六月十一日 星期五
史密斯廣場上的人群急劇增多，支持者、反對者和單純的好奇者都等待著首相的到來。午夜的鐘聲早已經敲響，但在這樣一個夜晚，生物鐘不得不接受最大限度的調整。圍觀者們可以從電視技術人員的監視器上看到，首相的護衛隊前面是警察摩托先驅隊，後面則跟著攝影車，已經離開了很久，現在正接近倫敦地標大理石拱門。按照這個速度，還有不到十分鐘他們就要到達這裡了，黨派雇了三個年輕的啦啦隊員，她們正表演著一系列的愛國歌曲和口號，為即將歡呼的人群熱身。
她們必須比過去任何一個勝選夜都賣力。因為大家都特別熱情地揮動著手中巨大的聯合王國米字旗，但很少有人揮動精心裝裱好的亨利·科林格里奇的巨幅照片。這可是黨派總部剛剛從門廳傳過來的。人群中的一些人拿著便攜收音機，在向周圍的人傳達選舉結果，看上去好像並不讓人振奮。就連啦啦隊員們偶爾都會停下來，圍坐一團討論剛剛播報的新聞。廣場上還有一種劍拔弩張的對抗氣氛，因為一些反對黨的支持者聽了傳言之後愈發大膽起來，決定潛入人群，現在正揮舞起他們的旗幟，呼喊起自己的口號。半打警察跑進人群中，確保雙方的情緒不會失控。裝著另一打警察的警車就停在塔夫頓街的街角。上面給的指示是，出現在那裡，但不要輕率干涉。
現在電腦給出的預測是政府獲得二十八個多數席位。兩個啦啦隊員停下工作，開始認真討論起這麼微弱的多數優勢是否足夠發揮其作用。她們得出的結論是應該還行，於是就又回到工作上來。但是精神顯然委頓了不少，最初的熱情越來越消減，大家變得憂心忡忡。人們決定省省自己的精神，等亨利·科林格里奇來了再說。
身在大樓內部的查爾斯·科林格里奇越喝越多，越來越醉。黨派的一位高層把他安排在主席辦公室，讓他坐在一把舒服的扶手椅里，頭頂正上方就是弟弟的一幅肖像。而且查爾斯不知從哪裡搞到了一瓶酒。他那毛毛的臉上全是汗水，眼神渾濁，布滿血絲。「好人啊，亨利弟弟是個好人，是個偉大的首相。」他口齒不清地感慨道。毫無疑問，酒精已經開始控制他的發音系統，讓他舌頭打結。儘管如此，他還是一遍又一遍地重複著自己的家史。「他本來可以接管家族企業的，你知道不？把它打理成英國真正的大公司之一。但他從小就對政治更感興趣。我告訴你，我可從來沒喜歡過生產浴室配件。但這樣會讓爸爸高興。你知道他們現在連那種紅色的東西都從波蘭進口嗎？是波蘭還是羅馬尼亞來著……」
他手一松，將酒杯里剩下的威士忌打翻在褲子上，也因此中斷了這段自言自語。在一陣慌亂的道歉之後，黨主席威廉姆斯勛爵趕緊抓住機會，走得遠遠的。他那雙充滿智慧的老者之眼絲毫沒有泄露他的想法，但他的確很反感自己必須得招待首相的這位哥哥。查爾斯·科林格里奇並不是個壞人，從來沒使過壞心眼，但他是個軟弱的男人，總是讓人心生厭惡。而威廉姆斯則喜歡一板一眼，嚴格遵守規章。但這位年事已高的職業政黨工作人員是個經驗豐富的「領航者」，他知道把「艦隊司令」的哥哥甩下船沒什麼意義。曾經有一次他直截了當地向首相提出了這個問題，想和他討論一下關於這位兄長大人越來越多的謠言和冷嘲熱諷。他從撒切爾政府之前就已經是公認的優秀「水手」，也是從那時堅持到現在的鳳毛麟角中的一員，所以他有這個資格，或者有人會說，他有這個責任關心這件事情。但他的努力完全是徒勞的。
「我有一半的時間都在謀財害命，這是我的工作，」首相帶著懇求的口吻說道，「請別讓我去放自己哥哥的血。」
首相向他發誓說，會讓查爾斯小心自己的言行，或者說他會親自來監督哥哥的所作所為。但顯然他永遠抽不出時間來照顧這個兄弟。而且他也清楚，查爾斯對任何事情都是一口應承，但實際上他越來越做不到言出必行了。亨利不會說教，也不會生氣，他很清楚，自己家的其他成員所承受的來自政治的壓力比自己更大。這從某種程度上來說是他的錯。威廉姆斯也理解這一點，自從將近四十年以前首次進駐威斯敏斯特，他難道沒有經歷三次婚姻嗎？政治這東西總會帶來很多附加傷害，留下痛苦的痕迹，並無休止地折磨政客的家人。威廉姆斯凝視著科林格里奇蹣跚走出房間的背影，感到一陣刺痛，但他立刻壓抑了下去。重感情可不能幫你運作一個黨派。
邁克爾·塞繆爾是環保部的官員，也是內閣中最新和最上鏡的成員。他過來問候這位政治老前輩。他很年輕，年輕到可以做主席的兒子了，而且也算是在老人「護犢子」的範疇之內。在滑溜溜的「部長級上升桿」上，威廉姆斯幫助他邁出了向上升的第一大步。當時他還是個年輕的下院議員，通過威廉姆斯的推薦，他被指派為議會私人秘書。這是議會中最不討好的工作，而且還沒什麼報酬。相當於是某位高級官員的僕人，得幫他端茶倒水，處理日常瑣事，還不能有任何怨言，不能提任何問題。但這些品質都是首相在選擇提拔人選時非常看重的。在威廉姆斯的幫助下，他在部長這個層級平步青雲。兩人的友情一直很是堅固。
「有問題嗎，泰迪？」塞繆爾問道。
「首相可以選擇朋友和內閣成員，」老人長嘆一聲，「但他選擇不了自己的親戚。」
「就像我們有時候無法選擇枕邊人。」
塞繆爾朝著門邊點點頭。厄克特剛剛帶著妻子，從自己的選區驅車趕來，進了主席辦公室的門。塞繆爾冷冷地看了他一眼，他不喜歡厄克特。這人沒有支持他晉陞入內閣，而且還不止一次地聽說他把塞繆爾比作「一位現代迪斯雷利，空有一副好皮囊，聰明反被聰明誤」。
他內心對他有種強烈的反感，覺得他可能有點反猶傾向，有時候面子上都快掩飾不下去了。但威廉姆斯給這個靠做律師起家的青年才俊提了很中肯的建議。「弗朗西斯說得對啊，」他說，「不要顯得太聰明；不要顯得太春風得意。在社會問題上別太自由主義；在處理經濟問題上別太傑出。」
「您的意思是我不要再像個猶太人那樣做事？」
「還有，你必須謹慎當心，提防身後的暗箭。」
「別擔心，這事我們猶太人做了兩千年了。」
現在，人群蜂擁著厄克特和夫人朝他走來，塞繆爾看上去一點也不熱情。「晚上好，弗朗西斯。您好，莫蒂瑪。」塞繆爾擠出一個微笑，「恭喜了。贏得一萬七千張多數選票。這種狂勝可不多見啊，我覺得明早大概有六百個議員都會嫉妒你們了。」
「邁克爾你好啊！呃，我真高興你再次迷倒了瑟比頓的女選民。哎呀，真是的，如果你也能把她們丈夫的選票爭取到該多好，這樣你的多數票就能和我一樣多啦！」
這個玩笑讓兩人輕輕地笑起來，他們都習以為常地隱藏起自己與對方相處時的不適。笑聲很快變成了沉默，兩人都想不出快快結束談話的好辦法。
剛剛放下電話的威廉姆斯拯救了他們，「抱歉打斷你們的談話，但是亨利馬上就要到了。」
「我和您一起下去迎接。」厄克特立刻主動提出申請。
「你呢，邁克爾？」威廉姆斯問道。
「我就在這兒等吧。他到的時候肯定特別擠，我可不想被誰從後面踩上一腳。」
厄克特心想塞繆爾這句話是不是在含沙射影地諷刺他。但他選擇不去在意，而是馬上陪著威廉姆斯下了樓梯。樓梯上早已擠滿了興奮的辦公室人員。首相馬上就要到來的消息傳遍了整棟大樓，而黨主席和黨鞭長在行道上的出現讓人群越發興奮。他們有組織地歡呼起來，黑色的戴姆勒裝甲車在護衛隊的陪同下，在廣場上轉了一圈，出現在聖約翰的配殿後面。閃亮的電視燈光和成千上萬刺眼的閃光燈瘋狂地閃了起來，不管是職業攝影師還是初出茅廬的攝影發燒友，都想抓住這歷史性的一幕。
車停了下來，科林格里奇從后座下了車，轉身向人群和攝像機招手致意。厄克特推著人群來到前面，過於努力地想要與首相握手，結果擋了他的路。他抱歉地退了回去。在車子的另一邊，威廉姆斯勛爵帶著多年積累下來的騎士精神和老熟人般的親切，小心地扶著首相夫人下了車，在她的面頰上獻上慈祥的一吻。從某個地方傳過來一束鮮花，隨之而來的還有兩打黨內官員和政要，大家都爭前恐後地想要參與進來。這呼啦啦的一大群人能夠在不發生傷亡的情況下通過旋轉門，進入到大樓內部，還真是個小小的奇蹟呢。
大樓內部也同樣混亂和擁堵。這一大群人簇擁著首相，艱難地來到樓上，中間只是公事公辦地停下來，像以前那樣對員工們表示了感謝。這一流程還要進行重複，因為沒有及時召集好媒體攝影師。儘管這裡充滿了拖延、退讓和噪音，首相還是耐心地露出自己的招牌微笑。
而樓上威廉姆斯勛爵的套房就要相對安全些了。但整個晚上都小心翼翼隱藏好的那種緊張感也正在逐漸浮現出來。角落的電視機正宣布著電腦預測出更