洞院宮家對聰子的生活未加任何干預，治典王殿下又忙于軍務，身邊的人就沒有為殿下安排和聰子見面的機會，殿下本人似乎也沒有強烈的願望，但這一切絕非表示洞院宮家對這門親事趨於冷淡，可以說是這種聯姻的慣例。身邊的人認為，既然雙方都已經決定結婚，婚前過於頻繁的見面，反而有害無益。
另外，如果女方家庭在門第方面稍嫌欠缺，就必須對女兒進行各個方面的教育，以提高他的教養素質。不過，綾倉伯爵具有優良的教育傳統，已經做好充分準備，隨時都可以讓女兒結婚成為洞院宮家的妃子。這種文雅高尚的教育使聰子無論在和歌、書法、插花等方面完全具備妃子的素養。即使十二歲被選為妃子，在這些方面也毫無問題。
但是，伯爵夫婦認為聰子還缺少三個方面的教養，一直放心不下，希望女兒儘快掌握。這三個方面的教養是妃殿下喜歡的長歌和麻將，以及治典王殿下喜歡的西方音樂唱片。松枝侯爵聽伯爵這麼一說，立刻請來一流的長歌教師上門教授，又買來德里風根牌留聲機以及儘可能的西方音樂唱片送去，只有尋找麻將的教師費』了一番周折。侯爵自己喜歡英國式的撞球，沒想到洞院宮喜歡這種卑俗的遊戲。
於是，侯爵派精通麻將的柳橋的茶屋老闆娘和一個老藝妓經常去綾倉家，加上蓼科，圍成一桌，教聰子麻將入門。當然，這個老藝妓的一切開銷都由侯爵支付。
四個女人一起玩麻將，其中又有行家，按說使綾倉家平時死氣沉沉的氣氛變得熱鬧異常，可是蓼科非常討厭麻將，表面的理由是此等遊戲有傷大雅，其實是害怕這兩個江湖刁滑女人銳利的眼睛看穿聰子的秘密。
而且，對伯爵家來說，這麻將會無異於把松枝侯爵的密探引進自己家門。蓼科明顯排外的傲慢驕橫的態度立刻得罪了老闆娘和老藝妓，不出三天，她們反感的情緒就傳到侯爵的耳里。侯爵瞧個機會極其溫和地對伯爵說：
「府上的老媽子重視綾倉家的規矩，這自然很好，不過，這本來就是為了適應洞院宮家的嗜好，所以最好多少遷就著點。再說了，柳橋那兩位至少覺得是一種很榮譽的服務，所以才肯在百忙之中抽空上門的。」
伯爵把侯爵的不滿轉告給蓼科，弄得她十分尷尬為難。
其實，茶屋老闆娘和老藝妓和聰子不是第一次見面，在賞櫻會上，老闆娘在後台安排指揮，老藝妓則扮演俳諧師。第一次打麻將的時候，老闆娘還向伯爵夫婦表示對聰子訂婚的祝賀，贈送不少賀禮。
「小姐真是美若天仙啊！而且天生一副妃子的高貴氣質。這樁婚事，洞院宮家不知道多麼心滿意足。我們能為小姐效勞，也是一生一世的福氣啊，還打算把這種榮幸的事情講給孫子們聽哩。」
賀禮的話說得很動聽，可是一旦四個人圍在麻將桌旁，總不能老是戴著那一副假面具，恭敬殷勤的眼睛也時常失去柔潤，露出冷漠輕慢的眼神。連蓼科和服腰帶上款式過時的銀勾扣也感覺到輕蔑的視線，心情很不愉快。
「松枝家的少爺，怎麼說呢，我還從來沒見過像他這麼偉岸堂堂的少爺。」
老藝妓一邊搓牌一邊不動聲色地剛說這麼一句，老闆娘立刻極其巧妙地自然得體地改變話題。蓼科覺察出來，神經大為緊張，儘管也許只是因為老闆娘覺得老藝妓的話題有點不雅……
由於蓼科出的主意，聰子在這兩個女人面前盡量少言寡語。女人身體一絲一毫的變化都逃不過她們的眼睛，所以聰子一言一行慎之又慎，不敢輕易開口，但如果表情過分憂鬱沉悶，又怕她們背後議論說聰子對這門親事其實並不滿意，被迫無奈。弄得聰子顧此失彼，不知如何是好。
最後，還是蓼科能說會道，終於成功地取消了麻將會。她對伯爵說：
「我覺得松枝侯爵不應該那麼偏聽偏信女人的讒言。那兩個女人把小姐不喜歡搓麻的責任推到我身上，惡人先告狀，肯定說我盛氣凌人什麼的……其實小姐提不起興趣，都是她們的責任。再說了，雖說侯爵也是出於一片好心，不過讓柳橋的這種女人出入府上，恐怕也影響名聲。而且現在小姐對麻將也已經基本掌握，出嫁以後，只是陪著婆婆玩玩而已，即使總是輸給對方，不也顯得可愛嗎？所以我覺得學習麻將就到此為止。如果侯爵那邊還是不肯罷休，那老身只好告退了。」
對於蓼科這種帶著威脅性的提案，伯爵自然只好接受。
……說起來，當蓼科從松枝家的管家山田那裡知道清顯在信件問題上撒謊以後，心裡著實猶豫了一陣，拿不定主意是今後與清顯敵對到底呢，還是佯裝不知繼續為清顯和聰子的意願效勞，不過最後還是選擇了後者。
這固然可以說出於蓼科對聰子真誠的愛，但同時蓼科也害怕，事情到了這步田地，如果硬是把他們生生拆開，或許會導致聰子自殺。所以，不如現在讓他們秘密來往，等到時機成熟，也就自然而然地分手，而自己只要想方設法替他們保密就行了。
蓼科自信深知感情的規律，同時信奉不暴露就不存在的哲學。就是說，她既不背叛主人伯爵，也不背叛洞院宮家，誰也不背叛。簡直就像做化學實驗一樣，既親自幫助實現偷情這個事實的存在，同時又親自保守秘密，消滅痕迹，否定這個事實的存在。不言而喻，蓼科是在走鋼絲，但她非常自信，自己生來就是充當為她彌補破綻而做到天衣無縫的角色。只要現在儘力服侍，最後對方就會對自己言聽計從，完全聽任自己的擺布。
蓼科一方面安排他們頻繁幽會，同時耐心等待他們的熱情冷卻下來。但她沒有意識到，這樣做也使自己產生一種熱情。她原先對清顯貪婪而冷酷的做法的惟一的報復，就是等待他有一天會來請求自己說：「我想和聰子分手，請你穩妥地告訴她。」從而讓清顯知道自己熱情的崩潰。然而，現在她對這種夢想的實現已經半信半疑。因為如果這樣的話，最可憐的不就是聰子嗎？
這個從容不迫的老太太信奉萬事都有風險，這本是自戒性的明哲保身的哲學，但最後反而使她不顧自身的安全，把這個哲學變成冒險的借口。這又是怎麼回事呢？蓼科不知不覺地成為一種難以言狀的快感的俘虜。她親手安排這一對美貌的青年男女幽會，觀看他們沒有任何希望的戀愛之火熾烈燃燒，不知不覺地從中感受到一種強烈的快感，而自己會因此蒙受多大的危險，也就無所顧忌了。
她從這種快感中感覺到美麗的年輕的肉體融和在一起，這本身就具有神聖感和某種不合道義的正當性。
兩人對視時眼睛的明亮光輝，兩人貼近時心情的激動跳躍，這一切都如同火爐一樣，溫暖著蓼科那一顆早巳冰冷如灰的心。她這樣做也是為了自己不會斷絕溫暖心靈的火種。聰子在見面之前，面容憔悴，表情憂鬱，一旦看見對方，立刻如六月的麥穗那樣輝煌耀眼，容光煥發……在那個瞬間，充滿著癱子重新站立、盲人重見光明的奇蹟。
按說，蓼科的任務本應該保護聰子不受邪惡的影響，但是，綾倉家高雅的傳統古訓不是顯示著這樣的道理嗎：感情的燃燒並非邪惡，和歌所吟詠的內容並非邪惡。
不過，蓼科一直在耐心地等待著什麼。可以說她在等待把放飛的鳥兒重新捉回籠子里的機會，但這種等待似乎包含一種不祥的血腥味。蓼科每天早晨都精心修飾打扮自己，細緻人微地進行京都式的濃妝艷抹，用白粉把眼睛下面的道道皺紋抹平，用閃光色的京都口紅的亮光掩飾嘴唇的皺紋。然而，她的眼睛盡量避開鏡子里自己的容貌，黑暗的視線總是凝視著空中。秋天將一滴光亮從遙遠的高空滴落在她的眼睛裡。從她的眼睛深處還流露出些許對未來有所渴望的神情……為了檢查一遍化妝的情況，她取出平時不用的老花鏡，將細細的金眼鏡腳掛在耳朵上。那蒼老的潔白的耳朵卻被眼鏡腳的頂端刺得火辣辣得疼。
……十月份，綾倉伯爵接到通知，納彩儀式訂於十二月舉行。附帶的女方禮品清單上寫著：
一、西服布料 五匹
二、清酒 二桶
三、新鮮鯛魚 一盒
這彩禮清單的後兩項沒有問題，只是西服布料難以籌措，只好和松枝侯爵商量。松枝侯爵給五井物產的倫敦分店長發去一封很長的電報，讓他們立即籌辦英國最好的布料馬上送回國內。
一天早晨，蓼科到聰子的房間叫她起床。聰子已經醒來，卻臉色蒼白，一見蓼科，立即起身，一把推開蓼科的手，跑到走廊上，快到廁所的地方，嘔吐起來。但幾乎沒吐出什麼東西，只是把睡衣的袖子濡濕一點。
蓼科陪著聰子回到房間，確認一遍緊閉的拉門外面確實沒有人。
綾倉家的後院養著十幾隻雞，報曉的鳴叫聲每天都彷彿震破泛著灰白色曙光的拉門，揭開綾倉家的晨景。太陽升到半空以後，雞還是鳴叫不停。聰子在雞鳴聲中，又躺在枕頭上，滿臉煞白，閉上眼睛。
蓼科附在她的耳邊，低聲說：
「小姐，這件事絕對不能告訴任何人。剛才吐髒的那件