與此同時，位於下田市的「黑潮交通」出租汽車公司也提出了一樁要求偵查的案子。情況是這樣：該公司的司機外浦勝范，昨天7月14日上午8時出車後，就一直沒有回來。預定回廠的時間為夜裡兩點，可時間過了仍不見回來。向他常去的地方打聽，哪裡也沒有消息。昨天並未說明要出車很遠，擔心他是不是在什麼地方出了事故，處於設法取得聯繫的境地，故此要求偵查。
「黑潮交通」的職員所說的「事故」，包括出租汽車被劫遇害的可能性在內。
外浦勝范是6月初看到招聘司機的廣告前來應聘的。應聘資格首先需要具有兩種駕駛執照（含旅遊車駕駛執照）。還要聽4天課，每天聽課7個半小時，其中2天在本公司聽課，另外2天由老司機陪乘進行實地操作。然後向汽車安全駕駛中心提出申請，接受資格審查，也就是了解過去的駕駛經歷，查證各種駕駛技能的成績究竟是多少。
全國駕駛員技術的成績記錄，都集中在司機管理中心的電子計算機里，必要時，各都道府縣的安全中心可提出照會，要求回答記錄在案駕駛員的技術成績。
根據駕駛員的技術記錄，證明外浦在過去3年中沒有出過事故，也沒有違反過規章，因此被「黑潮交通」正式錄用。
外浦的駕駛枝術確實很好，對當地的道路情況也很熟悉，所以很快成了主力，幹得很帶勁。
雖說初來乍到，可一個新司機一天能掙3萬日元，這個數額對進公司剛2個月的人來說，可能要列入該公司的最高一級。
可外浦昨天岀車之後，到今天下午還沒有回來。下田警察署派偵查員前往該公司，進一步詳細地了解情況。
外浦在來下田之前住在熱海，6月初遷到當地，沒有家屬，獨自龜縮在自己的殼裡過日子。工作很出色，公司以來了這麼個好司機而高興。
「下田一帶短途生意非常多，一天掙6萬日元，那可是了不起。公司的平均要求額為5萬4千日元，可很難達到這個數額，平均也就是5萬日元的樣子，最高不過8萬日元。」
「平時不用通話機聯絡嗎？」下田的刑警古橋問道。
「黑潮交通」的車全都裝有通話機。
「司機有喜歡用通話機的，也有不喜歡的。技術好的司機經常使用通活機。可外浦可能是初來吧，他不用通話機。」
「不用通話機能搞清車子的所在地點嗎？」
「當指名呼叫的時候，是可以搞清所在地的。可對外浦還沒有指名呼叫過。」
「這個市鎮不大嘛，有沒有碰上哪個同伴呢？」
刑警好幾次看到同一個公司的司機在路上相遇時，總是彼此伸出手來打招呼的情景。
「下午6點左右之前，有幾個人在街上見過他。打那以後就不見蹤影了，晚飯也沒有回來吃。」
「吃飯的時候要回到公司里來嗎？」
「也有在外邊吃的。一般都回來吃。」
「外浦過去都在哪裡吃？」
「沒有一定之規。有時回來，有時不回來，昨天就沒有回來吃午飯。」
「是不是到外地去了呢？」
「有時也有客人到外縣去，可那時一定要把情況報告公司之後才能去。」
「外浦會不會默不做聲地把車開到通話機達不到的外縣去了呢？」
「即使因為某種原因來不及聯繫就去了外縣，事後也要取得聯繫，因為一輛車有兩個司機。如果獨自把車開走了，另外一個司機就會閑著沒事幹。有了聯繫，就可以另外設法弄輛車代替。」
「有沒有突然不高興而把車開跑的情況呢？」
出租汽車司機一身輕的人很多，駕駛執照裝在口袋裡，想上哪裡就上哪裡。獨身司機之所以多，也就是因為不願意受家屬的束縛。車子只要離開了車庫，一整天就交給了他，悠哉游哉，沒有定向。自由自在的勁頭一上來，突然想上哪裡，開著車子就跑去了。
「不管司機怎麼一身輕，也不能那麼任意胡來。因為還沒有發工資。」
「發工資是哪一天？」
「我們公司是每月24日和25日，兩天當中什麼時候歇班，就去領工資。」
「這麼說，這個月的工資還一點沒有拿到手嘍！」
「一個月出車13回，外浦已經出了8回。」
「出勤記錄還保存著嗎？」
「乘務日記還保存著哩！」
「能給我們看看嗎？」
「請吧！」
出租汽車公司的職員從辦公處拿來了「駕駛日記」和黑封皮的裝訂本，這是各個司機把每次運客情況登記在上面交給公司的報表。上面填寫項目有司機姓名、車號、出發和回廠的時間、行車公里數、載客公里數、每次乘客的上車地點、下車地點、乘坐時間、客人數、收費等。
古橋從「駕駛日記」夾里找出了外浦的報表。外浦在失蹤前很有規律地每隔一天出車一回，每回平均乘客40—50人次，平均收入為6萬日元……作為一個剛來的司機，成績是很可觀的。
然而，到公司來的日子終歸沒有多久，所以出車的回數不算多，古橋在往前面翻日記的時候，突然睜大了眼睛。
「7月5日的載客情況：第21次乘客從下田乘至七瀧溫泉，下車時間是5點28分，可是接著的第22次乘客，是6點43分在熱川上的車。這樣看來，從七瀧開到熱川，途中不是橫穿過了萬二郎岳山下的小路嗎？」
「是的，那裡的路跟荒蕪了的路一樣，當地的出租汽車幾乎不走那條路，新來的人能熟悉這條路，那是夠精通的了。他從客人少的下田大道開往熱川，就是打算要拉上客人，後來確實拉上了客人，沒有跑空車。」
出租汽車公司的職員又把外浦的報表看了一下。可刑警是從另一個角度查看報表的。古橋是從外浦5日第21次和22次載客的路線，聯想到他的車經過銀座的女老闆被掩埋的地點。女老闆已經死了8—10天，正好與外浦經過那裡的時間相符，那麼，外浦在那裡沒有看到什麼嗎？他在不意中看到的事，莫非與他失蹤有什麼聯繫？古橋的思路越來越集中了。
「外浦5日出車回來，有什麼異常的表現嗎？」古橋問。
「是啊，沒有什麼異常嘛，5日出什麼事了嗎？」
「不，那是我們的事。我們想看看外浦的住處。」
「他遷到這裡來沒有多久，還沒有找到適當的地方，暫時住在公司的臨時休息室里。」
「什麼臨時休息室？」
「那是車庫後面的房子。出車回來的司機在那裡休息或打個盹兒什麼的。有食堂和浴室設備，生活大致過得去。」
「東兩擺在哪裡呢？」
「說劍東西嘛，也就是手提箱和旅行包之類的東西。就那麼留在那裡。要拿來嗎？」
公司職員好象不想讓刑警看臨時休息室似的。
「不，我去看一下，想去看看外浦起居的地方。」公司職員慢吞吞地把古橋帶到了臨時休息室。那是象簡易食堂似的預製結構的房子，天花板很低，到處是蜘蛛網，顯得很殺風景。裡面擺著10來張雙層鐵床。屋裡有一股腳臭味。床鋪的旁邊有舊周刊、體育報、賽馬新聞、酒瓶、空啤酒瓶、店子里的碗筷盤碟，堆滿香煙頭的煙灰缸，東西扔得亂七八糟，與牆上賠著的「保持清潔」、「小心煙火」等的標語成了諷刺性的對照。
「住在這種地方的人，可真是了不起！」古橋在心裡暗暗嘆息，同時也明白了公司職員為什麼不想讓他來看的原因。
外浦的「家財」擺在最靠門口的下邊床鋪上，那就是他的「住處」。那張床鋪倒還整齊，床鋪枕邊放著手提箱和旅行包，全都上了鎖。
「如果確定外浦是失蹤了的話，這些東西將作為偵查資料處理，在這以前，請公司負責保管。」
古橋很想敲開鎖看看裡邊的東西，但又下不了決心，因為外浦昨天剛剛下落不明，外出的人多數在3天之內還會回來。而且，在這個時候把外浦下落不明與犯罪行為聯繫起來，還為時尚早。
與此同時，對發現銀座女老闆屍體的現場的搜索工作也在加緊進行。搜索小組用從現場的鬆土上取下的輪胎痕迹進行檢驗，並由生產廠家作出驗證。根據生產廠家的鑒定：上面標有155—SR—13等字樣。這是輪胎按標準充氣後的寬度，內徑和最高速度的標記，即輪胎的寬度為155毫米，S為最髙速度180公里，R為半徑的意思，內徑為13英寸，這個尺寸的輪胎適用於1500CC—1800CC的車子。這本是極普通的型號，可是，輪胎著地的紋跡特徵卻有所不同。
這是那家工廠最近研製的龜甲型產品，對該產品的方向穩定性、啟動力、牽引力和制動性能等方面是經過研究的。目前還是試製階段，只安裝在有協作關係的租用汽車公司的車上，以徵求使用者的意見。
使用龜甲型輪胎的租用汽車公司只