載著本多從印度出發的五井商船南海號是一艘有六間客房的客貨船。南海號從已過雨季，尚有涼風吹拂的暹羅灣穿行至湄南河口的北欖，一邊測量著海潮的漲落，繼續向曼谷逆流而上。11月23日，天空晴朗，藍如琺琅。
從瘴癘流行的地方返回熟悉的城市，本多的心情格外暢快。並沒有什麼使自己不平靜，但旅行中的可怖印象沉積得像船艙里的貨物，本多倚著甲板上的欄杆，感覺那些貨物在精神的船艙里軋軋作響。
途中除了與一條泰國海軍驅逐艦錯肩而過外，椰子、紅樹和蘆葦叢生的河岸上寂靜無聲，人煙稀少。快要接近右岸的曼谷、左岸的吞武里的時候，河岸上出現了一些椰葉屋頂，地鋪打得很高的住家。透過亮閃閃的樹葉，瞧得見在果園幹活的人們黑色的身影，他們正在栽種香蕉、菠蘿和山竹果。
緣木魚喜歡爬的檳榔樹也在果園的一角亭亭玉立。本多由此聯想到用蔞葉包著檳榔果來嚼的煙，老女官嚼得滿嘴血紅。現代主義者鑾披汶對此下了禁令。看來女官們在遠離首都的挽巴茵，才能避開這一禁令的阻礙。
單槳貨船漸漸多起來，過了一會兒，看見了不遠處穿梭往來的商船和軍艦的桅杆交錯混雜，這裡是庫倫特威港，即曼谷港。
在夕陽西晒下，渾濁的河水異彩紛呈，看上去近似熏黑的薔薇色，河面漂浮的油如彩虹般絢麗，這使本多想起了印度成群的麻風病人那光亮的皮膚。
快靠岸時，本多從揮帽迎接他們的人群中，逐漸看清了五井物產的肥胖的分公司經理、二三位職員以及日本人會長。但是躲在經理身後的菱川，使本多的心情一下子沉了下來。
本多走下舷梯，一名職員剛要接過他的手提包，就被插進來的菱川搶走了，他以極其謙卑而殷勤的態度迎接本多。
「歡迎您回來，本多先生。看到您這樣健康，我就放心了。這次印度之行一定非常辛苦吧。」
這番問候不僅對本多是失禮的，對分公司經理更加不敬。所以本多沒搭理他，而向經理表示了謝意。
「所到之處，您天衣無縫的安排關照，實在使我受寵若驚。此次奢侈的旅行全託了您的福啊。」
「英美對日本資產的凍結是壓不垮五井物產的，您這回深有感受了吧。」
前往東方賓館的路上，菱川抱著提包不言不語地坐在副座上。經理對本多就講述著這段時間曼谷人心的惡化。他說，人們受到英美宣傳的蠱惑，對日感情變得極其惡劣，所以要多加小心。從車裡看見街上擁擠著一群群的難民，這是從未見過的景象。
「這裡謠傳日本軍隊很快就要從法屬印度支那打過來，地方治安惡化，所以大批難民涌人曼谷。」
然而賓館裡英國式的冷漠一如既往。本多在房間里安頓下來，洗了個澡，心情平靜多了。
經理等人在前廳里，等候與本多共進晚餐。大吊扇緩緩旋轉著，時而聽見甲蟲撞上去的響聲。
本多走下樓來，重新審視起這些「南方外地的日本紳士們」旁若無人的做派，他們完全缺乏美感，而自己也同屬其類。
為什麼這麼說呢？因為在這一瞬間，本多才真正發現了他們的醜惡，也發現了自己的醜惡。簡直無法想像他們是與俊美的清顯和熏同樣的日本人。
英國亞麻西服、白襯衣及領帶全是無可挑剔的上等貨，可是每個人都拿著日本扇子扇個不停，手腕上都戴著一顆黑玻璃球。都是一笑露出金牙，戴著眼鏡。上司是假意謙虛地吹噓自己，下屬則是老一套的逢迎阿諛。「到底是經理啊，真是有膽有識。」接下來便是談論流浪的女人，主戰論，或小聲議論軍部的蠻橫，……他們的腔調像是熱帶無精打採的念經，與表面的活力奇妙地結合在一起。體內倦懶不堪，或者因出汗而身上發癢，但仍保持著恭謹的姿態，心裡不時回想著昨夜的風流快活，以及害怕傳染的花柳病。……剛才本多在房間里照鏡子時，儘管臉上增添了幾許旅途的倦容，但還不肯定自己也是「他們」中間的一員。他從鏡子中看到的是曾經參與過正義，繼而又拿通向正義的小路作交易，並存活到了今天的47歲男人的臉。
「我的醜惡是獨特的。」本多轉念一想，他從電梯里出來，走在通向前廳的紅地毯上時，又迅速找回了自信。「和那些商人不同，好歹我也有過『正義』的前科呀。」
晚上，在粵萊館裡，酒過三巡，經理當著菱川的面，對本多大聲說道：
「這位菱川君給本多先生添了很多麻煩，多次傷害了您的感情，他本人覺得十分歉疚。先生去旅行後，他反省不已，一再表示『是我不好，我錯了』，甚至到了神經衰弱的程度。他的確有不少的缺點，讓他陪同先生，卻給先生增添了意料之外的麻煩，我們也有責任。在此我們冒昧地請先生多多包涵，還有四、五天您就要出發了(噢，軍用飛機已經安排好了)，菱川保證以後一定讓先生滿意，先生意下如何？」
菱川從餐桌對面站起來，企求似地說：「先生，請您罵我一通吧。都是我不好。」他向本多鞠了一躬，額頭差點兒碰到了桌面。
這種局面使本多極為不悅。
經理這番話的意思是，自信指派了一個相當不錯的導遊。從菱川的態度來看，本多過於任性，不好侍候。可是如果把菱川換掉，就會傷害菱川，無論如何也得讓菱川再忍耐著干四、五天，為此，把過錯一股腦都推到菱川身上才是上策。這樣也不會傷及本多的面子。……
本多一時有些生氣，但立刻意識到，如果固執己見，局面會更加不可收拾。菱川不會向經理懺悔自己的具體「過錯」，而且他的性格也決定了弄不明白究竟為什麼自己被人厭惡。顯然他的想法是，必須設法挽回這個局面。所以他巧妙地拉攏經理，從而導致了經理這番不近情理的表態。
本多雖然可以原諒這位胖經理的愚蠢，但是，菱川感覺到自己被厭惡，就導演了一出厚顏無恥的鬧劇，對他這種精心策劃的強人所難是不可原諒的。
本多突然想要明天就回日本。可是事已至此，再變更計畫，別人會看成是出於憎恨菱川的孩子氣做法，所以這是行不通的。實在是無路可走。由於一開始過於寬大，以後還得對他更加寬大才行。
既然如此，只得把菱川當作機器來使用了。他笑著說對菱川說，經理的誤解毫無道理，明天置辦禮品，逛書店，與薔薇宮聯繫辭行事宜都要靠菱川幫忙。能夠很好地掩飾自己的感情這一點，使本多深為自詡。
果不其然，菱川的態度有所轉變。
首先領本多去了一家書店，那裡陳列著英文版和泰文版印刷的小冊子，就好像進貨不足的菜攤上稀稀拉拉擺著幾棵蔬菜。要是以前，菱川準會輕蔑地發表一通泰國文化如何低俗的議論，現在卻一聲不吭地等著本多挑選。
這裡找不到有關泰國小乘佛教和輪迴轉生方面的英文版書籍，但是一本好像是自費出版的，薄薄的詩集引起了本多的興趣，書的白色封面已被太陽曬得捲起。看了英文序言，原來是1932年6月的不流血革命後，一位曾投身其中的青年，將出生人死的革命後的幻滅感，以詩歌的形式寫成的。出乎意料的是，這詩集出版於勛死去的翌年。翻開詩集一看，英文印得模糊不清，文筆顯得有些稚嫩。
誰能知道，
貢獻於未來的犧牲中，
生出的全是腐敗蛆蟲。
誰又知道，
在誓言新生的瓦礫里，
萌芽的都是毒草荊棘。
蛆蟲扇動金色翅膀，
毒草颳起遍野瘟疫。
空懷一腔憂國熱血，
雨中合歡花般鮮紅。
雨後屋檐柱子欄杆，
專制黴菌快速蔓延。
昨日的明智洗刷於名利浴場，
昨日的健步裹足於錦繡花轎，
還不如那卡賓、巴塔尼，
繁衍於茂盛花梨木、紫檀和蘇木，
挺立於常春藤、荊棘和淡竹之路。
陽光風雨皆不透的密林中，
犀牛、貘、野牛和象群，
踏碎我的屍骸繼續前行。
不如雙手撕開自家咽喉，
宛如紅月照出草上露珠，
誰知道啊，有誰知道，
哀歌一曲難傾訴。
……本多的心被這首絕望的政治詩所打動，沒有一首詩能如此撫慰勛的在天之靈。難道不是這樣嗎？勛因期盼已久的「維新」未能成功而死，即便維新成功，他也會感到更大的絕望。失敗是死，成功也是死，這就是勛的行動原理。可是，人生不如意的是，不能置身時代之外，公平地選擇哪種時間和死亡。無法把體驗到維新後的幻滅感的死與沒有體驗幻滅感就先死，這二者並列起來進行選擇。因為先死了就沒有後死，後死也不可能成為先死。所以人們只能把這兩種死放到未來，遵循先見，選取其中之一。當然勛選擇了未體驗到幻滅的死，在他的先見中，含有對權力的毫