公曆九月二十一。
黃昏時分，我和阿錘下了火車，重新回到了峰安鎮上。此時的天色愈發陰沉，看來晚上一場山雨已在所難免。
快到孟婆子家的時候，卻見有兩個男子正在院外的小路上晃蕩。這裡地處鎮子邊緣，住家稀少，這兩個人的身形因此顯得有些突兀。到了近前，我忍不住向那兩人多看了幾眼，那兩人便也盯著我，眼神兇巴巴的，似有殺氣。
跟在我身後的阿錘主動向那兩人打起了招唿：「呦，兩位哥哥在這兒溜達呢？」
那兩人又一齊看向阿錘，其中個子較高的那人冷言道：「怎麼著，今天接了個大活？沒少掙吧？」
「賣個苦力罷了，再大的活能掙多少啊？」阿錘不咸不淡地回了一句，腳下不停，只管往前走自己的路。我則有意放慢腳步，等阿錘貼到我身邊了，我悄聲問了句：「這兩人你認識？」
「凌沐風的人。操，跟我這兒裝什麼大爺？」阿錘一邊說，一邊往地上啐了口濃痰。他這個人一身的無賴骨頭，見到誰也不悋，只認得銀元好使。
聽說是凌沐風的人，我心中難免一驚。偷眼回頭打量，卻見那兩人一直在看著我呢，眼神尖尖的像鉤子一樣。我連忙轉過頭，裝作若無其事的樣子繼續往前走。好在沒多遠就到了院門前，我抬手一推門，那門是虛掩著的，吱嘎一聲便推開了。
孟婆子拄著拐棍在屋裡踱出來，她好像早就在等著我們了，開口就問：「年輕人，東西都備齊了嗎？」
「齊了。」我沖阿錘招招手，阿錘走到院子中間，把肩頭的擔子卸在了地上。孟婆子走上前去，一邊查點一邊說道：「你們去桌子旁坐會吧。我剛剛燒了熱水，喝口香茶，歇息歇息。」
阿錘卻不領情，一晃腦袋說：「茶有什麼好喝的？我得去鎮子上喝酒去！」
孟婆子早已熟知阿錘的秉性，對他的無禮並不介意。她抬起頭來，單獨看著我問道：「年輕人，老婆子燒的這壺熱茶，你願不願喝？」
「當然願意了。您這可是上好的香茶，平常人還沒這個口福呢。」我誠意讚歎著，自己走到桌邊坐下。桌上放著個茶杯，杯里還剩著一半的茶水。隨意拿起那杯子，感覺殘茶尚有餘溫，我心中一動，便問道：「吳警長也是剛走的吧？」
「走了還沒到半個鐘點。」
「他不是說犯了風濕，肩周痛得厲害，要早點回去的嗎？」
「本來是要早點走的，可後來出了點事，他就多呆了一會。」孟婆子和我說話之間，已經把貨物一一清點完畢。阿錘也不打招唿，自顧自挑著個空扁擔，出門揚長而去。孟婆子跟在他身後，把院門又虛掩好，然後轉身告訴我說：「午後那會，凌沐風找上門來了。」
「哦？」我想起在院子外晃悠的那兩名男子，立刻警惕地問道，「他來幹什麼？」
「他知道我們上午去了醫院，所以找過來，要我別再管這事。」孟婆子又回到那堆貨物旁邊，她顫巍巍彎下腰，在裡面翻揀著，想要捯飭些什麼。
「我們都別插手，就讓他把云云關一輩子才好？」我憤憤然說著，同時主動走過去關問：「有什麼活？讓我來做吧。」
「嗯，把麻繩和白布拿出來。」孟婆子直起身，左手繞到腰背間捶了捶，嘆道：「老啦，沒幾年活頭啰。楚雲這事，總得有個了結，我不管能行嗎？」
「對，咱們問心無愧，怕他幹什麼？」我一邊幹活，一邊又問：「那個姓凌的沒對你怎麼樣吧？」
「我都是快入土的人了，他不至於。而且那會吳警長也在，凌沐風對他還是有幾分忌憚的。」
我沖院門方向撇了撇嘴，說：「外面有兩個鬼鬼祟祟的傢伙——阿錘說是凌沐風的人。」
「我知道。這是看著我呢——凌沐風怕我再去醫院。」孟婆子略一停頓後，又反過來提醒我說，「你也得小心著點，我一個老太婆，用得著來兩個人？」
我心中一驚，明白了對方的意思。不過那驚慌只是一掃而過。要知道，我早已抱定了捨命之決心，還有什麼樣的危險能嚇得住我？
看我已經把麻繩揀出來了，孟婆子便指了指不遠處的那棵皂角樹，說：「把繩子的一頭拴到樹榦上，在院子拉上幾道。」
我按照對方的吩咐，先把繩子拴在了皂角樹上，隨後斜著向院門處拉去，到了門邊，把繩子穿過門檐上方的木柵欄，再折過來拉向西側那間小屋的窗戶，最終把麻繩的末端扣在了窗欞上。繩子保持著大約一個人的高度，我暗自猜測是不是要在上面掛些什麼東西？
果不出所料，孟婆子接著就讓我扯起那匹白布，先撕剪成一段一段的，然後用晾衣服的木夾子夾掛在拉好的繩子上。那白布一塊挨著一塊，掛得密密匝匝，每一塊布的長度都快要垂到地面。因為先前的繩子正好在院子里圍出了一塊三角形的區域，當白布掛好之後，這塊區域就被包圍在一片白色的帷帳中，形成了一處獨立的空間。
「行啦。這樣的外面的陽氣進不來，裡面的陰氣也散不出去，還有一口古井通著地下——」孟婆子眯起眼睛，抬頭往陰沉沉的天空中看去，自言自語般道，「今晚又是個星月無光的死黑之夜，要招靈的話，那可真是再合適不過了。」
其時夜色將至，秋風瑟瑟。四周的白布在風中嗚咽飄擺，營造出十足的陰森氣氛。我不由自主地縮起脖子往樹下那口水井看了一眼，後背處竟嗖嗖冒起了涼意，似乎真的有什麼魂靈正要從那井口中攀爬而出。
「回頭就把祭台立在這裡。」孟婆子指著窗下的一片空地說道，我作勢要去搬那祭台，孟婆子卻又一擺手說，「先不急，現在天色還早。招靈得等到深夜子時，這是一天中陰氣最盛的時刻。年輕人，你先坐下，該喝上口老婆子沏的香茶啦。」
我便不客氣，邁步到小桌邊坐下。孟婆子從屋裡拿來乾淨茶杯，那熱水一直旁邊的爐子上用小火做著，直接拎來沖入杯中，很快茶香就四下飄散。
我端杯品了一口。孟婆子坐在我身旁問道：「年輕人，這茶還潤口吧？」
「的確是好茶。」我衷心稱讚，但也有半句話憋著沒說：茶，仍是好茶。只是在這番靈堂般的氣氛中品來，已無端多了分陰腐的死亡滋味。
孟婆子怪異地一笑，她又把臉湊過來，近距離看著我的眼睛。她的眼球灰濁灰濁的，給我的感覺很不舒服。我便低下頭假裝品茶，躲開了她的目光。
不過我無法躲開她的聲音——我聽見孟婆子在我耳邊嘶啞著說道：「懂得品茶的人都是有心思的，直腸子的人喝不了茶。年輕人，你也有心思嗎？」
我驀然一愣，不知對方具體是什麼意思，於是復又抬頭，茫然看著她那張爬滿了皺紋的老臉。
孟婆子眯起眼睛問道：「你冒著那麼大的風險留下來，你到底想要什麼？」
我說：「我什麼都不要，我只為完成自己的承諾。」
「一個承諾，有這麼重要嗎？」
「對我來說，有。」
孟婆子忽地輕嘆一聲：「唉，你跟他年輕的時候一樣傻……難怪他會喜歡你。」
我眨巴著眼睛問：「誰？」
「吳春磊。」
「吳春磊？」我第一次聽到這個名字，想了一會才反應過來，「你說的是……吳警長？」
孟婆子略略點了點頭。
「不會吧……我覺得他很討厭我才對。」我連連搖頭。那個對我一口一個「廢物」的老傢伙，他怎麼會喜歡我？
「他就是這樣一個怪人。他越是罵你，其實心裡就越是認同你。他從你身上看到了曾經的自己。」
我忍不住要問：「他曾經是什麼樣的？」
孟婆子沉默了一會，搖頭道：「那些事沒必要再說了……總之你們都是一樣，為了別人寧可委屈自己。這值得嗎？」
我按心中所想實話實說：「為了自己喜歡的人，做什麼都是值得的。」
「可你了解那個人嗎？你根本不知道她的命運，你也不知道她有著怎樣的過去。」
「她的過去與我無關，我要改變的是她今後的命運。」
孟婆子不說話了，她臉上那些乾枯的皺紋似乎舒展了一些。
而我這時又有問題想要問她：「你為什麼要說楚雲是個怪物？」
「她本來就是個怪物，而且——」孟婆子幽幽反問道，「當怪物有什麼不好嗎？」
我皺起眉頭，無法理解對方的語意。孟婆子便又解釋說：「楚雲長得太漂亮了，甚至比她的生母還要漂亮。女人長得越漂亮，圍在她身邊的男人就越多。那些男人就像是一群餓狼，哪一個不想把她吞進肚子里？楚雲又是個無依無靠的苦命孩子，她憑什麼保護自己？有了『怪物』這個可怕的名頭，多少能嚇退幾條餓狼。」
原來如此……我理解了老婆婆的用心。她叫鎮上的人都知道楚雲是個「怪物」，目的卻是要保護這個女孩。這做法應該有點效果，至少像阿錘這樣的人便不會再