大約十天以後，侯爵父親少有地很早就回家來，難得父子三人共進晚餐。父親喜歡西餐，便在洋房的小餐廳用餐，他親自到地下酒庫挑選葡萄酒。酒庫里儘是葡萄酒，父親帶著清顯下去，一一告訴他葡萄酒的品牌，還教他什麼樣的酒適合什麼樣的菜，什麼樣的酒只用來招待皇室的貴客，等等。雖然對清顯來說都是毫無用處的知識，但父親在這種時候顯得比任何時候都愉快。
飯前喝開胃酒的時候，母親興高采烈地談起她在前天坐著少年馬夫駕駛的單套馬車去橫濱購物的情況。
「沒想到連橫濱人都對西式服裝那麼大驚小怪，那些髒兮兮的小孩子一邊追著馬車一邊叫喊『小洋妾』、『小洋妾』。」
父親暗示要帶清顯去橫濱看軍艦比睿號的下水典禮，母親心裡自然明白清顯不會去才說這一番話的。
接著，父親和母親都在苦心尋找共同的話題，連清顯都看出來。不知道怎麼談起來的，他們竟然聊起三年前慶祝清顯年滿十五歲時「待月」的往事。
陰曆八月十七日，在院子里放一盆盛滿清水的新盆，並擺放供品，等待月亮出來。這是一個古老的慶祝男孩子十五歲的風俗，如果這個夜晚陰天沒有月亮，就一輩子走背運。
父母親一聊起來，那天夜晚的情景也清晰地浮現在清顯眼前，歷歷在目。
一個盛滿清水的新盆放在露珠晶瑩、秋蟲唧唧的草坪中間，清顯身穿印有家徽的裙褲，站在父母親之間。特地熄滅燈光的庭院周圍的樹叢以及遠處的瓦屋頂、紅葉山等錯落有致的景色彷彿都集中在圓盆的水面上。那明亮的扁柏木盆的邊緣，意味著這個世界的終結和另一個世界的開始。正因為事關在慶賀自己十五歲時對人生凶吉的占卜，清顯覺得自己彷彿就是赤裸裸地被放置在露珠濡濕的草坪上的靈魂，他的內心世界在木盆邊緣裡面敞開，而外在形象則置於木盆外面……
所有的人都默不作聲，他從來沒有這樣豎起耳朵聚精會神地傾聽秋蟲的嗚叫。他目不轉睛地注視著木盆的水面。起初由於月亮被水藻般的雲彩遮住，盆里的水發黑，接著水藻逐漸漂移，微光在水面上閃爍一下，旋即消失。
不知道過了多長時間，木盆里彷彿凝固般的渾沌黑暗突然被撕破，一輪小小的皓月不偏不倚落在水的正中間。人們歡聲四起。母親如釋重負，這才搖動扇子驅趕衣服下擺四周的蚊子，說：
「太好了，這孩子命好。」
於是，人們異口同聲表示祝賀。
但是，清顯害怕仰望天上那一輪真正的月亮。他只看著如同金色的貝殼一樣沉在變成圓圓水面形狀的自己內心深處——極深處——的月亮。於是，他的個人的內心終於捕捉到一個天體。他的靈魂的捕蟲網捕捉到金光閃閃的蝴蝶。
然而，會不會因為這靈魂的網眼太大，使捕捉到的蝴蝶很快又飛跑呢？他在十五歲的時候，就已經害怕失去。於是患得患失就成為他的性格。一旦得到了月亮，如果以後居住在沒有月亮的世界裡，那會是多麼的驚恐害怕啊。即使他如何憎恨這個月亮……
紙牌即使缺少一張，也會給這個世界的秩序造成無法彌補的裂痕。尤其對清顯來說，某種秩序的極小部分的喪失，猶如鐘錶失去小齒輪一樣，都會使整個秩序封閉在無法動彈的迷霧裡。這是非常可怕的。尋找丟失的那一張紙牌，不知耗費我們多少精力，最終豈止失去一張紙牌，紙牌本身恐怕將成為爭奪皇位似的國際大事件。清顯的思路總是這樣發展，我無法控制自己。
清顯發現自己在回憶十五歲的八月十七日夜「待月」的情景時，思緒會不知不覺地聯想到聰子，不由得感到驚愕。
恰好這時，身穿涼爽的仙台綢和服褶裙的管家一路窸窸窣窣走來，報告說晚餐已準備好。於是三人走進餐廳，坐在餐桌前，各人面前擺放著在英國定做的、帶有家徽的美麗盤子。
清顯從小就受到父親的有關用餐禮儀規矩的嚴格教育，不過母親至今還不習慣吃西餐。在這方面。最得心應手又不逾矩的當數清顯，父親的動作還殘留著剛回國時的生硬拘謹。
上湯的時候，母親立即用悠閑平靜的語調說：
「真是拿聰子沒辦法，聽說今天早上她派人去回絕了，前些日子看樣子還以為她下決心了哩。」
「那個孩子已經二十了吧。再這麼任性，就嫁不出去啰。我們為她操心，也不管用。」父親說。
清顯豎起耳朵聽父親繼續說下去：
「總有什麼原因吧，也許覺得不是門當戶對。綾倉家雖是名門，但現在已經沒落了，對方是內務省的秀才，前途無量，還講究什麼出身門第，理應高高興興地應允這門親事才對啊。」
「我也這麼認為。這樣的話，我也不想再為她張羅了。」
「不過，他們家照顧過清顯，有這份情義，再說了，我們也要為他們家的振興盡點力量。要是能找一個她無法拒絕的對象就好了。」
「有這麼合適的人嗎？」
清顯聽著他們的談話，不禁神色開朗，這謎底也就徹底解開了。
「如果突然有一天我不在了。」聰子這句話指的僅僅是自己的婚事。那一天聰子的心情傾向於同意這門親事，於是不動聲色地刺探清顯的態度。如果如剛才母親所說的那樣，她在十天以後的今天正式表示回絕。其理由也是明明白白，那是因為聰子愛著清顯。
這樣，清顯的內心世界消除了不安，依然如一杯清水那樣清澈明亮。這十天里，他無法回到自己那一塊平靜的小庭院，現在終於又能回來安靜歇息了。
清顯沉浸在難得的巨大幸福感里，毋庸置疑，這個幸福是他重新發現自己的頭腦明晰而獲得的。故意藏起來的一張紙牌回到手裡，使得紙牌完整無缺……而這完整無缺的紙牌重新成為一副普普通通的紙牌……這就是難以言狀的清晰的幸福感。
他至少在這個瞬間成功地趕走了「感情」。
侯爵夫婦缺少那種敏感，沒有覺察到兒子正突然沉浸在幸福感里，他們隔著餐桌，相互對視。丈夫看著，長著一對憂鬱的八字眉的妻子的臉，妻子看著丈夫剛毅的紅臉膛。這張臉原先與行動型性格極其相配，但養尊處優的生活立刻從他皮膚上表現出來。
在父母親的對話看似談興正濃的時候，清顯覺得他們彷彿在舉行某種例行的儀式。這些談話的內容如同按照順序恭恭敬敬地供奉給神社的玉串，連每一片光鮮的楊桐樹葉都是經過精心挑選的。
清顯從少年時期開始，就不知道見過多少次同樣的場面。既沒有白熱化的危機，也沒有感情的高潮。但是，母親非常明白隨後而來的什麼，而侯爵也非常清楚妻子已經心裡明白。這是向瀑布水潭的墜落，但在墜落之前，連垃圾都會手拉著手，以毫無任何預感的表情滑人映照著藍天白雲的平滑的水面。
果然，侯爵匆匆喝完飯後的咖啡，便對清顯說：
「清顯，打一局撞球吧？」
「那我告退了。」侯爵夫人說。
清顯正沉浸在幸福之中，所以這種欺騙對他的心靈沒有絲毫的損傷。母親回到正房，父子倆走進撞球室。
這間大屋子不僅模仿英國風格使用橡木鑲嵌牆壁，更是以掛有祖父的肖像畫和日俄海戰的巨幅油畫而著稱。描繪克拉德斯通肖像的英國肖像畫家約翰·米列斯卿的弟子來日本期間描繪的這幅一百號大的祖父肖像畫，身著大禮服的祖父凝視著昏暗的房間。肖像畫構圖簡練，寫實的手法把祖父嚴峻的現實性和理想化表現得維妙維肖，既呈現出世人所景仰的明治維新功臣的叱吒風雲的堂堂氣概，也通過臉頰上的那顆痣體現對家族的和藹親切的神態，兩者巧妙地融為一體。從老家鹿兒島新來的女僕都一無例外地帶到這裡，向祖父膜拜。祖父臨終前幾個小時，沒有任何人來到這個房間，鏡框的繩子也沒有腐爛，可是肖像畫突然掉在地上，發出巨大的響聲。
撞球室里擺著三張撞球桌，桌面都是用義大利的大理石製造的。誰也不玩日清戰爭(中日甲午戰爭)時期介紹進來的三球比賽，父子只玩四球比賽。管家把紅白兩球分別擺在左右兩邊，間隔適當的距離，然後把球杆分別遞給父子倆。清顯一邊用義大利火山灰製造的白堊粉擦著球杆皮頭一邊注視著球台。
紅白兩種象牙球在碧綠的絨布上投射出些許圓影如海貝伸出的觸角。清顯對這些球毫無興趣。這球，彷彿是白天在一條陌生的冷清的街道上突然滾到眼前似的那樣異樣而沒有價值。
侯爵對兒子這種漠然的眼神也總是感到憂慮，即使像今天晚上這樣充滿幸福的時候，他仍然是這個眼神。
父親突然想起來，對清顯說：「最近暹羅國的兩個王子要來日本，去學習院留學。你知道吧？」
「不知道。」
「年齡大概和你一樣，我已經告訴外務省，讓他們安排到家裡住幾天。那個國家最近解放奴隸，修建鐵路，看樣子正在實施進步的政策。你也和他們交個朋友。」