當米歇爾·弗萊夏看到被夕陽染紅的高塔時，她還在一法里之外。她幾乎一步路都走不了，但仍毫不猶豫地往前走。女人是軟弱的，但母親卻很堅強。她堅持走。
太陽已經落山，黃昏來臨，接著便是深沉的黑夜。她一直在走，聽見遠處某個看不見的鐘樓敲了八點鐘、九點鐘。很可能是帕里尼埃的鐘樓。她時時站住，聆聽深沉的槍擊聲，這也許是黑夜裡含糊不清的喧嘩聲。
她筆直朝前走，腳踩在長滿荊豆和荊棘刺的荒原上，鮮血直流。來自遠處塔樓的微光指引著她；塔樓在光亮中凸現出來，在黑暗中神秘地閃爍。槍擊聲越來越清晰，光也越來越亮。接著便熄滅了。
在米歇爾·弗萊夏攀登的這片遼闊的高原上，只有草和荊棘，既沒有房屋，也沒有樹木。高原緩緩上升，它那長長的、僵直的線條連著一望無際的、陰暗的星空。米歇爾·弗萊夏眼前始終有那座塔，它給予她攀登的力量。
她看到塔樓在慢慢變大。
我們剛才說過，從塔里傳出的微弱的槍聲和亮光時斷時續。這位可憐的、焦慮不安的母親猜想在這種間斷後面大概藏著某種令人心碎的秘密。
突然間，一切中止，聲音和光亮都消失了。接著是一片沉寂，陰森的靜寂。
此刻，米歇爾·弗萊復正來到高原邊上。
她看見腳下是溝壑，溝底是厚厚一層灰白色。在不遠的高原頂上，車輪、斜坡和射擊孔交錯在一起，這是炮台。在點燃的大炮火繩的依稀微光下，她看到前方有一座巨大的建築，它似乎比四周的黑暗更黑。
這個建築包括一座拱基建在溝壑里的橋，以及橋上的一座城堡，橋和城堡都依著一座陰暗的圓形高塔，這便是米歇爾·弗萊夏跋山涉水尋找的塔。
高塔的天窗里閃動著遊動的亮光，還傳來嘈雜聲，可以猜到塔里有許多人，其中幾個人影還出現在塔頂平台上。
炮台旁邊是營地，米歇爾·弗萊復看見了幾名崗哨，但她人在暗處，又在荊棘叢中，所以沒有被人發現。
她終於來到高原邊上，離橋很近，幾乎伸手就能夠看，只是隔著一道深溝。在黑暗中，她看到橋上是三層樓的城堡。
她瞠目盯著張著大口的溝壑和黑黝黝的建築，她不知道呆了多久，因為她腦中已沒有時間的尺度。這是什麼？這裡出了什麼事？這是圖爾格嗎？她因期望而感到眩暈，這種期望像是終點又像是起點。她自問為什麼來到這裡。
她在看，她在聽。
突然間，她什麼也看不見了。
在她和她所注視的東西之間升起了一道煙霧。刺眼的炙熱使她閉上眼睛，她剛閉眼便感到眼皮發紅髮亮，她又睜開眼睛。
她面前不再是黑夜，而是白日，一種不祥的、由火焰發出的光亮。剛剛爆發了火災。
煙霧由黑色轉為鮮紅色，中間有一條大火舌。火舌時隱時現，像閃電和蛇一樣陰險地扭曲著。
火焰從一個像嘴一樣的東西里吐出來，這是一扇熊熊燃燒的窗戶，它在橋上城堡的一樓，窗上的鐵柵已燒得通紅。在整個建築物中，人們只看得見這扇窗戶。濃煙遮蔽了一切，連高原也不例外，在鮮紅的火光前，只有高原黑色的邊沿依稀可見。
米歇爾·弗萊夏獃獃地看看。煙是雲霧，雲霧是夢幻。她不明白眼前發生了什麼。
她應該逃走還是應該留下？她感到幾乎進入幻境。
一陣風吹過，煙幕裂開了。慘烈的堡壘突然在隙縫中露了出來，主塔、橋、小城堡全部矗立在眼前，光亮奪目，令人畏懼，從上到下沐浴在絢麗的金色火光里。在險惡的光亮下，米歇爾·弗萊復看得一清二楚。
立在橋上的一樓正在燃燒。
一樓上面的另兩層樓尚完好無損，但彷彿被一個大火籃托著。從米歇爾·弗萊夏站立的高原邊上，可以在火光和煙霧的縫隙中隱約看見這兩層樓的室內。所有的窗子都開著。
米歇爾·弗萊夏透過二樓的大窗，看到室內沿牆擺著幾個大櫥，裡面似乎全是書，在一扇窗後的陰暗處，地上有些模糊不清的東西，像鳥巢或一窩雛鳥那樣混成一團，有時還在動彈。
她瞧著。
這一小團灰暗的東西是什麼？
她有時覺得這像是有生命的形體。她正在發燒，從清早起就沒有吃東西，又不停地走路，精疲力竭，彷彿有幻覺，本能地不相信自己的眼睛，然而，她的目光越來越固定在那堆灰暗的物體上，它很可能沒有生命，看上去毫無生氣，它呆在大火上面那間大廳的地板上。
突然間，大火彷彿故意將火舌從下面噴射到枯死的常春藤上，米歇爾·弗萊夏注視的恰恰是這面爬滿常春藤的牆。大火似乎剛剛發現了這些枯枝，火苗立刻貪婪地吞噬它，而且順著枝蔓往上爬，像可怕的導火索一樣迅速。剎那間，大火燒到三樓，火光從高社照亮了二樓室內。在明亮的火光中突然出現了三個睡覺孩子的身影。
這一小堆原來是可愛的孩子，他們的手臂和腿交疊在一起，閉著眼睛，金髮下的面孔露著微笑。
母親認出了自己的孩子。
她可怕地叫了一聲。
只有母親能發出這種無法形容的、焦慮的呼聲。沒有任何聲音像它這樣凄厲，像它這樣感人。你聽見一個女人這樣呼叫時，會以為她是母狼；你聽見一隻母狼呼叫時，會以為它是女人。
米歇爾·弗萊夏的這個呼聲是嚎叫。荷馬寫道：「赫卡柏吠叫 」。
德·朗特納克侯爵剛剛聽見的就是這一聲呼叫。
我們看見他站住了。
他站在阿爾馬洛領他逃跑的那條通道出口與溝壑之間。他透過頭部上方縱橫交錯的荊棘，看到橋在燃燒，看到圖爾格被蒙在紅色的反光里。他找開枝條，看到在他頭上，在對面高原的邊沿上，在燃燒的城堡前方，強烈的火光正照著一個驚恐不安、凄慘哀戚的人影，這是一個女人，她正在溝壑上俯著身子。
呼聲來自這個女人。
這個女人已不是米歇爾·弗萊夏，而是戈耳工 ，最悲慘的人也是最可怕的人。這位農婦變成了歐墨尼德斯 。這位普普通通、懵然無知的村婦由於絕望而突然成為史詩般的人物。巨大的悲痛使心靈變得極為寬廣。這位母親就是母愛的化身。凡是包容人性的感情都是超人的。她站在溝壑邊上，像死神一樣看著這場大火，看著這場罪惡。她的呼聲像野獸，姿勢像女神。她那張發出詛咒的面孔彷彿在熊熊燃燒。她眼中噙著淚，炯炯的目光無比威嚴，死死地盯住大火。
侯爵在傾聽。聲音落在他頭上。這不是抽噎，不是話語，而是含糊不清、令人心碎的聲音：
「呵，天呵！我的孩子！這是我的孩子！救命呀！救火呀！救火呀！救火呀！你們這幫人是土匪嗎？這裡沒有人嗎？我的孩子快要燒死了！呵！誰見過這種事？若爾熱特！我的孩子！胖阿蘭，勒內-讓！怎麼回事？是誰把我的孩子帶到這裡來的？他們還在睡覺。我要發瘋了！怎麼會這樣？救命呀！」
這時，圖爾格和高原都騷動起來。營地上的人都朝這場剛剛燃起的大火跑過來。攻擊者們剛才對付的是柏林彈雨，現在卻要對付大火。戈萬、西穆爾丹、蓋尚在下命令。
怎麼辦？從細細的溝溪里是打不上幾桶水來的。人們越加焦急不安。高原邊上站滿了驚俊失措的人，他們注視著大火。
他們看到的一切令他們膽戰心涼。
他們在看，但束手無策。
火通過燃燒的常著藤蔓延到上面那層樓，那是堆滿稻草的頂樓。火焰急忙奔了上去。
現在整個頂樓都在燃燒。火舌在跳舞；歡快的火舌是喪鐘。似乎有誰在暗中煽旺這場大火，也許可怕的伊馬紐斯變成了熊熊的火苗，用兇狠的火勢借屍還魂，也許這個惡魔的靈魂變成了大火。圖書室那層樓由於有高高的天花板和厚厚的牆壁還沒有被燒著，但離大限之時已不遠了。它被一樓的火舌舔著，被三樓的火舌撫摸。可怕的死亡之吻輕輕觸碰它。在它下面是熔岩構成的地窖，在它上面是烈焰構成的圓穹。地板上的任何一個洞都意味著跌入通紅的熔岩之中，天花板上的任何一個洞都意味著被通紅的炭火掩埋。勒內-讓、胖阿蘭和若爾邦特還沒有醒來，像所有的孩童一樣安然熟睡。火焰和濃煙交相變化，窗口時而被遮住，時而露了出來，人們看見在這個火的洞穴里，在一閃即逝的微光中，躺著這三個孩子，他們平靜、優美，一動不動，彷彿在地獄裡坦然安睡。見到這些被困於火中的玫瑰，見到這些被置於墓穴中的搖籃，連老虎也會落淚的。
那位母親躬著身體，喊道：
「救火呀！我喊人救火！為什麼不來人呀！都是些聾子！我的孩子要燒死了！你們這些人站在那裡，快來呀！我走了一天又一天，這才找到他們！救火嗎！救命呀！大使，這是些天使！他們天真無邪，幹了什麼錯事？有人槍殺過我，現在又要燒死他們。這都是誰幹的？救命呀！救救我的孩子！你們