洋介十四歲的時候，「父親」庄造死於交通事故。又過了三年，洋介十七歲，高中畢業前，「母親」感覺腹部異常，經檢查，癌細胞已經擴散到全身，一切治療都無濟於事了。
醫生叫來洋介，告訴他病人最多存活三個月。可母親的病情急劇惡化，哪裡等到三個月，發現異常後僅僅一個月，入院三周就去世了。臨終前，她反覆呼喚著洋介和丈夫的名字。
醫生沒有告訴秋子她得了什麼病，但她知道自己身患絕症。死前一周，她把洋介叫到枕邊，神智開始不清，嘴裡說著胡話。
有時候母親清醒過來，宛如梅雨天轉晴的片刻。她正色對洋介說：「媽要走了。」那表情業已籠罩著死亡的陰影。
「媽，別瞎說，再等等就能出院了。」洋介掩飾著內心的悲痛為媽媽人鼓勁兒。
「行了，我知道。真捨不得撇下你一個，孤零零的。可你是男孩子，總能耐住寂寞活下去。趁著媽腦子清楚，有話跟你說。」
「媽，求您了，別提這些傷心話。」
「洋介，別躲躲閃閃，好好聽著。這是關係你一輩子的大事。」她拚命振作，抗拒著昏迷。
「我聽著呢。」洋介從母親的聲音里感到不同尋常的震撼。
「你聽我說，你不是我和你爸生的孩子。」
「您胡說些什麼呀！」
「這是實情。你用心聽。」
「全是昏話，我可沒法好好聽。您和爸要不是我父母，那我的父母在哪兒？我跟您發火了呵。」洋介以為，母親看似清醒，其實已經糊塗了。病魔侵害到腦細胞的緣故吧。
「你信媽的話。除了我和你爸，你還有生身的父母。詳細經過你去問窪田醫生。媽的衣櫥頂層抽屜里有一個紫色的匣子，收著你娘留下的東西。沒準兒能找到你生身父母的下落。這就是我走以前想告訴你的。」
「媽，我不信。您騙我的吧。您說呀，這不是真的！媽！媽！」洋介呼喚著，母親已經不省人事，開散的視線漫然浮在空中。
洋介不願相信母親的話，心頭沉甸甸的。洋介想否定它，當它是臨終之人的夢囈。然而，隨著時間的推移，它的分量越來越重。到底是毫無意義的胡話，還是真實可靠的遺囑，看看母親的衣櫥就清楚了，洋介卻不敢看。
一起生活了將近十八年，從未懷疑過的母子關係忽然由母親單方面否認了，實在難以接受。即使這是實情，幹嘛要說出來呢？
不過，思考這些假設證明，洋介已經開始相信母親的話了。
他猶豫了很久，終於拉開了母親衣櫥的抽屜。最裡面有一個紫色的匣子。惶惶然打開一看，匣子里放著一條黃金和白金交錯的項鏈，還有一紙信箋。項鏈看上去相當貴重。
信紙上有幾行秀氣的小字，大意是：感謝關照，孩子因故留下了，多多拜託。署名杉田時子。
字體不是母親熟悉的字體。眼見確鑿的證據，洋介還是難以置信。一周後，母親死了。親戚都離得遠，跟外人沒什麼兩樣。是左鄰右舍湊在一起幫著料理了喪事。
母親被裝在小小的骨灰罐里回家了。當晚洋介向窪田醫生核實母親的話。
「是么，你母親這麼說的？」窪田醫生把充滿憐憫的目光投向洋介。是他先發現了母親的癌症。
「母親說詳細情況讓我問您。」
「你母親說的是實情。你的親生母親叫杉田時子。」窪田醫生點頭肯定了母親的話。
「果真是這樣么？」洋介徹底絕望了。
「我受你父母之託，明知違法，還是開具了出生證明。我相信，為了你的幸福，這是最好的選擇。」
「可是，母親幹嘛臨終前說這些呢？不是太殘酷了么！」
「你得體諒你母親的一片苦心。她是不想讓你變成孤兒呀。」
「生了孩子扔下不管，這種狠心的母親，我現在也不需要。我只有死去的母親。」
「但你否定不了親生父母存在這個事實。你母親希望你盡量找找他們。」
「我不想。他們既然拋棄了我，我有權利不認這樣的父母。」
「那是你的自由。法律上你是香取家的親生子。」通過窪田醫生，洋介了解到自己出生的秘密。他對拋棄自己的生母產生了強烈的憤怒。信箋上寫著「因故不能撫養」，那為什麼要把孩子生下來呢？
生母的名字算是知道了，自己的親生父親呢？姓名也沒有留下。
讓女人懷了孕、生下孩子不得不拋棄，自己卻溜得乾乾淨淨，這種男人肯定毫無責任心。要麼極其遲鈍，連女人懷孕的事都不知道。
如果能找到親生父母，洋介想復仇，報復拋棄他的母親和迫使母親這樣做的父親。
「父母給你起名『洋介』，是希望你有大海（洋）般開闊的心胸，能助人為樂（介）。」
雖然窪田醫生這麼說過，得知出生的秘密以後，他實在無法寬宏大量。對養父母的懷念和感激越深厚，對遺棄自己的親生父母的憎恨和憤怒也越強烈。若不是養父母收留，自己也許就流落在野外路邊。親生父母對待自己僅僅像貓狗一樣。
說不定養父母預料到自己得知真相的憤怒才取了「洋介」這個名字。但是，養父母的仁慈與親生父母的冷酷由此形成了更加鮮明的對比。
養父母居住的房子是租來的。他們在神奈川縣西端的八市開著一家小店，經營海產乾貨。小店受超市擠兌、每況愈下的時候，養父庄造死於交通事故。養母和洋介靠撫恤金、保險金苦熬了三年，養母又病故了。
剛過了四十九天服喪期，安葬了骨灰，洋介就高中畢業了。本來準備參加升學考試，現在只好放棄。為了活下去，先得找工作。當地也有幾個地方用人，洋介卻想到東京闖一闖。儘管漫無目的，按他的想法，風險大，相對機會也多。
有什麼機會他一無所知。不過，正因為人多，競爭激烈，也許會形成巨大的空洞。自己剛十八歲，充滿了不可估量的可能性。反正是一搏，他想賭大的。
有一句老話「少年壯志當凌雲」，洋介擅自解釋為「趁年輕大賭一把」。大賭得在大城市，非東京莫屬。
雖沒什麼值錢東西，變賣了養父母留下的家產，到手也有八十萬日圓。加上窪田醫生和鄰居們的餞別禮，數目接近百萬。以此作為人生的賭本，洋介來到了東京。