘魂散』能把我弟兄瞞過，怎的這暗中示警的，竟說『喝吧』，別是我們聽錯了吧？」
鷹爪王驀的看到司徒謙和左恆，兩人全是合衣而卧，並且全連著濕泥的靴子沒脫。
傻小子左恆這麼不管臟凈，還不算什麼；司徒謙歷來最喜潔凈，絕不肯這麼兩隻泥腳就往鋪上睡。
鷹爪王不禁哦了一聲：「師弟，莫非這茶里有了毛病？」
萬柳堂並不答言，點了點頭急趨到板鋪前，用手把司徒謙連推了兩下，司徒謙連動也不動，睡得十分濃。
萬柳堂立刻把聲音放低，向鷹爪王道：「師兄，大概許是了。」
鷹爪王也過來，把司徒謙扶起來，映著燈光一看面色，只見司徒謙面色似在發燒，兩眼閉著，唇上乾的一點津液也沒有。
任憑怎麼擺治他，一些知覺都沒有。
鷹爪王眉峰一皺，隨變怒容，萬柳堂卻把桌上放著自已沒喝的冷茶端來，含了一口，「噗」的向司徒謙臉上一噴。
遂令師兄仍然把他放下，把洗臉手巾拿過去，把冷茶倒在手巾