「什麼？村越還沒回來？」接到偵查員打來的電話，那須警部愕然地從座位上站起來。
「今天他沒上班。我去他住的地方——中野看了一下，那兒的人說他昨天早上出去後一直沒回來。」畠山從監視現場打回來電話，聲音有些緊張。
村越昨天下班之前一直在公司里，既然下班後沒回自己的住處，那一定是去別的地方了。
按理說，一個單身青年男子，偶爾一個晚上不回住處，不值得大驚小怪。但是正當「調機」的詭計被揭穿，村越無作案時間的證明即將崩潰的時候，即便是一個夜晚去向不明，也夠讓人操心的了。
「他屋裡的情況怎麼樣？像不像到哪兒旅行的樣子？」那須警部又追問了一句。
村越如果到某地旅行幾天，他應該帶著隨身衣服和旅行用具。不過就算他拿走了什麼，恐怕畠山也不知道。
「屋內擺設沒顯得零亂，照相機什麼的都沒帶走。我問了公寓管理員，他說村越昨天早上走時並不像去哪兒出差的樣子。」
經過了解，得知村越所在的公司並沒突然派他出差，這也就是說，昨天下班後他臨時在哪兒住了一宿。
「他的車呢？」
「幾天前出了故障，正在修理所修理呢！」
「他沒告訴管理員他去哪兒嗎？」
「沒有。管理員只負責收房租，根本不過問居住者的私生活。」
「沒有誰給他去電話嗎？」
「各屋的電話與外界直通，即便有電話管理員也不知道。」畠山向那須解釋著。他覺得那須把村越的住處當作一般市民住的公寓了，在那裡，管理員也負責接電話。
「哦，知道啦。你辛苦了，你再在那裡稍等等看。我這就去村越的公司。」那須放下話筒，看了一下表。現在剛過11點，那些喝醉酒後隨便找個地方睡一覺的單身漢，有可能在這個時間整理整理頭髮，帶著朦朧的眼神來上班。
昨天晚上偵查本部開會，會上下田分析了村越的騙局，其他刑警談了對石井重新調查核實的情況，會議很晚才結束。今天早上偵查本部派人暗中探訪了一下村越的住處，這才知道他昨天晚上沒回來。與此同時，本部派人去他們公司，發現雖已到了上班時間，但他卻還沒來。
他不可能知道偵查本部工作的進展情況，即便知道了，也用不著馬上逃跑。
時間一分一秒地過去了，村越既沒上班也沒消息，據說他在公司里是個認真的職員，從未遲到過。
那須感到不對頭，他以前已有過類似的經驗。他來到位於神台的中台興業東京分公司時，先來一步的草場和河西已在那裡等候。
「來了嗎？」
「沒有。」兩個人搖搖頭。
開初認為沒什麼了不起的草場和河西，隨著時間的推移和調查的深入，漸漸感到事態嚴重。
「哎，你們了解到什麼了嗎？」
「村越離開公司的時間是昨晚6點鐘左右，他們公司的工作時間是上午9點半至下午5點半，他是按時下班的。」
「下班時，他有沒有異常表現？」
「也沒什麼異常，只是——」
「只是什麼？」
「好像比平常高興。」
「高興？」
「辦公室里的人問他是不是去赴約，他說隨你們怎麼想，說完便興沖沖地出去了。」
「興沖沖？」那須眯縫著眼睛，用手摸著下巴，「村越興沖沖地赴約，對方是誰呢？」
「是門脅美紀子吧！」
「也許還有別人，但現在他最熱戀的是美紀子。」
「國井死去，弓場離開，村越近來好像和門脅美紀子接觸頻繁。」
「你們給美紀子掛個電話，問問她昨天晚上是不是跟村越在一起。對方是個女孩子，問話時要注意措詞。」
「明白了。」河西去掛電話。
實際早該掛電話問問美紀子，不過，那須他們的確需要這麼一段時間才能做出曾傾心於國井的美紀子在國井死後不久便和村越一起過夜的推測。美紀子和村越親密起來是最近的事，因為沒競爭對手了。
而且，美紀子給他們留下的純潔印象，也阻止他們向同居方面推測。他們覺得美紀子不像是婚前便輕率與男人同居的女孩子，她認為女孩子在婚前與心愛的人親密的行為不能與污穢的肉體關係相聯繫。
不過，刑警們認為村越昨夜突然去向不明，一定是去過糜爛的夜生活去了，而女方肯定是美紀子。他們已把村越看成是殺人嫌疑犯。
一會兒，河西掛完電話回來了。
「美紀子說她不知道。她說她父親昨天去旅行了，昨晚她住在親戚家中，聽口氣不像是說謊。一會兒我再打電話跟她親戚核實一下。」
「現在女孩子的話是不可信的，恐怕沒哪個女孩子好意思直接說出夜裡她和男人睡在一起吧。暫且算她不知道吧。不過，若昨晚村越是和她約會的話，既然美紀子已經回家了，那麼他也該來上班了。」
「逃跑了嗎？」草場擔心地問。
「如果是逃跑，又何必興沖沖的呢？既然要逃跑又何必等到下班才走呀。」
「這倒也是。」
「你們去問問他公司里的同事，村越經常去什麼地方，到那裡看看他在不在。」那須下達了指示。草場、河西和偵查本部的刑警們開始分頭尋找村越。
他們的尋找一無所獲，誰都不知道村越在哪兒，村越也沒給任何人打電話。那須越發感到他的失蹤是不祥之兆。
提起川崎市，大多數人都認為它是個「公害」之城。其實，公害只發生在該市面臨東京灣的東南部地區。川崎市的地形沿多摩川由東南向西北逐漸變窄，西北部的多摩丘陵山巒起伏，有豐富的綠色資源。這裡風景優美，一年中大多數日子天空晴朗、河水清澈、鳥語花香。這美麗的自然風光簡直使人難以相信這是川崎。尤其在初夏時節如漫步此地，會改變人們對川崎的看法，會留連忘歸。
構成美麗的風景需要三個因素——水、樹、山，缺少哪一個都會減少自然景色的魅力。川崎的西北部地區恰恰全部具備這三個因素。
在暮春初夏之際，站在這裡的丘陵上，目力所及可望見窪地上的小溪和曲折蜿蜒的街道。窪地對面層層疊疊的山樑一片翠綠，遲開的櫻花、深黃色的連翹點綴其間。晴天時天空蔚藍清澈，遠處的山樑被遮蔽在淡淡的雲霧裡。
這裡的街道幽雅寂靜，汽車極少，道路也很曲折，路兩側山坡上的房屋掩映在雜樹林中，沿路行走可聽到雀啼鶯囀。當你聽到有犬吠聲時，便到了一片視野開闊的地帶，有錢人在這裡集中修建了帶有城市風味的小型住宅。
在川崎市生田區，即由小田高速公路的生田站和讀賣前站正中間往前走一公里的地方，有一個公墓叫春秋苑。
春秋苑在生田區地勢最高，站在春秋苑，附近的多摩丘陵的旖旎景色便盡收眼底。
春秋苑墓地是用推土機把土丘推平後建成的。被推鏟過的地方有的成了「懸崖」，一下雨，「懸崖」就有崩塌之勢，有的則成為齜牙咧嘴的土牆，附近的居民畏懼地稱之為「萬里長城」。自然景緻慘遭破壞，百孔千瘡，令人痛心。
春秋苑最北邊還有一個傷痕纍纍的懸崖，它坐落在墓地的邊緣，好歹算是躲過了推土機的切割，但看起來也像是個被機械無情地蹂躪過的自然界的畸形兒。當地居民知道它並非出自人工，儘管它似乎搖搖欲墜，但還能經受得住自然的侵蝕。幸虧這個懸崖比較陡峻，致使貪婪的企業家不得不放棄在它上面營造墓地的念頭，它才得以在人造公墓的旁邊倖存下來。它下面的那個孩子們常來玩耍、捉蝌蚪、抓鯽魚和泥鰍的水坑，也才因此而得以倖存。
「我們去怪獸坑吧。」一個小淘氣對小夥伴們說。這群小孩正在懸崖下的水坑裡捕撈小魚，他們用泥土、石頭子兒把水渠的水圍住，再把水淘出去，然後去抓掙扎在稀泥中的鯽魚、泥鰍。這種「竭澤而漁」的方法也是孩子們自己想出來的。大人們如果看到小孩堵水渠，就會狠狠地訓他們一頓。可是往往被禁止的遊戲更有趣味。
今天來抓魚的有五六個小孩兒，他們都成了泥人了，可是一條都沒抓到。陽光直射到頭頂上，曬得人難受，加上水坑裡沒風，使人覺得又悶又熱。孩子們打算找個涼爽的地方避一避，小淘氣說要到怪獸坑去，就是要去涼快涼快。孩子們說的怪獸坑是第二次世界大戰中附近的居民在懸崖中部挖的避難壕。這些壕溝一直沒被填平，現在成了孩子們玩耍的好場所。
避難壕呈U宇形，是先在懸崖外挖一小段直壕，再由兩邊向裡面伸展。這裡總共有大小十來個U字壕，孩子們管它們叫怪獸坑，把它們作為最好的遊玩場所。但是近來談情說愛的伴侶們也相中了此地，把它作為幽會的場所，並在壕坑內扔下許多烏七八槽的東西。孩子們的父母覺得小孩看到那些東西不好，便不讓小孩到那兒玩了。