六月末，富士五湖一帶非常安靜。由於旅遊旺季還沒有到來，山嶽、湖水、樹木叢林顯示著夏季即將「開幕」之前短暫的靜謐。
六月天，由於梅雨期濕冷的襯托吧，伴隨著五月的新綠和「連休黃金周」的大空閑，即將到來的、被稱之為「夏季一億人旅遊」的前夕，任何一處旅遊點都顯得非常閑靜。
但是由於今年梅雨期的過早到來，以致人們還沒有來得及準備旅行。於是罕見人影的大自然便顯示了絕好的清靜景緻。
旅遊旺季彷彿是都市的延伸與擴大。人與車的「泛濫」成災破壞了大自然的寧靜。而沒有人煙的自然才稱得上是真正的「自然」。這源於根本的自然是充滿了神奇之美的境界。
位於東京都練馬區的A女子大專的遠足俱樂部的五名成員，乘著這夏季的清香靈靜，打算探訪充滿了幽靜的富士北麓的湖水和林海而來到了這裡。
此時學校當然還沒有放假。比起學習來，先進入這所結婚前的短暫的、受到約束訓練的「新娘學校」，成了她們交友的場所。
她們從湖口乘坐了第一班公共汽車來到了這裡。幽靜的山麓頓時充滿了純真的歡聲笑語。
她們今天的計畫是探尋散在於富士北麓的溶岩洞穴後，再走一走青木原的林海。
當然在她們這個年齡時是充滿了好奇心和冒險興趣的。在來這裡之前，她們前幾屆的同學對她們「諄諄教導」道：
「溶洞里的道路七岔八拐，弄不好就轉了向，走不出來的！」
「去青木原？那裡是著名的原始森林區。只要走進去，連當地人也有走不出來的！而且聽說森林的深處到處都是死了的人的白骨呢！」
但這些恐怖的警告反而「煽動」起她們的好奇心，決意非冒一次險讓這些前輩們領教一下「新新人類」的壯舉。
她們準備了繩索和照明用具。但到了實地一看，這些洞穴都已被開闢成了旅遊景點：燈光充足，上下都有「樓梯」，再也沒有「冒險」的必要了。
雖然不是沒有尚未得到管理的洞穴，但由於對她們來說的確是過於危險了，因此當地人堅決拒絕了她們進洞的要求。「要是不能進洞，那就去林海吧！」
她們執意來一趟非要體會一下冒險的滋味。於是便朝靑木原的林海走去。但她們一進到林海里便默不作聲了。林木繁茂的參天大樹嚴嚴實實地遮住了六月的太陽，完全成了昏暗的夜空一般，她們走的是一條遊人們常常走的廢道。
在入口處有不少遊人，而且還有汽車從這裡駛入。但林海中散亂的熔岩隆起地貌起伏劇烈，巨大的樹根盤根錯節、深深紮根於岩石之間，給人一種神秘的色彩。
熔岩的一側長滿了苔蘚，時不時地還真可以看到一具具白骨。
但任何人都不說「回頭」的話。雖然誰都在這充滿了神秘氣氛的林海中想逃到有陽光照射的地方，但由於自尊心作祟，誰也不開口提出這個「建議」。
恐怖和虛榮心促使她們越走越遠。
「聽說裡面有從未有人進去過的洞穴，去那裡吧！」
不知是誰提了這個建議，膽怯的人又不願讓人說自己膽小，因此競無一人反對。在這種場合下，男女都是一樣的心理狀態。如果有一個女性，男性會因她的膽怯不進而藉機下了台階，返出這恐怖之谷；而如果有一個男性，他也會為了「拯救」迷途的其他女性而「英明」地指出退卻的種種理由，從而顧全了大家的面子。
但此時此刻全體人員都是女性，面子和虛榮心完全沒有上述兩種場合下的「理由」。
雖然大家都個個心驚膽戰，卻都戰戰兢兢地朝更深處走去。
「哎呀，那是什麼？」
走在最前頭的「領導」人小村葉子停下了腳步。
「葉子，怎麼了？」
從後面跟上來的同伴也都嚇得停下了腳步。
「那個樹根下是什麼東西？」她指著前方一棵大樹樹根說道。
那根大樹的樹皮上有一塊紅褐色的鱗狀物；樹根下有一片地毯一般的苔蘚。大家朝葉子指的再前邊一點兒的方向望去，在樹根下的確還可以看見既不是樹根，也不是熔岩的一種物體。由於表面上覆蓋了一層苔蘚，所以猛一看如同地面的一部分一樣，但其輪廓明顯地有「人工」的痕迹。
「像是一隻大皮包。」
「這裡怎麼會有皮包？」
「哎呀！」
「一塊兒來看一下吧。」
但只有發出號召的葉子一個人朝前走去。她感到了一種不祥之兆，於是勸同伴們也一塊兒前來壯膽兒。看到她向前走了，於是大夥也小心翼翼地跟了上來。
比起向前走，大家更害怕的是那件「不明物體」。
「是皮包呀！」
葉子上前提起了那件物體。果然是一種公司男性職員常用的皮革文件包。
看上去扔在這裡很久了，表面上已經生長了一層苔蘚。
「是誰扔在這裡的？」
「裡面有什麼東西？」
「空的呀！」
「好怪呀！」
她們相互看了看。如果是一隻不要了的東西，幹嗎要扔到這種地方來呢？如果是皮包的主人因故來這裡的，裡面應當有東西的。
「幹嗎要扔在這裡？」
葉子拎起來，口朝下倒了倒，突然從皮包里掉出了一塊名片大小的白色卡片。另一個同伴上前撿了起來。果然是一張名片。
「寫的什麼？」
「高原浩一、XX商事、東京都中央區八重洲……」
「還真是公司職員呀！可他幹嗎把皮包扔在這裡？」
「也許他就在這兒附近。」
於是大家從皮包上的苔蘚聯想了起來。
「媽呀！」
不知是誰尖叫了一聲，本來就是「一觸即發」的緊張氣氛，這一聲尖叫彷彿是大家看到林海深處慢慢走過來一個渾身暗綠色苔蘚、表情僵滯的「活鬼」一般，紛紛爭先恐後向後退去。葉子將皮包一扔，大家就像聽到了號令一樣拚命朝入口處逃去。
「科長，有個A大專學校的女學生問公司里有沒有叫高原的人。」
一名接了這個電話的部下不知如何回答便向安藤問道。
「A大專的學生？問高原君？到底是怎麼回事兒？」
但這名部下，不知道是什麼原因。
「好吧，我看看。」
於是安藤從部下手中接過了聽筒。
「喂，我是高原君的上司，找他有什麼事兒嗎？」
對方要找高原接電話，看來並不知道高原已經失蹤了一事。
「那麼，貴公司是有叫高原的人了？太好了！」
對方興奮地說道。
「太好了？什麼意思？」
安藤懷疑地問道。由於他尚不知道對方的身份，他不知道該不該告訴對方高原已經失蹤了的消息。
「是這樣的，我們在一個地方撿到了一個皮包，裡面有高原先生的名片，便認為可能是和他有關的人的皮包，但有些奇怪。」
「有什麼奇怪的？」
「是因為撿到皮包的地方呀！那不是應當丟東西的地方！」
「在什麼地方撿到的？」安藤一下子緊張起來。
「是在富士山麓的青木原呀！而且是在密林深處。」
「你帶著那個皮包了嗎？」
「不，沒有。因為害怕就扔在那裡了。我們覺得皮包的主人也許就『在』附近。」
「那是什麼樣的皮包？」
「皮革的，是男士用的那種公文包。」
「裡面只有名片嗎？」
「大概別的什麼也沒有了吧。反正當時我們特別害怕，也沒有仔細看。」
「你記得皮包的準確位置嗎？」
「那倒不太準確，不過可以找到。」
「麻煩你一下，能不能告訴我那個地點？」
「那麼，高原先生不在嗎？」
這名女大學生似乎不大想和接電話的人談下去了。安藤也認為最好暫時不告訴她高原已經失蹤了的事情。
其他科員們都在埋頭自己的工作，沒有人注意到這邊。
「高原君外出了，我想那個皮包和他本人沒有什麼關係。等他回來後我再問問他。那麼你是不是告訴我撿到皮包的地方？而且我認為這不是什麼大事，也請不要報警。如果有必要，我們可以去人到你們那裡。」
安藤認為，在這個階段必須打消這個女大學生的好奇心理，而且這件事也不能讓高原的妻子知道。
幸運的是看來這個大學生並不知道高原浩一被車撞後被肇事者拉到什麼地方「處理」掉了。在這個各種信息如洪水泛濫的每天里，既使她聽說過也會早早忘記了的。
長時間失蹤的部下終於又有了線索。安藤問了這名女大學生的姓名和住址，道謝後掛斷了電話。
耀