因為弓場久彥被證明不具備作案時間，偵查工作失去了最重要的懷疑對象。偵查本部籠罩著絕望、低沉的氣氛。
剩下的嫌疑犯只有村越，可是村越沒有作案時間的證明也是確鑿的。凌晨2點以後一直待在神奈川縣厚木市的人，不可能在同一時間內出現在赤坂的高級公寓里。
國井弘的死亡時間據推測是凌晨2點以後的一個小時之內，在屍體上沒發現設圈套偽造作案時間的痕迹。
解剖屍體的是個經驗豐富的法醫，他鑒定出來的死亡時間完全可以信賴。如果弓場不是罪犯，那麼只好考慮村越了。
通過大量調查，「流竄作案」和「間接關係人作案」完全被否定了，有殺人動機的就是弓場和村越兩個人。
自從弓場被無罪釋放以後，辻對誰是罪犯這一問題百思不得其解，想得頭疼欲裂。村越的所做所為就像渣滓一樣沉澱在他的腦海里。
他和山路一起到厚木向石井作了調查，村越的證明過於無懈可擊，他感到其中必有奧妙。
凌晨2點，村越喚醒了熟睡的朋友，送來一台早就答應給的半導體收音機，當他按下開關，收音機正好開始播送凌晨2點的音樂節目。
國井的死亡推測時間，幾乎與之發生在同一時間，這該是多麼妙的巧合啊！
案發當時，因為有弓場這個殺人動機大的嫌疑犯的存在，村越的可疑之處沒能引起他的充分注意。
「山路，你看那台收音機上是不是有什麼花樣？」辻問同組的山路組長。
「那台收音機並沒有改裝過。」
「但是……」
「石井沒說謊，收音機的確沒改裝。村越無作案時間，」
「村越這傢伙正好是凌晨2點到石井家的吧。」
「是的，這正是最可疑的地方。」
「到那吝嗇鬼家去，可說一點意思都沒有，可他卻——」
「石井為了得到收音機，曾去過村越那兒，他卻找借口沒給他，令人覺得奇怪。」
「值得懷疑的地方太多了，我總覺得村越是真正的殺人兇手。既然是走東名高速公路，一般都是直接驅車到東京，不在厚木停歇。如果石井是個可交的人倒也罷了，可是無論從哪方而考慮，他都是不值得村越半夜2點專門趕去拜訪的人。」
「也許他真是為了送收音機。」
「即便是送收音機，也應該早去呀。本來是專程送東西，卻在凌晨2點到，太不自然了吧？」
「也許是不自然，但他的旁證卻是確切無疑的。」
「簡直過於完美了。他到石井家的時間竟和作案時間相差無幾，就好像他和犯人約定好了似的。」
「不論怎樣，現在就做出他是殺人犯的結論未免過早。」
「為什麼？」辻對山路的慎重有些不滿。
「請你仔細考慮考慮村越的動機。村越在工作方面同國井競爭，同時又與他爭奪著門脅的女兒，在工作和戀愛兩方面他們都是敵手。」
「是的，所以說他有充分的殺人動機。」
「可是，在這方面弓場也處於同樣的地位，殺死國井後，未必就可以由他來填補原來國井優越的位置。」
「村越的情況恐怕優於弓場吧。他不是相信只要幹掉國井，一切就可以逆轉嗎？而結果也確實如此呀。」
「難道工作和戀愛的發展能事先作出準確的預測嗎？若達不到預期的目的，就等於既殺了人，又一無所獲。」
「你看能不能這樣考慮……」
「怎麼考慮？」
「他是不是打算把殺死國井的嫌疑轉嫁給弓場。」
「嗯，有可能。」
「如果弓場當了替罪羊，村越就可以得到國井將得到的一切。」
「是個新穎的見解，但他必須得知道弓場的私生活和弓場妹妹被國井害死的事。」
「他很可能知道。儘管他們三人互相競爭，但畢竟同學數載，個人之間關係挺深，某件事發生後，彼此知曉也不足為奇。」
「可是弓場和上司妻子的醜聞呢？」
「也許是他知道了弓場的作案動機大，為了嫁禍於弓場，對弓場的情況作了番調查後知道的。不過再怎麼想嫁禍於人，如果他本身有作案時間，也是白搭。」
「這麼說，他很早就開始策劃作案了？」
「我認為是這樣。從給半導體收音機來看，也像是經過深思熟慮的。」
「可結果不是證明了弓場無罪嗎？」
「這正是村越的巧妙安排。弓場的證明人是他所不能公開的情婦，弓場為了自己，不得不隱瞞證人，而當情婦暴露出來為他作證時，他就會從原來的優越地位上跌落下來，從對美紀子的競爭隊伍中敗下陣來。
「他和上司夫人的不正當關係一經暴露，他便喪失了向美紀子求婚的資格。反正無論如何都對村越有利，而且事實也確實如此。」
「如果村越真是兇手，那麼他安排得真太巧妙了。」山路好像已基本上同意了辻的見解。然而，還是沒找出村越證明中的漏洞。
現在，村越是唯一的嫌疑犯，可是在村越周圍有著堅固的堡壘。
下田刑警從赤坂見附乘地下鐵，以便在新橋換乘國電回家。他家在埼玉縣雙市。原則上刑警的家要安在自己工作崗位的所在地，但住在外地的，只要能通勤也可例外。他屬於例外的一個。
現在不是上下班時間，車上雖沒有空座位，但站著看報的地方還是有的。他抓著吊環，直愣愣地站著。在無所事事的時候，有時反而會得到解決重大疑難案件的啟示。
他今天過於疲乏，脊梁骨和各個關節像灌了鉛似的，連報紙都懶得看。他頭腦昏昏沉沉的，眼角上積著眵目糊，眼皮不停地顫跳。最近一直睡眠不足，又沒吃過一頓消停飯，身體消耗太大。
他有時也考慮「身體是警察的本錢，必須多加保護」，可是一當哪個偵查本部的人手不夠，他被當作重要戰鬥力增派進去後，就只得豁出去了。
有一個時期在刑偵人員中流傳著「退休即死」這句話，意思是說他們做刑偵工作的人一到退休年齡，就會突然一下子死去。近來，連續發生兇殺案，擔任偵破工作的刑警必須進行繁忙的偵查活動，這種超量的體力消耗可能會導致沒到退休年齡就先猝死。
「會早死嗎？」下田兩手抓著吊環，臉上露出苦笑。這樣吊盪著的樣子雖不文雅，但吊環可以承擔部分體重，多少能舒服些。
年輕的下田不會考慮到退休問題，他血氣方剛，體格還經得起每天過量的體力消耗。可是當偵查工作停滯不前，本部內出現陰鬱的氣氛時，潛伏在體內的疲勞便一齊涌了出來。下田不是窩囊廢，他想起「即死」和「早死」而苦笑是因為偵破工作不見進展的緣故。
他面前的行李架上放著一個咖啡色的人造革皮包，一個男人坐在皮包下的座位上專心致志地看著雜誌。
一會兒，四五個小職員模樣的人吵吵嚷嚷地上車了，其中一個人把手中的包「砰」地一聲扔在下田面前的行李架上，而後又繼續和同伴閑談起來。
下田無意識地看了一眼行李架，只見上面並排放著兩個同樣大小、同樣顏色的皮包。下田擔心他們下車時會拿錯。
看雜誌的人的皮包放在左邊，剛上來的人的皮包放在右邊。兩個皮包可能是市場上大量出售的同一廠家的產品，放在一起簡直難以分辨。
下田一開始就注意了這兩個包，所以他能從破損程度和放置位置分辨它們之間的細微區別。換個人冷眼望去根本無法分清。
車到了新橋，看雜誌的人站起身來，慌忙從行李架上取下皮包。正如下田所擔心的那樣，他取下了右邊的包，不過，好像他從感覺上發覺自己拿錯了包，伸了伸舌頭，說聲「不對」，又把皮包放了上去，取下自己的包。
右邊皮包的主人沒注意到這些情況，依然著迷地和同伴們談論著賽馬。
下田看到沒拿錯包，便放心地下了車。其實他有點過於操心了，在車上拿錯包的事屢屢發生，更何況那人是隨便把包扔上去的，裡邊一定沒什麼貴重的東西。
他換上國電，車上的人比地鐵略多些。他百無聊賴地望著窗外一閃而過的霓虹燈，已經忘了剛才那件小事。
電車由東京站開始就擁擠不堪。又新上來一群人，在人群的搡擠之中，下田更加感到疲倦。現在可不能像在地鐵中那樣一個人佔兩個吊環了，車門口附近已是幾隻手同時握著一隻吊環。行李架上堆滿了乘客的物品。
「有沒有咖啡色的提包呢？」下田的目光由窗外的霓虹燈轉向車內行李架，無意中想起了剛才的「錯包未遂案」。
就在這一瞬間，他感到有什麼東西突然閃過昏昏沉沉的腦子。
他不由得「啊」了一聲，迅速追蹤著腦子裡剛閃過的念頭。有一件事正趨於明朗化，就像遮著人們視線的濃霧，在陽光的照耀下，漸漸被驅散開來。